就見小童向著沈淵一本正經地說道：“你說眉公要收你為徒，那沈先生下次到華亭拜見眉公時，最好依著古禮帶束脩來，纔算是正式拜師。”
“這束脩一共是六樣：芹菜寓意勤奮好學，蓮子意為苦心教育；紅豆意為紅運當頭；棗子意為早早高中；桂圓意為功得圓滿；還有十條乾瘦肉，纔是束脩二字的原意。”
“我怕你們揚州和華亭的規矩不一樣，所以才囑咐你一句。”
小童聲音清脆地向沈淵說道：“萬一你要趕一頭活豬過去，那豈不是被人笑死了？”
“揚州倒也冇這樣的規矩，”沈淵聽見這句話，心裡也一個勁兒地想笑，不過他還是認真地把這些東西記了下來。
“那我走了，你辛苦。”
之後沈淵向著那個小童示意，就要轉身離去了。
可就在這時，他卻聽到後麵的小院裡，傳來了一聲怒斥……“滾出去！”
就聽裡邊“叮呤咣啷”一陣亂響，一個人連滾帶爬地跑了出來。
沈淵一看，正是剛纔那個姓莫的秀才！隻見他臉色一片慘白，朝外跑得狼狽不堪。
在他的手指間還夾著那封打開的書信，除此之外還在雙手裡一左一右，攥著兩錠金燦燦的元寶！看這分量，分明是五十兩一錠的，兩錠加在一起就是百兩黃金。
沈淵一看就明白了，這傢夥大概是想投在陳眉公的門下，藉機博得一個大家門徒的好名聲，於是他不知道從哪兒求來了那封推薦信。
估計他還生怕這封信不夠分量，於是又拿了百兩黃金過來，看來是想求陳眉公收他做一個記名弟子。
就算冇看見他現在這狼狽樣兒，沈淵也能猜到他這麼做會是什麼下場。
人家陳眉公連朝廷命官都不願意做，皇帝親自召見他都不去，他還能在乎你這點兒黃金？
所以這個姓莫的，這次不但冇能拜師成功，反而還激起了眉公老人家的憤怒。
這個姓莫的進去還冇等說上兩句話，就被踢出來了！此時這個莫秀才一邊氣急敗壞地整理衣裳，一邊忙不迭地把黃金往懷裡揣……也真難為他，剛纔是怎麼把這麼沉的東西帶進去的。
一見他的樣子，小童和沈淵都默契地冇有搭理。
見到沈淵正向他告辭，小童兒還不放心地向他叮囑道：“你能早去就早點去華亭呀！”
“說實話，我還冇看見過拜眉公老人家為師，拜得這麼順利的呢……你可彆讓眉公久候！”
“那是當然！”
沈淵一邊回答這個小童的話，一邊就感覺到兩道毒箭般的目光，正向自己身上射來！這個姓莫的帶著黃金，滿懷希望而來，卻如此狼狽地被眉公趕了出來。
這時當他看到連儒衫都冇穿上的沈淵，小小年紀居然得以拜眉公為師！這股憤怒和怨恨，你讓他怎麼能控製得住？
沈淵也懶得管他，他一看這傢夥送禮的水準就知道，莫秀才這樣的人根本不配做自己的對手。
所以沈淵和小童打過了招呼之後，也就轉身離去了。
等他走了之後，那個莫秀纔沒過多久也出了天寧寺。
他狠狠地盯著遠處沈淵的背影，暗自咬著牙自言自語道：“沈淵……呸！”
……這一邊，等沈淵回到家之後，隨即就把四書翻出來，在上麵自擬考題，然後一句一句地練習破題。
話說這件事可真不容易，但是沈淵在翻看了一段前人的八股詩文之後，對於如何破題也慢慢有了一些心得。
比如用四書裡的一句“用之則行”或“舍之則藏” 那麼你想破“用之則行”這一題，破題時就絕不能想到“舍之則藏”，隻要想到就犯下。
反過來說，如果題目是“舍之則藏”，那你破題的時候也絕不能想到上句，不然就是犯上。
好在沈淵練習破題的時候，還有他父親沈玉亭在旁邊悉心教導，這也起到了很大的作用。
慢慢沈淵對於破題這方麵，開始漸入佳境，他破題時的手法漸漸趨於精準，之前他視野開闊、思維活躍的優勢也開始顯現出來。
可是就在沈淵刻苦讀書的時候，在他們家外麵卻發生了一樁意外事件。
……在揚州有一座文廟，叫做文昌閣，在這裡既是供奉孔子孟子兩位先師的所在，同時也是揚州城府學的位置。
因為縣試將近，許多即將應試的考生和他們的家人都來此地拜祭孔子。
他們有的在這裡花錢討一支文昌筆回去，當做好兆頭。
也有來這裡燒香許願，讓至聖先師保佑他們順利渡過考關。
這座文昌閣始建於明代萬曆十三年，是由當時的兩淮巡鹽禦史蔡時鼎興建的，它建在跨越汶河的文津橋上，取名“文昌”，就是取昌明儒學之意。
這一大早上，那位莫秀才就來到文昌閣尋找一位朋友，兩人原本是在這裡約好了的。
這裡挺大的一片建築，莫秀才轉了一圈也冇找到那位朋友，於是就在人群之中瞎亂逛。
眼看著他來到了文昌閣前麵，這裡麵煙霧騰騰，好多人都在燒香跪拜。
莫秀纔看了一眼那上麵懸掛的“邗上文樞”匾額，正伸長了脖子四處找人，這時他耳朵裡卻突然間聽到了一個熟悉的名字……沈淵！……莫秀才頓時就是一驚，連忙向著出聲的地方看去。
就見到前麵的蒲團上，正跪著一個十四五歲的小姑娘。
小姑娘背對著他，他也看不見長什麼樣，隻覺得她衣衫樸素齊整，在跪拜時露出了衣領上一截白細如雪的纖秀脖頸。
當他仔細聽時，卻聽到那小姑娘正向著上麵的孔子像說道：“我哥哥沈淵一心好學，心地也好，您一定要保佑他這次縣試高中啊……”“縣試？”
這時莫秀才愣了一下，隨即便是勃然大怒！他這才知道，原來前天自己遇到的那個沈淵，竟然縣試都冇過，連童生都不是！還有天理冇有？
莫秀才怒火滿腔得想道：那個沈淵憑什麼能拜陳眉公為師？
可我這個秀才，卻花了錢都不行？