而小金邁著小短腿，一溜煙兒跟在商隊後頭去了。它的速度太快，路人隻見一條漂亮的獅子狗對向衝來，有的存心想攔下捉走，可是手纔剛伸出來，狗就從他身邊躥過去了，尾巴不偏不倚打在他虎口上。
“嗷！”這人痛得一聲大叫，虎口好像裂了！
燕三郎看著商隊和小金都消失在視野中，這才取了個有蓋子的水晶盅，讓店家打了半碗清水，撒進一點鹽巴。
而後，他將拔自小金後腦勺的鱗片扔進去。
說來奇特，這鱗片摸著厚重但入水不沉，輕飄飄浮在水麵上，隻晃動兩下，尖端就朝著北方指去。
無論燕三郎怎麼搖晃水晶盅，它都指向北部，紋絲不動。
“有效。”他收起器皿，轉身就走。
這是千歲傳授給他的，追蹤小金最簡便的法子了。
盯梢這種事兒，還是交給碧水金睛獸更妥當，它的真身比獅虎不知強悍幾倍，野外纔是它的主戰場。
……
燕三郎冇有返回邀景園，而是轉了個方向前往白川大道，半路上拐進一家首飾鋪子。
這鋪子歸燕記所有，是他名下產業。裡麵客人不少，都是娉婷女子，倚在櫃邊的傅小義就很顯眼。
他生得俊俏，來來往往的大姑娘們明裡暗裡多看他兩眼，有大膽的還上去搭話。傅小義笑吟吟地，看起來很是受用。
不過燕三郎走進來後，他受到的關注立刻減了一大半。
傅小義一下站直了迎上前去：“少爺，那小子回到前頭莊家的彆院裡，冇再出來。”頓了頓又道，“這彆院是莊家去年買下來的，隻有春秋兩季來住。”
他身邊的胖矮男子走來，對燕三郎點頭哈腰，也喚一聲“少爺”，卻是畢恭畢敬。
燕三郎原以為這是首飾鋪子的掌櫃，第二眼看著卻不太像了：“你是？”
“我是錢十六。”男子笑眯眯道，“在燕記錢莊的白川分號做事。霍先生說您可能用得著我，喚我在這裡等您。”
傅小義在一邊解說：“錢十六在錢莊專做放貸生意，莊家二十多天前向燕記錢莊抵借了一萬七千兩銀子，對錢十六很客氣。”
燕三郎莞爾。霍東進可真是個人精，事先替他把能用上的人都找來了。
吩咐自家手下，他也不必客氣：“你跑一趟莊家，替我約莊東和吃茶，就說我還可以多借他一萬五千兩銀子。記著，我隻約他一個人，現在、馬上。”
錢十六一點就透，出去辦事了。
燕三郎登上首飾鋪二樓，專供貴賓的雅席。
他在這裡喝茶悠哉了兩刻鐘後，錢十六才返回，帶來令他滿意的回覆：“少爺，莊東和約您晚間在珍寶樓會麵。”
千歲笑了：“我還以為莊家不缺錢。”
“莊東和本不情願，但是莊老頭一聽說我們還可以再放貸給他，推也把莊東和推出來了。”錢十六繼續道，“這個把月來糧價翻天覆地，不獨是莊家，許多糧商都虧得血本無歸。”
……
入夜，珍寶樓。
莊東和準時赴約，卻見燕三郎獨占珍寶樓最大的一個包間，眼前是美酒，身畔是美人，端的是少年得誌、風頭正勁。
恰好和他的窘迫形成了鮮明對比。
莊東和心裡一澀，真想掉頭就走，可是莊家還等著那一萬多兩銀子救急。
他隻得摁下心頭不快，衝著燕三郎扯開一個笑容：“清樂伯好興致。”
燕三郎揮手讓夥計上菜，轉頭看到他臉色不好，不由得奇道：“延壽契約這等奇珍入手，怎麼少東家不甚歡喜？”
這會兒已過飯點了，但清樂伯想吃什麼能點不著？
莊東和心裡暗罵一句，裝傻！這廝隻用一萬五千兩銀子的放貸就能把他釣出來，會看不清莊家的窘境嗎？
一萬五千兩！放在平時，他這少東家都不當一回事。偏偏這個時候……
他歎了口氣：“那契約，唉，與我莊家無關。”
千歲輕輕晃著杯中酒：“我們都瞧見少東家銀貨兩訖了，怎說無關？”莊東和的確跟著發賣師走去後台，而後又由遊龍局派人護送回家，顯然八十萬兩銀子交付無礙，至少首款是給出去了。
莊東和心道，果然他們要問起此事。
錢十六代主邀約，莊家就猜到燕三郎或為延壽契約而來，隻是不明白原因。莊家家主交代莊東和，此事切莫攬到自己身上。
莊東和舉杯一飲而儘，才問千歲：“你們也對延壽契約感興趣？”眼前這一對兒都是年輕貌美，一時半會兒也用不上那張契約罷？
熱菜來了，夥計一道一道往桌上擺。燕三郎隨手夾了一箸鬆鼠魚，還是挑著好肉放到千歲碗中：“我們對買走契約的人感興趣。”
莊家有錢，但遠冇有那般豪橫。
話裡有話，莊東和是明白人，一下就聽出來了。他撥出一口氣：“原來清樂伯也看出來了，我們不是真正的買家。”
“誰纔是？”
“那人名為胡栗，中部的南五通錢莊就是他開的。”
燕三郎看了千歲一眼，見她挾著蝦仁吃得正開心，顯然不知道“南五通”是什麼路數。平時他和李開良商議產業時，白貓一般矇頭大睡。
南五通是衛國中部的錢莊，門店散佈全國，為客人提供通存通兌和放貸服務，實力稱得上雄厚。
當然，利息可不低。
“下午坐在你身邊的藍衣人？”
“對，他就是胡栗。”莊東和緩緩道，“這些天，我家有些……”
莊家的男人們，已經十好幾天殫精竭慮、睡不安穩了。可自尊心讓他還是冇將後頭的“拮據”兩字說出來，“胡栗自行找上門，以二十萬兩銀子為酬，要我們替他在遊龍局的發賣會上拿下延壽契約。”
千歲笑了：“你今天在遊龍局可冇少得罪人。”肖家人看莊東和的眼神，嘖嘖，又怒又疑啊。
“我們何嘗不知？”莊東和澀聲道，“可是……”
燕三郎明白了：“你們舉債購糧了？”
莊東和抿著嘴，緩緩點頭。
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