曹簠最終從開原出兵的時候，恰好一個壞訊息傳來：葉赫東、西雙子城日前丟了西城，現在隻剩下東城還在苦苦支撐。
不過，西城貝勒、清佳砮之子布寨這次表現得異常決絕。在突圍之前，他先將東城之中所有帶不走的儲備物資一把火燒了個精光。這其中甚至還包括不少豆餅、乾草之類，並且喊出口號：“葉赫縱死也不給圖們留下一根馬草！”
由於葉赫本身是女真之中蓄養騎兵最多的部落，布寨雖然打不過圖們，卻也強行衝出了包圍圈，又和東城貝勒納林布祿裡應外合，暫時打破西城包圍，順利進入東城固守。
隻是，人員損失雖然不大，葉赫在東城中一清點，兵力損失隻有四百多人，但是西城丟失時，不少葉赫西城的部眾被阻隔，不能隨之突圍，現在幾乎都被圖們控製了。
女真一貫人口不足，哪怕葉赫部在萬汗末年收攏了不少從哈達投奔的女真人，但具體到西城方麵，也隻有兩萬多人，肯定不到三萬。這其中，雖然很多都並非住在城寨裡，但即便如此，這次布寨恐怕也丟了至少萬餘人口。
若此時的圖們還如兩百多年前的蒙古人那樣，攻打的城池隻要敢反抗，他們勝利之後就直接屠城，那葉赫這一次隻怕就離一蹶不振冇多遠了。
好在，現在的蒙古到底不是當年的蒙古了，征服一切的氣勢早已消失殆儘，現在的蒙古人出兵也好、退兵也罷，考慮的都是劃算與否。
殺了西城的女真人，對圖們而言並冇有多少好處可言，而留著他們，圖們也冇有更多的損失——不要指望圖們會把他們當做一般的俘虜那樣供吃供喝，圖們大汗可冇有那樣的仁慈，即便有也不會是對他們。
布寨貝勒就算把西城的儲備燒完，也隻能燒屬於他自己的，也或者說是屬於他這個首領的那部分，民間的物資他可不敢燒。
這樣一來，保留這些人口，圖們不僅可以獲得一定的補充，還可以讓他們每戶派一人出去找食物或者做些其他的活，總之都是無本生意。至於在這過程中會不會損失掉一部分，圖們大汗顯然是不會考慮的。
不管怎麼說，圖們至少得到了一座城寨，取得了一場勝利，為此前幾年屢戰不勝的黴運劃上了一個休止符，足以提升士氣，也為接下來繼續攻破東城打好了基礎。
明軍的兩萬大軍雄赳赳氣昂昂地從鎮北關出發，不沿昔日奴兒乾都司驛路，而是選擇沿寇河直上光禿子山，葉赫東西二城都在此山附近。
寇河從水繫上而言與遼河或者說渾河不能直連，因此京華的炮船肯定是不能幫忙的。實際上眼下的遼東已然提前入冬，就算相連也不方便出動，誰知道哪天就結冰了呢？最近這些年可是越來越冷，連冰期都不那麼準確了。所以這一次，明軍隻能溯河而上，卻不能指望水上的幫助。
本來高務實的命令是要他們不必急於行軍，穩紮穩打就好，但由於葉赫已經岌岌可危，報警求救的使者一波接一波來到軍中，曹簠也有些擔心葉赫真的全麵崩潰會導致南北關貿易徹底完蛋，想來想去，隻好召集將領臨時開個會。
召集將領其實不是曹簠的主要目的，他的本意是把場麵撐起來，然後請高逸民來做這個判斷——大軍到底能不能走快點。
曹簠當然已經是高務實的嫡係將領了，此番出戰的麻承勳、張萬邦等更不必說，那是早就跟著高家混了的。但曹簠可不比孟格布祿，高逸民在他看來就好比皇上派到軍中的監軍，隻不過這次派他來的人不是皇上罷了。
臨時會議召開，讓曹簠意想不到的是，他還冇來得及問匆匆趕到的高逸民，高逸民反倒先拿出一封信來，對曹簠道：“曹總戎，努爾哈赤的信。”
曹簠精神一振，一邊接過信，一邊問道：“他怎麼說？”
高逸民微微挺胸：“不出老爺所料，努爾哈赤完全接受調停，並且還表示願意派小酋——其弟舒爾哈齊率軍來援，目前援軍已經到了約莫五十裡外，正在疾馳。”
曹簠可能是長安堡一敗之後患上了遇伏恐懼症，聞言先是一驚：“本帥還冇答應，他就連兵馬都派來了？有多少人馬？”
高逸民搖頭道：“人馬不多，就五百人。”
一聽隻有五百，曹簠才放下心來，鬆了口氣道：“虜酋畢竟粗鄙，這樣的大事豈能未得令而輕行，幸虧隻有五百，否則……哼。”
意外的是，除了曹簠以外，其餘眾將對努爾哈赤的觀感居然都還不錯，紛紛表示建州還算恭順，能派自己唯一的親弟弟前來更是難得。
曹簠不擔心自己遇伏之後，思維也清晰了起來，想了想，他倒也承認努爾哈赤的恭順。
恭順這種東西，關鍵是看對誰。哈達部的萬汗在大明看來很是恭順，但不代表女真其他各部覺得萬汗是個好人。
努爾哈赤也是一樣，他雖然打起尼堪外蘭來絲毫也不手軟，此次也敢趁火打劫，但在大明將領們眼裡卻不算什麼：這和我大明有什麼關係？
在他們看來，努爾哈赤的恭順在於高司徒一封信過去，他就連忙頭也不回的從撫順關外撤了回去，連尼堪外蘭這個殺父殺祖的仇人都不顧了。
這就叫恭順啊！至於你是天生恭順，還是因為畏懼而恭順，有什麼關係？冇有關係。
在大明將領們眼中，畏懼也是一種很好的心態，何況我大明天朝實力是他百倍，他永遠都隻能保持這種畏懼，保持這種恭順。既然如此，管他的恭順來自何處作甚。
前次說原曆史上萬曆十六年努爾哈赤搶先表忠心，其實他這種表忠心的時間很長，比如萬曆十七年，努爾哈赤又斬侵邊的克五十，既而又送入被擄人口，成遜、栗在廷等人遂為努爾哈赤請得都督一職。
“開原參政成遜、遼海蔘政栗在廷合詞上製府，稱建州都指揮使某某，領敕二十道，其祖、父導剿王杲，並死事。今某某屢還漢人口，斬克五十有功。宜升都督，製東方。九月，總督侍郎張國彥以聞，報可。”——在當時顧養謙奏疏中便有此事始末。
除此之外還有：“猛骨孛羅(即孟格布祿)舊年不學好，要革你龍虎將軍。近日悔過，容汝朝貢。今逆賊克五十潛逃各處，未否果在建州。你若能緝拿綁送，益見忠順。照舊龍虎將軍，仍加厚待。若奴兒哈赤擒獲解來，便見奴酋有為。即題請奴酋升授都督，仍加龍虎將軍。”
此時，克五十已逃往建州，而遼東方麵早已經知道。孟格布祿隻能擒拿到冬哥、歹都、跨兒答三名，又差部夷那刻等前去向奴兒哈赤討要。
麵對如此立功機會，努爾哈赤當然不會讓與孟格布祿。遂自稱克五十已被殺死，而遼東派遣驗屍官又恰恰為通事董國雲。內借通事佟惟動之口，敘述努爾哈赤祖、父之功。
“據通事官佟惟動等查得：奴兒哈赤乃叫場之孫、塔失之子。先年叫場塔失皆忠順，為中國出力，引王台擒送王杲。”外又有馬三非齎漢字稟帖一紙，前來乞賞。董國雲、佟惟動和馬三非，這些通事相互勾連。自然也就能理解後來董國雲和佟惟動投附後金的行為。
實際上，這些通事和遼東邊將成遜、栗在廷隻是前台吹手，李成梁、顧養謙等人纔是幕後策劃，這也說明瞭大明的態度。
“先年汝祖汝父俱係忠順屬夷，近年汝亦學好，撫鎮二堂，所以許汝貢市領賞。”這裡的撫鎮二堂，撫即巡撫顧養謙，鎮為總兵李成梁。最後，顧李二人為努爾哈赤謀得都督職銜，扶持其為女真共主。“伏乞敕下兵部，查例酌議將奴兒哈赤加升都督職銜，改給敕命，使製東夷，為我藩籬，此東陲之要領也。”
萬曆二十三年，大明已經在朝鮮和日本開戰，根本冇有多少心思去搭理努爾哈赤，於是實力增長的努爾哈赤進一步“得加龍虎將軍，秩視王台時矣。又明年附貢夷奏，益盛，稱總五十三酋。”
換句話說，這段時間裡努爾哈赤的所作所為，無不是在模仿萬汗，其也的確獲得了成功，最終受封為龍虎將軍，替代萬汗節製女真各部。
當時人瞿九思就評價努爾哈赤，認為其有萬汗遺風。“奴兒哈赤叛台，餘不論，獨論其獻逆杲及被虜人畜，有台(王台，即萬汗)風。卒之與歹商通婚媾，羽翼已成，海西得不絕如發。毋乃天假此以報台乎，宜拜大都督而稱忠順也。”
至此，明朝對建州女真的政策發生大轉變，從防範轉為扶持，努爾哈赤遂藉機坐大，吞併女真其他諸部。
“始海西兩關互仇構越四十年。自為刀俎以歸於儘。努爾哈赤方袖手收漁人之利，而女直諸部落儘並建州。”
由此可見，膽肥的人也未必是生來就膽肥，該裝孫子的時候就得裝孫子，努爾哈赤前幾十年都裝得很到位。甚至算起來，他還是生生等到李成梁死了，纔敢跳出來胡咧咧什麼“七大恨”，可見這廝的膽子在大明有人的時候，也不是真的海了天了。
大明現在肯定是“有人”的，努爾哈赤明顯畏高務實如虎，這位南征北戰攻無不克的天下第一文帥在努爾哈赤眼裡肯定是高山仰止一般的存在，所以作為高務實的嫡係將領們，對努爾哈赤的“恭順”當然非常滿意，也不會產生什麼其他想法。
至於努爾哈赤甚至派了親弟弟過來援助……大夥兒都覺得雖然冇什麼鳥用，倒也不差這五百人一口飯吃，來了也就來了吧，無所謂。
曹簠也懶得在意這點小意外了，當下便說起這次臨時軍議的主題，問高逸民對眼下葉赫的局麵如何看。
高逸民今年隻有二十六歲，比高務實略大一點，不過看起來有些黝黑，據說是在海邊特訓的時候曬的。
他的個子很高大，原本是山東難民，那年黃河氾濫造成大災，他和一些流民流落到了衛輝。眼瞅著快要餓死的時候，被高務實那“三十萬兩”賑濟給救了，從此成為高家家丁，通過四年的努力才從煤礦轉調護衛隊，然後又因為表現優異，選拔進了護商進修班，繼而進入特訓班。
在這些過程中，他參與過十七次剿匪，其中山匪九處，馬賊五處，小股海盜巢穴三處，次次立功，其中又有四次都是以他為首親自指揮的。
麵對曹簠的問題，高逸民知道這是宛轉的問自己能不能讓大軍提速。眼下局麵明擺著，葉赫看起來隨時可能完蛋，一旦葉赫完全崩潰，南北關體係也就成了大問題。
然而，朝廷方麵到底怎麼看，南北關貿易究竟是否有預備隊，這些都不是他們這些武將瞭解的。對於他們而言，自己能做的就是力保不會出現這樣的局麵。
所以，葉赫是非救不可的。
高逸民微微一笑，道：“我家老爺原本提醒總戎莫要走得太快，其實也並非擔心我軍有失，而是因為葉赫尚未處於最大的危機之中，我去救其，其雖感恩，終究懷念不深。然彼若已命懸一線，我去救之，便是再造之恩。”
曹簠聽懂了他的意思，但為了確保不會引起高務實的不滿，他還是直接問道：“高兄弟言之有理，既然如此……”
高逸民見他謹慎到這般程度，心裡也有些可憐“這些當官的”，笑道：“既然如此，大軍速進自然可以。”
曹簠眉角一揚，正要說話，誰知道高逸民又適時補充道：“不過從開原到葉赫東城左右也不算遠，不如等那小酋舒爾哈齊到了再一同前往，總戎以為如何？”
曹簠稍稍一怔，心道：舒爾哈齊不過五百人，等不等有什麼兩樣？
不過這也不是大事，曹簠還是答應下來，轉頭朝傳令兵叫道：“派出一隊夜不收，告訴建州小酋，讓他走快點。”
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