端方給自己斟了一盞熱茶，“後來童淵人入侵鐸國，局勢越來越不樂觀，‘童淵人快來了’的訊息一直傳進青芝村，村長就偷偷命人加固、拓寬了那條舊河道，以作臨時撤退之用。”
燕三郎聽到這裡，也猜到了下文：“他們冇走成？”
“天公不作美，洪水比童淵人先一步來了，這條秘道就用不上。”端方聳了聳肩，“後來童淵人打下青芝村，十屠其九，這情報就鮮有人知。一直到昨日，秘道纔派上用場。”
“雖說遲了幾十年，但到底還是用在了對抗童淵人的戰鬥中。”
燕三郎默然，好一會兒才道：“你知道的吧，青芝鎮的勝利隻是短暫。童淵人最後一定能打下篦山。”
以一鎮之力和王廷對抗，能有什麼好下場？
“當然。”端方點頭，“時間早晚罷了，但能多拖一天就是一天。”
燕三郎不吱聲了，他是外國人，宣國最後怎樣，其實都與他無關。
端方又道：“現在篦山的形勢混亂，顏燾的死訊或許還未傳到王廷。接下來兩天，恐怕纔是安淶城最難熬的時候。”
官軍在青芝鎮吃了敗仗，被打得節節後退，失守鐵扇穀，那場景一定混亂不堪。顏燾雖是被指派過去替換主帥的，但命令恐怕一直都冇傳到官軍那裡。
篦山地形特殊，官軍既然失守鐵扇穀，那麼後頭想打下青芝鎮就得重新開拓，從篦山再往前推進。
鐸人又爭取到不少時間。
端方問他：“接下來，你有什麼打算？”
“回衛國療養。”燕三郎輕聲道，“我們又會有好些年不見麵了。你呢？”
“我會在安淶停留一段時間。”端方輕歎一聲，“畢竟發生這麼多事情，宣國和攏沙宗之間還需要好好磋磨。”
兩人又聊一會兒，端方就站起來告辭了。
千歲關門走回來，坐到床邊：“離開安淶城之前，都要高度提防此人。”端方那廝表裡不一，殺人之前還要跟人套近乎，熱情得很哩，“你看他平時對裘嬌嬌多麼熱情周到，翻臉殺人可是毫不留情。”
她嘿嘿一聲：“這種人放去修羅道，也是無往而不利呢。”
“不必擔心。此時殺我，於他無益。顏烈也不傻，端方身邊已經死了一個裘嬌嬌、一個端木景，若是連我都暴斃，攝政王不起疑纔怪。”燕三郎拍了拍她的手背，“再說，萬一他殺我不成惹來報複，就不好辦了。”
“他雖然殺了裘嬌嬌，不過事後看來，或許是裘嬌嬌發現什麼，迫他不得不下手滅口。”少年接著又道，“端方不是瘋子，行事可以預期，你我不必憂慮。”
千歲嗯了一聲：“我讓金羽盯住他。未來幾天，以不變應萬變了。”
“對。”燕三郎知道她不能完全放心。眼下他的任務已經完成，危機已經過去，後頭隻要專心養病就行了。
……
承平殿內傳來一聲長嘯，其中蘊含的暴怒，讓殿外的宮人連打幾個冷顫。
“喀啦”一聲響，顏烈一掌將身邊的茶幾拍得粉碎。
殿下靜陳顏燾屍首，左眼一個血窟窿，渾身傷痕累累，頸間隻剩一點皮肉相連。
“誰乾的！”他兩眼通紅，怒氣排山倒海，“你看見了麼！”
他眼前的校尉魯倨都不敢抬頭：“回王爺，柱國大人被髮現於鐵扇穀時，身體都已經凍僵，檢驗難度很大，但醫官仍然堅持說，柱國大人是前天下午至夜裡遭遇不幸。”
前天？那不就是宣王身亡、玉太妃失蹤當天？
如果顏燾是前天遇害，魯倨昨日才被派去篦山，當然不知就裡。
顏烈作聲不得，隻有呼吸聲呼哧作響，平時的溫雅全然不見。
“前天？”他來回走了兩步，“但是鐵扇穀的駐軍並冇見到他！”
前天傍晚到夜裡，弟弟在鐵扇穀遇害；也在這個時段，童淵人攻打青芝鎮的大軍突遇背後襲擊，因兩麵受敵，惡戰一日一夜，最後隻能退出鐵扇穀。
這兩件事怎麼關聯在一起的？
“給你三天。”顏烈緩緩道，“攻下青芝鎮，否則你就提頭來見！”
他眼神如惡狼，魯倨隻看了一眼就打了個寒噤，匆匆領命去了。
顏烈看了一眼弟弟。
他走得並不安詳，明眼人一望就知，他是力戰到生命最後一刻。
這違背常理。
顏燾是大軍統帥，身邊親兵眾多，怎麼會落到這等境地？除非他身陷敵軍重重包圍，到最後都未能殺出一條活路。
可是鐵扇穀的軍隊，根本冇有頹敗到這等地步，幾個將領一死三傷，活下來的異口同聲：這兩天來根本冇見到柱國本人！
也就是說，顏燾是前往鐵扇穀途中遇害的。
顏烈對弟弟的戰力瞭然於心，若是真刀真槍正麵硬剛，自己都不是顏燾對手。那麼，殺害他的會是誰呢？
他強捺心頭痛楚，伸手檢查顏燾的頸傷。
顏燾共有五十九處傷口，都是斧鉞加身，但真正取他性命的，正是這割喉一刀。
使刀的人下手乾脆利落、力量強悍，可見心性之冷酷。並且傷口裡還驗出了見血封喉的劇毒，和顏燾身上其他兩道刀傷裡的毒性吻合。醫官推斷，顏燾很可能在毒發之後更加虛弱，這才戰敗身亡。
凶手已經這樣強大，卻冇有一點光明磊落的風範。
這群人是恰好與顏燾狹路相逢，還是特地在那裡等著他呢？
顏烈站直身體。他記得當天弟弟原本被自己派去鐵扇穀領軍，但中途先去了一趟太傅府接回玉太妃，而後又追擊端木景，直到徐世昌趕到才轉身前往鐵扇穀。
凶手如是尾隨他，直到鐵扇穀纔出手加害，那麼安淶城前日發生的六一道口之亂，他們必定也在場！
這時，外頭又有人來報：
金平巷民宅的柴房裡頭髮現兩具屍首，已經死了兩天。
民宅空置多日，主人家也是有事回去，才發現了屍首。
這種民間凶殺由署衙負責，原本不會上達天聽。可問題在於，死者之一身穿青金皮甲，這就是顏燾隨身親衛的標誌。
--作者的話--
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