用過晚膳，朱由檢就換上了尋常衣服，帶著徐應元和幾個侍衛去府衙找劉鐸了。
“劉大人，本王想起書中所載揚州之繁榮，實在不耐久候，所以不請自來，還望劉大人不要在意啊。”
“王爺哪裡的話，能為王爺嚮導，下官不幸榮幸。”
“哈哈，劉大人還請去換身衣服，今晚本王自是要白龍魚服，你穿著一身官服那可不成。”
劉鐸進後堂換了身衣服出來，告罪道
“讓王爺久等了。”
“劉大人，本王即是要白龍魚服，那這稱呼自然要改一改了，你就叫我公子吧，我叫你老劉。”
劉鐸自是從善如流，幾人就在夜色下逛起了揚州城。
逛了幾處地方，朱由檢看著劉鐸說
“老劉，這揚州名不虛傳啊，你做得很好。”
“牧守一方，職責所在，不敢鬆懈。”
朱由檢歎息一聲問
“老劉，你似乎一點都不擔憂？”
“公子是指？”
“我聽說你牽扯進了京中的一樁案子，情況有些不好你就不擔心嗎？”
劉鐸灑然一笑
“謝公子關心，我冇什麼可擔心的，最壞的情況不過一死爾，正好去找楊公他們敘敘舊。”
“如果我要保你呢？”
“公子不必如此，你的地位不宜與我們這些人牽扯太深了，我也不想因為我再拉公子下水，死對我來說並不可怕，為道而死，死得其所！”
看著劉鐸堅毅和拒絕的表情，朱由檢不再多說，轉而說到
“劉公，你能讓我看看揚州的真實情況嗎？”
劉鐸聞言，滿是不解，有些義憤的問
“公子為何會有此問？我從不弄虛作假，這些就是真實的情況啊。”
朱由檢搖搖頭，解釋到
“劉公，我並不是懷疑你。隻是見到揚州如此繁華的景象，想到了整個江南地區，想必這麼繁華的地方還挺多的。所以我就不理解了，神宗時期四年不過在這征收了六百多萬兩的礦稅，為何會鬨得民怨四起？照理說這麼繁華地方，抽稅六百多萬兩並不多，而且還是四年的時間，一年也就一百六七十萬兩，完全能夠負擔得起，並不會造成什麼影響纔對。”
（萬曆二十四年到二十七年共征礦稅銀671萬餘兩，金2.2萬餘兩，礦稅無物不稅，無處不稅，無人不稅。《定陵注略》卷四）
劉鐸聞言神情有些落寞，反問到
“公子認為是什麼原因呢？”
朱由檢望著遠處的燈火，語氣有些迷茫。
“我不知道，以前我以為是那些稅監橫征暴斂造成的，可是今晚逛了圈揚州城，發現他們征收的稅並不多，所以我很是疑惑。我怕是那些暴民不識皇恩，隻顧自己的利益，枉顧皇恩。”
劉鐸聞言，語氣有些痛苦。
“王爺可曾聽過‘納之公家者十一，吞之群小者十九’？”
朱由檢有些驚疑，雖然有些明白，但還是有些不敢相信。
“劉公何意？”
“神宗時，各地礦稅全憑稅監一言而決，收了多少冇人知道，那群稅監欺上瞞下中飽私囊，所收之稅往往隻上交一成，剩餘的全部私吞，公子你看到的四年隻收了六百多萬，但實際上他們卻收了五千多萬兩，一年一千多萬兩啊！”
朱由檢臉上露出憤怒的表情，怒聲說
“這群稅監竟如此可惡？”
劉鐸苦笑一聲，歎息著說
“還不止，他們欺軟怕硬，收受賄賂，隻征收那些毫無背景的，有功名在身的人家從不去征收，公子請跟我來。”
來到一處破敗的聚居地，站在外麵，劉鐸說
“公子知道這裡都是些什麼人嗎？他們大多在城中一戶士紳家的紡織作坊做工，算是那戶士紳的奴仆，這些人都是隱戶逃人。而這處聚居地是二十多年前形成的，現在有四百多戶，公子明白我的意思嗎？”
朱由檢驚怒不已，顫聲說
“劉公是說，這些人都是被稅監所害，舉家逃亡的？”
“是啊！這裡大部分人原本都家境殷實，有幾戶當時還開著紡織作坊，家中有十幾人做工。但稅監一來橫征暴斂，那些官宦之家從不去征收，隻是盯著這些富戶和平民，整整九年！每年一千多萬兩啊（後期可能冇收那麼多，不計較了）！整個江南地區多少人賣兒賣女家破人亡，多少人舉家逃亡，寧願賣身做奴仆，也不願麵對那些凶殘的稅監！”
劉鐸有些激動，說完平息了一下才說
“這些農戶織戶受不了稅監的橫征暴斂，紛紛舉家逃亡，而那些不受影響的官宦士紳之家乘機接受這些逃戶，擴大規模，國朝因此損失了太多人口（逃戶隱戶不計入人口）。
而這些官宦士紳之家又不事稅收，朝廷定的那些稅收隻能攤到越來越少的平民頭上。我在揚州這幾年，每年府衙登記的戶數越來越少，稅收越來越難，而隱戶逃戶越來越多，官宦士紳越來越富，長期以往，國朝將麵臨無人可征稅的局麵。
礦稅之政，遺禍萬年啊！”
朱由檢聽得徹底呆住了，他冇想到局麵已經如此危如累卵。
“劉公，這些就冇法改變嗎？難道就眼睜睜的看著這些事發生？到時候我大明江山還會在嗎？”
劉鐸苦笑著搖搖頭
“公子，改不了的，要改就是與全天下所有官宦士紳為敵，到時候各種壓力如潮水般襲來，誰也扛不住。這是大勢，大勢之下哪怕是皇上也不能逆天而行。”
“我曾經也想去改變，我想先從自己做起，再聯合一些誌同道合的官吏，去改變。可是第一步就把我難住了，我連自己都做不到。”
“哈哈，王爺，很可笑吧！我雄心勃勃的想要改變這些，可是真當我去做的時候，我發現我什麼都做不了，我隻能隨大流！我的那些親族長輩，他們圍著我罵，說我數典忘祖，忘恩負義，說供我讀書，不是讓我來當聖人的！我退縮了，我怕了，我怯懦了，麵對那些親族長輩，我再也不敢提及此事。哈哈，那一刻，我發現我是那樣的可笑，我的那些理想是那樣的脆弱！”
看著劉鐸癱倒在地，疚聲痛苦，朱由檢感覺自己明白了劉鐸。
他是一位理想者，當理想破滅，他開始放浪形骸（殿試前醉酒），然後他遇到了另外一群有著理想的人，加入了他們，他以為他們能夠去改變這個國家，但等來的卻是屠刀，他的理想再次破滅了。
此刻的他或許早已心死，所以對於即將到來的命運，他並不在意，或許還有些期待吧。
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