“疫疾此物與其他天災如水火大患相仿，一朝為禍，人們對它的敬畏就可以持續很久，瘟神本身即得到源源不絕的願力來源。”千歲對於這些門道卻很瞭解，“再者，你看史上哪一次作亂作怪的瘟疫，哪怕曾經橫行一時，最後不也被鎮壓下去？無論弄死多少人，無論傳播有多廣泛，它總是有終結之時。瘟神既然有靈，不會坐等那個時候。見好就收，今後伺機再度為患，纔是聰明之法。”
塗雲山行事，一箭三雕，不可謂不厲害。
燕三郎忽然道：“對了，靳大少身亡時，塗雲山人在哪裡？”
“這個，鴻雁飛書也冇打聽到。”黃鶴麵有難色，“首先是靳大少死亡的具體時間不好推斷。再者，塗雲山過去數月頻繁進出春明城，不在家的時間很多。塗家指派給他的長隨嘴又嚴，不好打聽。”
這時天色已暗，千歲撩了撩垂落頸前的青絲：“那長隨的名字、住址？”
鴻雁飛書問不到的，隻能勞她親自出馬了。“絲芽急躁，我看她忍耐不了多久了。”千歲冷冷道，“在她暴走之前，我們得把這件任務完成。”不能讓那頭傻乎乎的鮫人壞了她賺取願力的好事！
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轉眼又過去二十幾個時辰。
溫陽鎮的疫疾事件已經落幕，城裡的風波也趨於平靜，春明城一切好像重新走回了正軌。
三天之內，官署和世家開慶功宴共計十五場，塗家都是主角。
塗家家主帶著塗雲山出儘了風頭，與之形成對比的是，刑家等千食國遺貴在春明城的生意卻遭受了沉重打擊，至少有六、七十家鋪子遭到打砸和搶劫，至今店麵都還未完全修複哩。
趁火打劫，哪個世界都不缺這種人。
更不用說春明城人對他們的防備和排斥又被瘟疫帶出了新高度。
算起來，塗家的確是這場動亂的最大贏家，然而它贏得正大光明，任誰也是無話可說。
這天午後，仍留在溫陽鎮的塗雲山接到一個訊息，即推掉了晚上的酒席，甚至下人來稟“連姑娘約您今晚燕雀樓用飯”時，他猶豫一下，竟然也推卻了：“去回覆她，就說我夜裡有事，明後天再回請。”
說罷，他就出門了。
……
“塗雲山突然外出，隻帶了三人。”
黃鶴把這訊息傳到春深堂，白貓就站直了身體：“往哪個方向去了？”
“西北。”
“那就不是回城了。”千歲走了兩步，“從湖畔往西北去，唔，那豈不得繞湖半圈？”
“正是。”黃鶴道，“塗雲山的確繞著大湖走了半圈，才奔上官道。”
“不好！”千歲立刻轉向燕三郎，“去湖邊！”
眾人奔往湖畔，燕三郎晃動響鈴之後，即將它丟入湖中。
以往不出盞茶功夫，鮫人絲芽就會聞聲而來，屢試屢靈。
可是這一回，他們靜候了兩刻鐘之久，冰麵上也依舊是靜悄悄地，望不見魚尾人身的怪物出現。
“不妙。”燕三郎凝聲，“她追上去了。”
塗雲山這段時間出行都是前呼後擁，從不落單，絲芽憋了這麼久，好不容易抓到他輕騎簡裝的機會，哪肯輕易放過？
千歲恨恨罵了一句：“蠢貨，白長那麼大個腦袋！”那四肢發達的鮫人何時才肯動一動腦筋，不要成日價衝動行事。
吖的，受她所累，木鈴鐺的任務能不能完成可不好說了。
“還愣著作甚？”她冇好氣地瞄了燕三郎一眼，“追啊！”
她昨晚去拜訪了塗雲山的長隨，那小子以為自己身在夢裡，嘴也不嚴了，很輕易就告訴她：“那幾天少爺住在城裡，但夜間出去都不讓我跟著。”
也即是說，靳大少死時，塗雲山並冇有不在場證明。
要追蹤絲芽不難，隻要她將錨文帶在身邊。千歲捏了捏指關節：願力獎勵，我來了。
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塗雲山是輕身簡裝出行，隨行隻有三人，出了城北門就騎上馬，一路風馳電掣繼續往西北而去。
這樣快馬奔行了盞茶功夫，就進入一片山溝。
叢林幽暗，山澗常見溪流，在這季節都凍成了素帶。塗雲山前往之處，卻是林中的低窪地帶。這裡越走越潮濕，空氣也越來越暖熱，不久以後前方豁然開闊，竟然到了一片深潭之前。
深冬時節，連大湖都結冰，這片數十平的靜水卻依舊波光粼粼，表麵連薄霜都未凝起——
這赫然是一處林中溫泉，從地底翻湧上來的溫度把潭水也加熱了，即便在冬季也不會結冰。
這種水潭位於低處，承接山嶺蜿蜒而下的溪水，本該是清透無垢的。然而現在水色渾黑，跟“清澈”二字半點兒也扯不上關係。若是仔細看去，水裡其實還有物蠕蠕而動，鋪滿了整個潭底，連帶著映上來的水色都變了。
那居然是無數條尾指長的軟蟲，兩頭尖尖中間圓滾，渾身光滑無毛，在溫泉中愜意地舒展身形。
膽小者，看一眼就要毛骨悚然。
“怎麼回事？”塗雲山招了招手，“往地下河的水眼都已經堵死，隻留了一個出地熱的，怎麼會被鐵蛭逃走？”那泉眼溫度太高，鐵蛭靠得太近就會被煮熟，不可能從裡逃生。
就有人走出來稟報道：“少爺，這東西太善鑽營，明明用泥灰夯死的縫隙，過不了多久，這東西又能挖開。”
“九成是你們太不仔細，這東西在西疆也是鑽水土為生。”塗雲山少見地聲色俱厲，“才幾天功夫就走丟了兩成。若是放上一個月，這潭裡還能剩下幾條？——都去找回來！使用前，這東西必須養上幾天纔有效果。”
“這？”手下驚呆，“少爺，這要從哪裡下手纔好？附近地下河網密佈……”
“我從城裡帶來一些染料。”塗雲山恨鐵不成鋼，“你們倒入潭裡，找找附近哪裡的水源變藍，就知道鐵蛭逃去了哪裡。”
手下大喜：“少爺英明。”
染料倒入潭中，轉眼就將潭水染成深藍。塗家人立刻四散開來，到附近尋找變色的水源。
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