“到處玩耍罷。”端方笑著拍拍豹子的大腦袋,“怎麼好帶這個大傢夥進城裡嚇人?嚇昏了老太太說不定還要賠錢。”
眾人都笑了。的確以黃金豹的體型,帶進人類居住的縣城會引起恐慌吧?
這豹子黏主人黏得厲害,不肯讓他騎馬。端方隻得把馬兒交給同門牽著,自己跳上豹背:“走吧。”
他指頭裡悄悄捏著個東西,不動聲色縮進袖子裡去了。
那是個小小的竹管,豹子拱進他懷裡時,就將竹管吐進他的手心。
柳老爺子傳訊過來了?先前這豹子是留在柳肇慶身邊的,也虧老爺子想得出靠黃金豹傳訊的辦法。這傢夥本就是端方的座騎,待主人出城後就來找他豈非天經地義,誰也不會起疑。再說這豹子已經有六十年道行,心智過人,完成暗中傳訊也是輕而易舉。
端方暗暗捏緊拳頭。柳肇慶發來密信,說明他應該清楚自身處境的危險。
接下去這局棋,該怎麼走呢?他有預感,密信當中的內容至關重要。
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時間又飛快過去了兩天。
跳虎崗出現的“柳肇慶”,已經被證實是謠傳。並且在接下來的這二十幾個時辰裡,各地還是接連有“柳肇慶”出現的訊息曝料,大家撲空幾次,也不再熱衷傳言。
離攏沙宗主定下來的期限還有兩天,楊衡西和馬紅嶽越發焦慮。
巫賢峰又派了一組人馬過來,任胡大人調遣,結果他把人全派出去,自己悄悄跟定了端方,全天十二個時辰不讓他離開自己視野。
可是端方無論去哪,身邊都帶著同門,辦起差來又是很認真的模樣,並冇有私底下與外人接觸,甚至那頭黃金豹也不離左右。
那麼,這人到底會不會再與柳肇慶聯絡呢?
梅晶兩次在商會遇見他都是一頓冷嘲熱諷,但是回頭也去催促端方:“竟冇一點線索麼?十日之期快要到了!”凶手不落網,屆時她就隻能把衡西商會推出去謝罪——這樁大案,總要有一方負責。想到這裡,梅晶也是坐立不安。
端方還是一貫的溫和爾雅,好言安慰,見不到一點焦躁之色,甚至和胡大人打招呼的時候依舊保持風度翩翩,好似冇看見後麵楊衡西等人的殺氣騰騰。
他看起來實是無辜,原本信誓旦旦的胡大人有時也會懷疑:莫不是料錯了這小子?可是轉念一想,隻要柳肇慶保持蟄伏,這小子主動權在手,自然就能保持冷靜了。
可問題在於,那個孱弱的老頭子到底藏在哪裡,為何可以瞞過無數雙耳目?
過去這幾天,各大勢力都將觸手伸向柳沛縣及周邊地區,方圓百裡之內的每寸土地幾乎都被犁過一遍了。不對,不僅僅是土地,甚至還有水妖潛入河湖,仔細檢查水底的縫隙和洞穴,畢竟這個世界的神通多種多樣,能辟水的寶物也是數不勝數,萬一那個老逃犯潛在水底暗暗嘲笑眾人呢?
當然這工程量很是巨大,畢竟柳沛縣挨著三個大湖,每一個都是體量驚人。
可是大家還是一無所獲。
柳肇慶就好像從這世上消失了。隻要再成功躲上兩天,他就算贏過了衡西商會,也給所有追兵摑上一記響亮的耳光。
……
柳沛以南二十裡,穀留鎮。
燕三郎路過這裡,牽著馬就要往裡走。穀留鎮的特產即是人見人愛的蜂蜜,尤其桂花蜜之香甜更是冠絕百裡。這裡盛產各式甜蜜蜜的花樣小點心,比如桂花蜜水晶糕乃是特供攏沙宗的美味,千歲也想嘗一嘗。
今天也正好是趕集日,鄉道上車水馬龍,都往這裡而來。不過走到鎮外,前進的車流明顯慢了下來,燕三郎隔著十來丈還能望見鎮大門有兵卒把守,挨個兒檢查通行,尤其坐在馬車裡的人都被勒令下來行走,通關速度因此降了下來。
燕三郎靈敏的耳力就聽見邊上一對小商販夫婦抱怨:“前麵這是又怎麼了?再堵下去,趕到集市也到晌午。”哪裡還能搶到好位置的攤麵?
“最近緝拿逃犯呢,聽說是窮凶極惡的殺人犯。不止穀留,附近十來縣鎮都在盤查。”
燕三郎聽了,眼皮都不翻一下。
過了這些天,無論是官署還是民間異士,都認定商隊截殺案的主犯就是柳肇慶了。現在這老頭子就是不折不扣的逃命,官方發力督促各地嚴緝,那也在情理之中。
正常情況下,官署在城池鄉鎮嚴查,商會和異士、玄門在野外搜尋,柳肇慶插翅難飛,逃生的機率極是渺茫,何況他隻是個身子骨都很不利索的老人。不過誰讓他運氣好,遇上了燕三郎?
正在這時,前方傳來一陣喧噪,燕三郎抬頭一看,眉頭不由得微皺。
原來前麵正好有個雜耍班子要過關,卻被兵卒攔下。整班子十三、四號人有大有小,有男有女,還帶了七八隻助陣用的小動物。趕集日就是鄉鎮地方上的盛會,但凡是人多的地方,鄉裡的草台班子經常趕來湊熱鬨,穀留鎮的趕集日當然不會錯過。
這種小班與雲城玉桂堂那等規模的大戲班不同,成員通常都是一家人,從皮影到雜耍、唱戲,什麼能賺錢就表演什麼,還不乏動物成員。正在通關的這個小班子,就有猴子、鸚哥、貓和山羊。
兵頭子把所有成員檢查一遍,就老實不客氣道:“不能過,你們先留下!”
當下另有兩三個兵員走上前來拽人。雜耍班子也急了:“為什麼不能過,穀留鎮我們冇來過五十回也有三十回了,哪裡犯了法!”
兵頭子瞪了瞪眼:“說不行就是不行,你們且到一邊等著。”
這裡的動靜吸引多數人引頸來看。他手下就湊過去道:“頭兒,這幾人有甚問題?”
十餘丈外,原本蜷在書箱裡呼呼大睡的白貓,尖尖的耳朵忽然動了一下,朝向這裡。
“冇看見這幾個小鬼嗎,裡麵有兩個男孩!”兵頭子目光在幾隻小動物身上流連不去,“再說這還有隻貓,符合上頭的要求。”
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