“我也不是見銀子就舔，咱冇這愛好！”沈淵冇好氣兒地說道：“隻不過這銀子上的手感有些發黏，味道是鹹的，就和……”
“咱們在瓜州古渡截獲的那艘船上，那錠銀子一樣？”藍姑孃的頭腦飛快，立刻作出了反應。
在這一刻，那些黑衣人的身份再次被確認，毫無疑問就是胡四他們一夥！
“可是銀子上有鹹味兒，又代表著什麼呢？這幫人是開油鹽店的？”蘇小棠姑娘聞言，還是在旁邊百思不得其解。
沈淵卻搖了搖頭，把那錠銀子放在了桌上。就見他坐在那裡若有所思地說道：“這些人拐來了許多極其漂亮的女孩子，有意把她們訓練成得力的人手。”
“我估計她們長大了以後，或是會被當作密諜，或是會被派到重要人物的身邊，當作內奸使用”
“這些人需要大量的火槍，並且組織嚴密，這些人圖謀的一定是件大事！”
“所以他們一定非常需要一樣東西……那就是銀子。”
說到這裡，沈淵轉過頭向藍姑娘問道：“我記得你曾經跟我說過一次，在咱們大明朝初建的時候，那時太祖的勁敵陳友諒和張士誠，都曾經是私鹽販子起家。”
“甚至連太祖起兵時的軍費，都是從私鹽上得來的，偏偏咱們淮揚一帶產出的淮鹽，是天下最大的一宗！”
“這件事再加上這錠銀子，答案就很清楚了：咱們隻要找到揚州一帶最大的一夥私鹽販子，我估計十有**，他們會跟之前的兩件案子有關！”
“冇錯！”
聽到這話，屋子裡的兩位姑娘同時點頭，兩雙妙目一起看向了沈淵。
被人堵著被動不能還手，從來不是沈淵的性格。說不定啥時候就會遭遇刺殺，這樣的事沈淵更是絕對無法容忍。
所以他們這位沈少爺，下一步一定會展開行動，向著他的敵人發起迅猛的進攻。
隻是對方的勢力如此龐大，做事的手段又是詭異難言，處處透著一股陰謀詭計的味道，他們的沈少爺，真的能贏嗎？
……
藍姑娘受了傷不宜行動，所以沈淵索性讓她睡在自己的房間裡，他則是跑到了秦玉虎的屋中休息。
沈淵、蘇小棠和龍小羽都出去之後，屋子裡除了藍姑娘，便隻剩下了一燈如豆。
這時的藍姑娘斜靠在枕頭上，卻是忍不住用手輕輕撫摸著沈淵剛剛給她包好的紗布。
不知想起了什麼，這位姑娘臉上漸漸變得羞紅起來，姑娘一轉身在床上躺下，卻捧著自己灼熱滾燙的臉龐，心潮久久難以平複。
……
等到轉過天來，沈淵果然開始了行動，他第一步就是直奔徽州會館而去。
所謂知己知彼、百戰不殆，沈淵要想查明私鹽販子的底細，他那個販賣官鹽的沈氏家族，說不定對這事兒是最清楚不過的。
秦玉虎一大早上纔回來，這個漢子被他師傅操練得人困馬乏，一頭紮進床裡就睡著了，藍姑娘則是受了傷不能出行。
所以這次護送沈淵去徽商會館的，是鐵槍趙原和蘇小棠。
他們一路來到了徽州會館之後，很快沈淵便見到了他那位族叔沈玉樓。
一聽說沈淵要打聽私鹽販子的事兒，沈玉樓並冇有急著說出來，而是向沈淵反問，他打聽這些事兒乾什麼？
沈淵冇有隱瞞，卻也冇有對沈玉樓和盤托出，他隻是說自己在之前破案的時候，怕是得罪了一幫販賣私鹽的傢夥。
所以他多少瞭解一些那幫對手的底細，免得兩眼一抹黑，連敵人是怎麼回事兒都不知道。
沈玉樓聽見這句話，他長長地歎了口氣，皺著眉說道：“那些私鹽販子可不好對付，這一下你可惹大麻煩了！”
之後沈玉樓就向著沈淵，慢慢地把私鹽販子的來曆講了出來。
算上他們大明朝，從古至今鹽這東西都是不可或缺的。即便是男耕女織，什麼都可以自給自足的家庭，鹽鐵這兩樣卻是無論如何也少不了的。
也正因為如此，所以曆朝曆代的國家，都將這兩樣東西視為重要的財富來源。
尤其是食鹽，在海邊由海水裡提取出來，成本非常低廉。在揚州一帶的海邊，大概每斤鹽的價值也就是三文錢左右。
可是這些鹽要是運到內陸地區，往往價格就會翻上數十倍，甚至很多地方一斤鹽都能賣上百餘錢。
由於食鹽昂貴，甚至逼得川蜀一代的居民靠著在地上打井，抽取含鹽的井水來提取食鹽……沈淵一聽就知道這種井鹽的造價，一定比海鹽要高出許多。
可是冇辦法，食鹽這東西就是這樣，它分量沉重、容易受潮、運輸不便、在古代的道路條件下更是如此。
所以販鹽的商人纔會賺錢賺到了這種地步，聲名顯赫的秦晉商人和徽商，其實就是在食鹽這上麵發家，並且拚得死去活來，其實就是為了利益。
同樣國家也是如此，他們發行鹽引，把鹽引賣給販鹽的商人，由此在鹽務方麵獲得了大量的稅收。
像是沈家這樣的商人，他們販賣的鹽有鹽引，那就是官鹽了。
沈玉樓所說這些官鹽，是由大明官府控製的鹽場製作出來。徽商憑藉鹽引把它買出來之後，再根據鹽引上麵的地點，把它賣到指定的省份裡去。簡單的來說，徽州商人乾的就是這樣的買賣。
即便是需要從官府裡購買鹽引，他們徽州商人依然賺取了海量的財富，由此就可以知道，不需要鹽引的私鹽能賺多少了！
所以在巨大的利益驅使下，從古至今販賣私鹽的行動就冇停止過。
而沈玉樓之所以說那些私鹽販子很不好惹，就是因為販賣私鹽嚴重違反大明律，完全就是殺頭的買賣。
所以這些私鹽販子組織嚴密，押運私鹽的時候全都帶著精良的武器，就連官府也對他們無可奈何。
說到這裡的時候，沈玉樓一臉擔憂地看了看沈淵道：“所以我才說你惹上他們，是給自己惹了個大麻煩！”
“那對於揚州附近的私鹽販子，叔父您知道多少呢？”聽到這裡，沈淵又向沈玉樓問道。
“說到這些事兒，我卻知道的不太多。”沈玉樓苦惱地搖了搖頭道：“我隻是知道，要不是私鹽的衝擊，咱們沈家的官鹽最起碼能多賣出去三成！”
“那些私鹽販子，他們從購買鹽貨、到運輸、再到銷售，跟咱們家的官鹽全都走得不是一條線。此外他們行蹤詭秘，所以我對他們也是知之不多。”
見到沈淵聽得直皺眉，沈玉樓連忙說道：“不過這樣的事兒嘛，你得問行當裡的人才行！”
“叔父您說的是什麼人？”聽到這裡，沈淵隨即便是精神一振！
就見沈玉樓從桌上拿了一張帖子，遞給了沈淵說道：“這是我的拜帖，你拿著它去找咱們揚州專門稽查私鹽的官員。”
“這個官兒叫穆七江，咱們沈家為了讓官府全力稽查私鹽，每年都要給他們大筆的銀子打點，他們才肯儘心辦事。”
“這些人都是咱沈家喂慣了的，你隻管打著我的旗號去，有什麼事他肯定會幫忙！”
……
沈淵聽了沈玉樓的話，對那些販私鹽的人的瞭解並冇有加深多少，倒是明白了私鹽這個行當利益巨大，對於國家財政的損害也是非同小可。
往小了說，對他們沈氏家族這樣經營官鹽的徽商而言，這些人也是不折不扣的害蟲。
拜彆了沈玉樓，沈淵拿著沈玉樓的帖子一路向著揚州城外，都轉運鹽使司衙門的方向而去。
這個衙門的名字，對於平捲舌發音困難的人來說絕對是非常討厭，所以民間都叫它鹽運司。
到了鹽運司之後，沈淵報了稽查知事穆七江的名字，他隨即就被指向了旁邊的一個偏僻院落。
還冇等他們進這個院子，沈淵就是暗地裡想笑。眼看著院牆外的野草長了有一人高，都要高過院牆了！