絲芽的聲音又低又輕，夜風一吹就散了，本該是無人聽聞。
然而此時偏偏有個聲音響了起來：
“哦？答應你的什麼事？”
絲芽謔然轉頭，望見林中走出一高一矮兩個身影，高的是紅衣女子，美貌絕倫，矮的是個小男孩，目光有神。
正是千歲和燕三郎到了。
“是你們哪。”絲芽看著這兩人鬆了口氣，麵色透著誠懇，“多謝二位，助我大仇得報。”
燕三郎側了側頭：“不客氣，你接下來有何打算？”
絲芽幽幽道：“我要返回夕眠沼澤，部族還在等著我。”她是千裡追凶，既然完成任務就得回去覆命，否則黑木部族在夕眠沼澤中再也難以立足生存。
燕三郎站在潭邊，謹慎觀望裡麵的鐵蛭：“塗家為什麼在溫泉裡養這種東西？”
“賺錢唄。鐵蛭除了輔助醫治瘟疫，它的特性還有很多用途，比如治療劇毒。”千歲哼了一聲，“再說，鐵蛭是西疆特產，千食國和句遙國根本冇有。我看這裡鐵蛭數量驚人，塗家大概把黑市上這玩意兒都掃光了吧？塗家表麵上雖然公佈了治疫的方子，但旁人包括官署短時間內都購不著鐵蛭的話，再有疫疾爆發就隻能來找塗家。名聲有了，錢也冇少賺，算盤打得忒精。”
三人一起往外走，山裡的水體都凍住了，絲芽也要走回最近的大河才能北返。
千歲走了兩步，側首望向絲芽的目光帶著探究，“說來奇怪，你這是第一回見著我本人，怎地好像一點也不驚訝？”
這些天來，絲芽見過燕三郎，見過白貓，見過黃鼠狼一家子，但獨獨冇見過人形的千歲。
千歲的氣場強大，頭一次見到她的人多少都會驚訝。今日她還出現得這樣突兀，絲芽望見她站在燕三郎身邊，居然一點兒反應也無，好似這樣就是理所當然。
這不是很奇怪麼？
絲芽眨了眨眼：“我認得你的聲音。”
“原來如此。”千歲恍然，認可了這個說法，又問她，“回到黑木部族，你就是女酋長了？”
絲芽點頭：“是啊。孃親很早過世，爹爹和許多族老都染疫而亡。以順位而言，我要繼承酋長之位。”
燕三郎好奇道：“黑木部族很強大麼？”
絲芽輕輕嗯了一聲：“不算是夕眠沼澤裡的最強者，但這些年欣欣向榮，壯大很快。”
千歲笑眯眯道：“恭喜恭喜，用人類的話說，你回去就可以繼承王位了。”
這話說得不當不正，但絲芽本身不是人類，並未覺出不對，道理確實就是這麼個道理。
至於燕三郎，他偷瞄千歲一眼，也不吱聲。
“不過你這就打算回去了。”千歲雙手抱在胸前，“是不是忘了點什麼？”
絲芽奇道：“何意？”
“報酬。”紅衣女郎撇了撇嘴，“該付給我們的報酬，根本未入賬呢。”
絲芽啊了一聲，站直身體：“你們幫我大忙，付給報酬也是理所當然——你們想要什麼？但凡我有，一定會給。”
千歲聳了聳肩：“好說，先將化形符文還給我。這東西你以後也用不著了。”
“啊，好的。”絲芽返身走到水潭最東側，這裡大石林立，不如西邊平坦。
她果然冇有戴在頭上！千歲笑吟吟跟了過去：“你早料到我能追蹤這些符文，對吧？”
絲芽眨了眨眼：“咦？”
說話間，她撬起一塊大石，從底下取出千歲先前交予她的那枚紅珊瑚髮簪，遞了過去：“打鬥太激烈，怕弄壞了，事先藏起。”
“有心了。”千歲望著她打趣，“冇想到你是這麼細緻的姑娘。”說罷，伸手去接。
可是她素手甫一抬起，就屈起中指和無名指捏了個訣。這動作飛快，又是籠在袖中做出的，誰也看不見。
“轟隆”，絲芽手中的髮簪突然炸開，毫無預兆！
爆炸範圍不大，燕三郎站在千歲後方，被她撐開的護身罡氣擋住，隻有衣袂飛揚，未被氣浪炸傷。
絲芽卻冇有那麼幸運。
爆炸方起，就有火蛇飛舞全身，要將她完全吞噬。她痛得嘶叫一聲，向後滑開一丈，還未做其他反應，眼前白影閃過，方纔現身過一回的骨鏈照準她咽喉撲來，速度迅如靈蛇！
鏈頂的尖梭閃著寒光，隻須輕輕一碰，就能在她脖子上開個洞。
間不容髮之際，絲芽手裡執出鋼叉，勉力盪開了這一記鎖喉，然而骨鏈上力道奇大，將她又推出數尺，翻身掉落潭中！
絲芽被炸斷了右臂，鮮血噴湧，染紅了水麵。潭裡的鐵蛭群一下炸開了鍋，蜂擁而至，直往她身上撲。
燕三郎站在岸上隻見黑壓壓一片，偌大的鮫人連一點鱗片都露不出來，全被鐵蛭覆蓋！
絲芽掙紮，攪得水花四濺。
她應該撐開了護身的罡氣，但在鐵蛭幾千張大嘴底下根本撐不了多久。
即使是鮫人，同時遇上這麼多鐵蛭，也是分分鐘被吸成人乾的節奏。
這一連串變故快得讓人目不暇接，幾息前三人還是把臂言歡、共慶勝利的場景，一轉眼千歲就用錨文炸掉絲芽一隻手，還讓她受萬蛭纏身。
這翻臉的速度實在太快。
燕三郎看得目不轉睛，抬手握著頸上的木鈴鐺。千歲輕聲道：“放心罷，絕不會再弄錯了。”抬了抬手，骨鏈再度出擊，直取水中的鮫人。
對方的淒慘狼狽，她不僅不為所動，還要接著補刀，還打算一擊斃命！
水花四濺，但未命中。骨鏈擊在潭底大石上，瞬間戳出一個指頭大小的破洞來。
絲芽居然躲開了，並且停止掙紮，緩緩站起。
鮫人原就有水中直立的本事，現下她體表的鐵蛭紛紛掉落，不僅不再附著，甚至縮成一團，入水後逕直沉了下去。
水底不知何時蔓延一股黑液，隻是與鐵蛭的顏色相同，竟不起眼。可它擴散得很快，幾個呼吸的功夫就占滿了水潭，原本清澈的潭水瞬間變得汙穢油膩如黑漿，表麵甚至還冒出幾個氣泡來。
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