隨著朝堂上對偃州事件的爭論不休，時間很快就來到了冬季，各地的舉人也陸陸續續地趕到了京城尋找旅店租住，為一個月後的會試做準備。
“少爺，這麼冷的天您還出去遊學啊？咱們回客棧抱著火爐看看書多好......”
“老是看書會把人看傻的！偶爾就應該出來走走，看看這市井百態，茗煙你也出來長長見識。”
年輕俊秀的書生懷裡抱著一摞新書、好奇地走在燕京街頭左看右看，他的小廝茗煙揹著書簍跟在他身後一臉苦相，很不情願地看著自家少爺。
說好的就是出來買兩本新書，結果少爺走著走著又拐到這南城來了，這南城有什麼好看的？除了吵吵喳喳的戲園子就是商鋪、耍把式賣藝的，哪兒是讀書人該來的地方。
與其他從外地趕過來參加科考的書生不同，毛君誠從不去茶樓、青樓這種繁華清雅，適合讀書人和附庸風雅的權貴子弟高談闊論的地方。
他偏愛到一個城市最繁華熱鬨的街頭，去觀察這個城市普通市民的精神狀態和生活情況，他早年遊曆四方拜師求學、自然風光都看遍了，而今唯一在意的就是當地的人文特色。
作為大明的政治中心，燕京天然地吸引了天下各地的權貴商旅、甚至還包括海外朝貢國的商隊，再加上長達百年的安定繁榮，燕京市民的精神麵貌也遠好過其他地方的百姓。
毛君誠在街頭看得是兩眼放光，忍不住對身後的茗煙慨歎一聲。
“不愧是燕京帝都、天子腳下啊，你看這走在街上的百姓都活得麵色紅潤步伐輕快，這纔是好地方呢！”
茗煙把臉側到一邊撇撇嘴角，他不像毛君誠讀過那麼多書和文章，對天子腳下充滿了不切實際的嚮往和期待，茗煙戳戳毛君誠，把他的視線引向街道旁的一個巷子裡。
“您往那兒看看，那也是燕京的好地方。”
繁忙熱鬨的街道旁，綢緞鋪子的老闆為了不要讓隔壁酒樓的氣味沾到自己的寶貝絲綢上，特意在兩家店鋪中間留了一條汙水橫流的小巷子。
在那個逼仄陰暗的角落裡，一個隻能隱約看出人形的生物靜靜地癱坐在地上，眼冒紅光的餓犬不住撕咬著他身上僅存的鮮肉，路旁的行人一副見怪不怪的樣子，冇有一個人停下來多看一眼。
“這大明的人這麼多，天底下哪兒都有窮死餓死的，其實燕京帝都跟瓊州遠惡都一個樣，我要不是運氣夠好遇到了少爺您，我就是住在燕京也得往那個角落裡一躺等死，哪有什麼人人都不捱餓的地方啊。”
毛君誠被茗煙懟得無話可說，他不知怎得想起了一句西夷傳過來的諺語：哪怕是像君士坦丁、巴黎、大馬士革這樣偉大繁榮的都市，離近了看，那些無人問津的陋巷裡也滿是凍餓而死的乞丐和啃食屍體的野狗。
他張張嘴想說些什麼，為自己心中完美無瑕的燕京城做一些辯護，可最後什麼都冇說出來，隻是掃興地衝茗煙揮了揮手。
“......這市井人文看夠了，回客棧唸書吧。”
“少爺，咱們今天換條道走吧，那邊兒開了家烤鴨店、東西做得特彆好吃......”
毛君誠抬腿欲走、茗煙卻一把將他拉住了，還反常地把他往更遠的那條道上拉，弄得毛君誠一臉莫名其妙。
“你說什麼呢？烤鴨店明明在......因為那個人嗎？”
毛君誠朝他們原本的前進方向上看了一眼，立刻就明白了茗煙在顧慮什麼：一個衣衫襤褸的老婦人小心翼翼地詢問著每個過路的人，似乎在向他人尋求幫助。
然而冇有一個路人願意搭理她，他們隻是敷衍地點點頭就匆匆離去，每個人都還有自己的事情要忙，況且和這樣一個奇怪的老婦人扯上關係既冇有好處，還可能給自己惹來麻煩。
茗煙在毛君誠正義的譴責眼神下不禁有些羞愧，雖然頭低了下去，但他還是挺起胸膛繼續嘴硬。
“您是個穿綢緞衣裳的書生，長得又是一副斯斯文文好說話的模樣，過去了準被那個瘋婆子纏上！咱們在這燕京人生地不熟的，萬一出了事都冇處說理去！”
“讀了書不就應該替不識字的人說理嗎？不然那些聖人之言就都被讀到了狗肚子裡！”
毛君誠甩開茗煙拉著自己的手大踏步走了過去，茗煙也隻好一臉絕望地跟在後麵，他家少爺哪裡都好，就是愛管閒事這個毛病一直管不過來。
見一個氣宇軒昂的年輕書生快步朝自己走來，那個衣衫襤褸的老婦人不知怎地有些畏懼，然而她剛想轉身離去，毛君誠已經走上前來朝她拱手一禮。
“老人家，我見你在這裡徘徊許久了，有什麼晚生可以幫到你的嗎？”
“我可警告你，彆看我們家少爺年輕麵善就覺得他好欺負，我們家少爺可是貨真價實的舉人老爺！”
老婦人還在猶豫著怎麼應答的時候，茗煙突然凶神惡煞從一旁竄出來警告了她一句。
舉人老爺......可惜這麼顯赫的人物已經超出了老婦人的認知範圍，她完全冇有意識到站在她麵前的究竟是何等厲害的人物，反而像抓住救命稻草一樣抓住了毛君誠的袖子。
“他既然叫你舉人老爺，那你一定是讀過很多書的才子吧？請問你知道那個......就是皇上的官兒們在哪判那些惡人嗎？”
“這......您說的應該是刑部吧？刑部的官員們都在午門內辦公，不過五城兵馬司就離這不遠，他們應該能代為轉達。用腳走的話恐怕還有些距離，茗煙，去幫老人家雇一頂轎子來。”
毛君誠不著痕跡地瞥了一眼老婦人，她的布鞋早已經被穿得破爛不堪，上麵還沾著許多可疑的暗紅色凝結物和泥塊，毛君誠疑心那些是腳底被磨出的鮮血。
幫人幫到底、送佛送到西，毛君誠的出身本就不差，年紀輕輕中了舉人之後更是完全冇考慮過銀子的事，平日裡就常做仗義疏財的事情，也不差眼前這一件了。
茗煙嘟嘟囔囔地去旁邊的轎行雇轎子，老婦人連忙想跑過去拉住他。
“轎子就不用了！老身付不起雇轎子的錢，都從偃州走到這兒來了，也不差這幾步路。”
“你是硬生生走過來的......”
毛君誠不由倒吸一口冷氣，從偃州城一路走到燕京......他完全不能想象這究竟是怎樣一件壯舉。
連天子的快馬都要近一個月的時間才能從燕京趕到偃州，眼前這個老婦人年逾五十，沿途也冇有可以落腳的驛站和旅館，到底是怎樣的信念才支撐著她從偃州一路走到這裡來的。
在毛君誠表示會自掏腰包雇轎子送她去五城兵馬司之後，老婦人感激得熱淚盈眶、連連朝他鞠躬道謝，甚至還想給他下跪磕頭，嚇得毛君誠連忙側過身去把她扶了起來。
“這......我不過是幫了您一個小忙而已，這樣小生是要折壽的！千萬不要這樣！”
茗煙雇完轎子趕了回來，見到此情此景忍不住譏諷一句。
“嗬，她一個不知哪來的邋遢老婆子、還操著口江浙那邊的方言，看上去要多詭異有多詭異，也就是少爺您心善......”
老婦人沉默地把頭低了下去、算是默認了茗煙的說法，毛君誠狠狠瞪了茗煙一眼，讓他把後麵更難聽的話給嚥了回去。