這次鄉試的考題出自《論語》，是《衛靈公》中的一句。
“誌士仁人，無求生以害仁，有殺生以成仁。”這一句字麵上的意思是說：
有誌向、有操守、懂得道理的人，不會為了自己的生存去做違反仁義的事，反而會為了仁義而犧牲自己的性命。
所以對於沈淵來說，他剛剛率領孤軍殺向反賊，數日之間平叛江南，因此以這句話中的道理而言，冇有人比他瞭解得更清楚。
當然滿場的學生，也冇人比他踐行得更透徹！
因此沈淵見到這個考題時纔會覺得，這個考題簡直就是冥冥中命運的安排。
和前幾次應試一樣，沈淵一如既往並冇有急著落筆，而是慢慢的讓自己平靜下來。
無求生以害仁，有殺生以成仁！自己殺出揚州是為了什麼？
他是為了紅槍軍哨卡上，那一筐筐從百姓身上搜出來的饅頭和大餅，那是逃難百姓用來活命的糧食。
他是為了被反賊軍隊一個個搶掠燒燬的村莊，那成片被屠殺的百姓。
他不能容忍那些反賊繼續荼毒江南，甚至也不願讓官軍姍姍來遲，在和反賊作戰的過程中把江南給禍害得更嚴重。
自古匪過如梳、兵過如篦，官過如剃！
那場大戰百姓會流離失所，被屠殺和被餓死的將是不計其數。而他在營救老師的途中看過了那一場場無比慘烈景象之後，他絕不允許那樣的情況再繼續下去！
“那是我的初心，我這一念之間，卻是暗合聖人大道！”
沈淵拿過草稿紙，慢慢的把墨汁磨滿了硯池，然後將毛筆蘸滿……在這一刻，他忽然停頓了一下。
……
在這考場上有人想著出人頭地，有人想著一鳴驚人，有人想著萬萬不可辜負自己的家人。
更有人琢磨著。一旦自己要是中了舉人，就可以將那些昔日輕視自己的人一個個痛快之極地打臉。
他們的心思放在下了重注的賭局上，或是搜尋枯腸想著自己對這句聖人之言的體悟。
他們有的拚命搜尋著辭藻，想要說清楚自己即將闡述的道理。有的甚至在心中描摹那些考官在閱卷時，看到自己這篇時文上某些句子時的想法……
而此刻的沈淵，心中卻出現了一個人的形象，正是聖人孔子！
那個白髮蒼蒼的老者，那位對於理想執著追求，雖百折而不悔的先賢。
他雖隱於窮閻漏屋，無置錐之地，而王公不能與爭名。他雖擁百裡之地，而千裡之國莫能與之爭雄！
那個一心求索從未停止的赤子，那個踏實而率真、影響了後世數千年的偉人！
天不能死，地不能埋，桀蹠之世不能汙，天不生仲尼萬古如長夜！
如果是他此刻就在這裡，就在眼前呢？
如果有一個名為沈淵的後輩小子，正在向他誠心問道。
那他此刻應該說些什麼，應該怎樣解釋這句話？
……
筆尖忽然落下，在紙上出現了一列文字。在沈淵的耳邊，好像響起了孔子低沉厚重的話語聲：
“聖人於心之有主者，而決其心德之能全焉……”
“未破題前，文章由我。既破題後，我由文章！”
這一句破題寫出來，霎時在沈淵的心間猶如泉湧一般，便湧出了無數字句。
一句破題之後，他隨即便將承題寫在了稿紙上：
“夫誌士仁人皆有心定主而不惑於私者也。以是人而當死生之際，吾惟見其求無慚於心焉耳，而於吾身何恤乎？此夫子為天下之無誌而不仁者慨也，故言此以示之。”
在這一刻沈淵已經渾然忘我，他以先賢立意，以聖人之言，接連破題、承題、起講、入題！
這篇文章立刻以飛快的速度，就這樣被他流暢無比地寫了下來。
……
在沈淵的破題中，他一句話就闡述了“無求生以害仁，有殺生以成仁”這種現象產生的原因，實際上是出自誌士仁人的心裡。
同時在破題中，他又交代了所謂仁人誌士，之所以能做到這一點的原因。
所謂“無慚於心”“吾身何恤”，就是對這篇題目的最好註解。
在這之後他還在承題中以聖人之言，說出了孔聖人為何要寫下這樣一句話。
開篇宏大，立意精準，下麵的內容自然是噴薄而出！
……
等沈淵洋洋灑灑地寫完了這篇八股，然後又看試捲上的律詩題……這對於他來說也是易如反掌。
飛快的將律詩寫完，這時沈淵纔回過頭去換過了腦筋，重新審視自己這篇時文。
……完全冇問題，就連改筆或缺筆的字也都寫得毫無錯漏，根本無需修改。
沈淵輕輕歎了口氣，他自從在大明求學以來，所做的時文中，就以這篇為最佳！
這大概是心有體悟、身體力行的結果，沈淵想到這裡，心中也不免暗自感慨。
當年他對恩師陳眉公說出的那句“入世讀書”，如今竟然真的在自己身上得到了驗證，不由得讓他心中無限唏噓。
這人世間的事，不知有多少巧合，讓人心中忍不住去想，是不是冥冥之中真的另有安排？
當沈淵把帶來的狀元餅吃了半塊，又喝了水之後重新磨了墨。
然後他坐在桌邊上，平心靜氣、工工整整的把自己剛纔所做的時文和律詩，全都抄在了試捲上。
在抄寫的過程中沈淵誠心正意，字句完全集中在自己的卷子和筆畫上。等他抄寫完了放下筆，才發覺自己旁邊的考棚裡，居然有人正在悲泣。
這傢夥哭得啼哩吐嚕的十分傷心，而且還在不住地哽咽，看來是寫文章的時候遇到問題了。
除了這個哭得不可開交的傢夥以外，遠遠近近的考棚，不斷地傳來有人唉聲歎氣，有人咬牙切齒的嘎吱嘎吱聲。
在考場上顯然是有的人學識出了問題，估計是對這篇考題準備不足。有的人則是搜尋枯腸，拚了命也湊不出好句子來。
至於那個哭得死去活來的傢夥，沈淵覺得他要不是毛筆上的墨點弄臟了卷子，以至於這場考試功虧一簣。要麼就是在卷子上寫錯了一個字，以至於滿盤皆輸。