“您看見那些鐵鍋冇有？”就見穆七江指著牆角，成百上千的鐵鍋說道：
“咱們大明朝的官鹽，都是官辦的鹽場裡出的，就像我們鹽運司，就有專門的的鹽場大使管著鹽場，還有倉大使負責倉儲。這些官鹽後來就會賣給你叔父沈玉樓那些鹽商。”
“當然了，那些私鹽販子冇有鹽引，我們官鹽場的鹽是絕對不會賣給他們的。”
“所謂的私煎戶，就是住在海邊上的那些漁民農民，他們為了掙點錢維持生計，平時就偷挖鹽灘，積聚鹵水，趁著晚上拿著這樣的大鐵鍋煎鹽。”
“這些人煎出來的私鹽為了好賣，往往比官鹽的質量要好上一截。不過那些鹽鹵水會讓鐵鍋鏽蝕得飛快，所以一口鍋冇過多久就爛穿了。”
“這些破鐵鍋就是我們稽查海邊的那些私煎戶的時候，從他們那裡收繳過來的。現在我們的鹽運稽查司，也就是乾點這樣的活罷了……唉！”
看到穆七江愁眉苦臉的樣子，沈淵好奇道：
“穆大人請恕在下直言，像是這樣稽查私鹽的活計，無論是私鹽還是犯人被你們抓到手裡，那可都是來錢的道道兒啊！怎麼咱們這稽查司還會破敗成這個樣子？”
“你是不知道，那些鹽販子誰惹得起？”就見穆七江把一隻豬蹄“啪”的一聲扔到木盆裡，隨手又抄起另一隻豬蹄。
隨即他手上拔毛的力道也加大了許多，就像是把那些討厭的豬毛，當成了私鹽販子一般。
隻見他無奈地說道：“那些私鹽販子犯得是重罪，一夥人又是上下一心，最少也是五六十人聚在一起，販私鹽時還揹著鋼刀長槍！”
“這些人見著稽查私鹽的就拚命，我們這些官麵上的人也都是爹生娘養的，犯得上跟他們拚命嗎？”
“所以我們也就是跟那些私煎戶起勁，或者有那些三個兩個不開眼的，在行李裡夾帶私鹽的我們纔敢管！”
聽到了穆七江的話，頓時解開了沈淵心中的一個謎題。
原來他一直在想，就憑幾十上百個私鹽販子，又怎麼可能把私鹽一直運送到千裡之外去？
卻原來這幫人根本不是一路穿過各省，而是一站一站地接力運送。在每一個省裡麵都有熟悉當地情況的私鹽販子，甚至每省中間還被分成數個路段。
就這樣一來，他們各自就賺自己的一份錢，層層扒皮之後，在各自的地段兒一邊販賣，一邊往更遠處轉運。
甚至一直運到極遠處的目的地後，最後一站的私鹽販子依然還有錢賺！
沈淵心道：原來這些人用得是這種螞蟻啃骨頭的招數，在利益驅使下，還真是什麼稀奇的事兒都有！
現在沈淵也知道了，這些私鹽販子團夥的人數不少，戰鬥力也是極其凶悍。另外他們手上有著海量的銀子，更是讓勢力膨脹到了無人敢惹的程度。
不過這無人敢惹，也並不是他們有多厲害。
想到這裡，沈淵的心裡冷笑了一聲，又笑著向穆七江問道：“這樣的私鹽販子，我就不信咱們衙門管不了。”
“不管怎麼說，您在這裡多少能分點兒吧，怎麼也不至於把咱的衙門搞成這個樣子？”
“怎麼就不至於？”穆七江抬頭看了沈淵一眼，又苦笑著低下頭去，他當然明白沈淵的話裡是什麼意思。
要是官府有意打擊，連反賊都能剿滅，又何況是這些販私鹽的？之所以淮揚一帶的私鹽如此猖獗，還不是官府裡有人吃著私鹽販子的賄賂？
不過這些錢，顯然冇有分潤到穆七江他們這個層次上，才弄得他們這麼一副精窮的樣子。
隻見這位稽查知事氣憤地說道：“原本鹽運司在設立的時候，管的是金山銀海一般的鹽業，上麵又冇有個長官監察治理，可不就非亂套不可嗎？”
“這幾年朝廷接連在好幾個地方動兵，國用不足纔想起了鹽務這塊大肥肉萬萬不能丟。”
“於是朝廷便在兩淮、兩浙、長蘆、山東、河東，這五個地方設置了五個巡鹽禦史，專門用來稽查管理各個鹽運司……然後你猜怎麼著？”
“又多了一個分錢的人！”沈淵毫不猶豫地回答道：“所以這鹽務朝廷越管越亂，在私鹽買賣上吃飯的官員也越來越多。”
“到最後，你們這些直接負責稽查私鹽的，反倒一點兒油水都見不著了是不是？”
“冇錯！”穆七江憤然說道：
“我這原本是最掙錢的官職，結果弄成了現在這般姥姥不親舅舅不愛的局麵。要不是還有幾個固定的俸祿拿，鬼纔來當這個官兒呢！”
“原來如此。”沈淵也笑著點了點頭，隻見他毫不猶豫地從懷裡掏出了兩錠銀子，總共加起來正好是五十兩，不動聲色地放在那裝著豬蹄兒的木盆裡。
“那您能跟我說說，咱揚州最大的一夥私鹽販子，我能到哪兒去找他們呢？”沈淵笑著向穆七江問道。
穆七江看到沈淵放下的銀子，當時就是麵露喜色。可是當他聽到沈淵的問題之後，卻是苦著臉向沈淵問道：“小沈先生，您問他們乾什麼啊？”
“俗話說不怕冇好事，就怕冇好人。您無論有什麼事兒都最好彆跟他們扯上關係，那可是一群亡命徒！”
之後穆七江在沈淵的反覆追問下，終究還是搖著頭說道：“不是我不告訴你，我是真不知道啊！”
“要知道那些私鹽販子，就跟朝廷通緝的要犯差不多。他們雖然勢力龐大，但是也怕哪個官員突然抽風，嫌他們孝敬的銀子不夠多，一股腦把他們給端了。”
“所以這些人行動詭秘極為小心，活動的地點也是誰也不知道，我哪能知道？”
說到這裡，穆七江覺得白白領受了沈淵的銀子，未免覺得有些不好意思。於是他抬起油乎乎的手，把銀子又從木盆裡撈了出來要往回塞。
“交個朋友，交個朋友！”沈淵看著那兩錠油膩的銀子，連忙謝絕，之後就要起身告辭。
臨走之前，沈淵還向穆七江詢問，不知道他現在稽查私鹽的手下還有多少？能不能拉得出來，還打不打得動？