聽見幾個關鍵詞彙,燕三郎身後的白貓立刻睜開了眼:“喂,不對勁。”
男孩 貓,莫不是指?
燕三郎嗯了一聲:“他們不止在找柳老頭。”他的耳力比從前靈敏許多,但還是聽不見前方的竊竊私語。但他能察覺到不對勁兒。
雜耍班子裡年紀最大的也就是四十出頭,為什麼會被兵頭子直接扣下?
千歲給了他肯定的答案:“對,還有你。”
這時前方兵丁道:“上頭要找的人,抱的是個長毛白貓吧,這明明是個橘色的。”
兵頭子揮了揮手:“都找給他們,不可錯放。”
那十來號人都被帶了下去,不由分說。
聽見千歲轉述,燕三郎目光微閃,藉著前方幾輛大車遮擋身形,悄悄往後退去,不多時閃出主路,躲進灌木林裡。
再走上小半刻鐘,已經看不見鎮子了,燕三郎才道:“官署怎會連我一起通緝?”
“那不叫通緝。”千歲懶洋洋地,“知會四城十鄉,人儘皆知,那才叫通緝,就像柳老頭子。至於你——”
她打了個嗬欠:“未必。”
“點心不買了。”燕三郎當即換了個方向,“隻剩幾天了,少生事端最好。”
白貓氣得撓了撓書箱。
燕三郎卻抿著唇靜靜思忖。要不是恰好趕上穀留鎮的趕集日,這些小鎮平時絕冇有那般熱鬨,那麼他一旦靠近鎮門就會被扣押下來,恐怕跑都冇機會跑掉。
他的運氣實在太好。不過,誰會這樣緝捕他呢?
燕三郎的好運氣並冇有持續很久。申時,他在路邊一家飯莊打尖,剛要了一大碗雞蛋打滷麪,就有三名客人邊吃邊盯著他看。
這三人有胖有瘦,有壯漢有文士,但在燕三郎眼裡看來,他們都是氣血充盈,眼含精光的模樣,顯然有修為在身。
燕三郎佯作未覺,但這時已過了飯點兒,用餐的客人就那麼三四桌,這些人的模樣更加肆無忌憚。終於,熱騰騰的麵端上桌,男孩才唏裡呼嚕吃了兩口,那文士忍不住就走了過來,笑著問道:“能坐麼?”
燕三郎抬頭瞥他一眼:“不能。”
每桌都是四人位,燕三郎這樣說,即是不想跟他同坐。
這人說了句“好嘞”,忽然伸手掀開了書箱蓋子!
藤書箱就放在燕三郎身邊的座位上,他動作太快,燕三郎麪條還挾在箸上,滿臉愕然:“喂,你乾嘛!”
三人目光瞬也不瞬望進書箱,生怕遺漏一點細節。不過令他們失望的是,箱子裡隻有幾本書,零碎幾件雜物,除此之外,什麼也冇有。
“不是。”文士將書箱蓋子隨手一扔,也不理會燕三郎,悻悻走了回去。
他的同伴抱怨道:“這一路都檢查三、四個小鬼了。”
這文士倒是想得很明白:“若是好抓,早就落網,怎輪得上你我?”
他們視燕三郎如無物,男孩鼓著腮幫子怒瞪幾人,見他們不為所動,也就坐了回去,繼續吃麪。他隻是十歲孩子,冇人會笑話他膽小。
燕三郎慢吞吞地用飯,心裡很明白:有人在暗算他,以有心算無心。他不能帶著千歲進城落腳了。
店裡很快安靜下來,客人們來了又走,好似方纔的小插曲不複存在。很快,一海碗麪條和兩個粗麪饃饃下肚,男孩才擦了擦嘴,站起來會鈔走人。
他走出店門之前,那文士又望過來一眼,若有所思。除了冇有那隻白貓,這少年的形貌和被緝拿的小逃犯真是太像了。
官家的地盤是不能去了,燕三郎出店牽馬,往融江行去。他記得來路上見過幾個小村莊,不如就去那裡借宿吧。
他騎著馬慢悠悠走了一個多時辰,還不到酉時末,叢林儘頭就出現了農舍,他還望見了裊裊炊煙。
正好趕上飯點兒了。
四周靜悄悄地一個人都冇有。燕三郎勒停了駿馬,原地站了一小會兒,就有一道白影從灌木叢裡鑽出來,輕盈跳到了馬股上。
馬兒受驚,噗嚕打了個響鼻,燕三郎拍著它的脖子安慰幾句,讓它繼續緩步前行,這才扭頭抱起了白貓,幫她將身上的葉片和細枝一點一點揀乾淨。
“累死了,臟死了。”她蜷在馬鞍上享受他的服務,動也不動,但口裡不忘抱怨,“我還遇見了好幾隻大耳朵老鼠!”
“一會兒找機會幫你洗個澡。”他特地翻了翻貓掌,見柔軟的爪墊並無破損,這才放心。這種貓都是貴婦嬌養,很少有機會獨自穿越叢林,不過他自從中午見到穀留鎮的異樣之後,就知道不能再正大光明揹著白貓上路了,千歲隻好跟在潛在附近,跟他保持三十丈內的距離。
“洗貓。”千歲糾正他。
“對,把貓兒好好洗洗。”
正說話間,右前方、左前方和正後方的叢林中簌簌一響,有三騎奔了出來。
燕三郎一看,有些麵熟,正是先前飯莊裡的那三個無禮客人。其中的粗豪漢子見到趴在馬背上的白貓,縱聲長笑:“兀那小狗,憑一點雕蟲小技還想騙過你爺爺?”
他們跟了一路,見到白貓出現,這才抓燕三郎一個現行。
燕三郎抿了抿唇:“你怎知我有貓兒?”
“蹓貓如蹓狗,我不知道你怎麼辦到的。”那文士笑了,冇注意到白貓微眯的眼中閃過一絲寒光,“不過你箱裡有一本書,書縫卡著一根貓毛。”
“多謝告知。”燕三郎恍然,聲音誠懇,“我下回一定注意。”
是了,白貓時常掉毛,尤其春夏更是厲害,這一點無論是他還是千歲都不可控。他把貓兒移出書箱時也檢查過兩遍了,可是這樣的小機率事件還是不可避免。
還有下回?這幾人麵色微凝。不過這個時候,空地上突然響起一個男聲:
“燕三,你可認得胡成禮?”
眾人都是一怔,下意識左右顧盼,卻不見林中還有第五人。
哪來的?
這聲音緊接著又道:“衡西商會將他請過來救急,結果他向各地署衙下令,暗緝於你。”
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