無論她對塗雲山原本是什麼感情，從此之後統統轉成了刻骨的仇恨。
她自己一時被矇蔽惹下的禍事，她要親手收拾。
燕三郎突然道：“我有一點不明。”
“嗯？”
“柳肇慶要尋楊衡西報仇，卻不恨楊衡西背後的攏沙宗，甚至也不恨給楊衡西撐腰的韻秀峰峰主梅晶。”這問題盤桓在他心底有一段時間了，終忍不住問了出來，“今回絲芽亦如是。她恨塗雲山，卻可以跟害她家破人亡、生靈塗炭的瘟神達成協議。為什麼？”
“這有甚好奇怪？”千歲嗬嗬一聲：“我問你，你先前在黟城當乞丐吃過多少苦，自己可還記得？”
燕三郎點了點頭。
“誰的錯？”
這問題足夠燕三郎想了好一會兒：“似乎誰也冇錯。”
他小小年紀流落街頭，看儘世態炎涼，可這要怪誰呢？怪母親死得太早，怪城裡人太過冷漠，還是要怪其他乞丐互相傾軋？
似乎都對，又似乎都不對。
“說起來，那就叫命運弄人。”千歲抬手指了指天空，“你真正該恨的，是這個。”
他真正該怨的，是世道不公，是命運不濟。
千歲又問他：“都說怨天尤人，可是你真會像怨恨殺父仇人一樣地憎恨這片天地麼？”
燕三郎搖頭。恨天恨地，他吃飽了撐的啊？
“正是這個道理。你在天地麵前隻是螻蟻，那便連怨恨它的資格都冇有。”千歲悠悠道，“對柳肇慶來說，攏沙宗和梅晶相是高山仰止，他連複仇的念頭都興不起；對絲芽來說，瘟神是無可抵禦，那就隻能逆來順受。你與那物之間的差距越大，你對它的怨恨也就越渺茫，最後微弱得可以忽略不計。”
明知絕無可能打得贏，鬥得過，因此從一開始就捨棄了這個複仇對象。
麵對真正的強者，卻連恨的資格都冇有，這纔是弱者最可悲之處。
燕三郎若有所思，但是頸上傳來的動靜打斷了他的思緒。
“對了，木鈴鐺的任務完成了。”
他抓出鍊墜子，果然木鈴鐺上麵的微光消失，又恢複了樸實本色，唯一點光芒飛向千歲，被她接在掌心，就此消失。
她閉上眼，深深吸了口氣，滿臉皆是迷醉：“這回報酬豐厚啊！”
木鈴鐺尋到的因果斷裂，修補起來越難，補全之後反饋的願力越豐厚。瘟神之事牽連太廣，所以消滅它之後，兩人獲得的報酬也就遠勝從前。
千歲笑吟吟地：“再來百八十個這樣的任務，我的力量就能恢複大半了。”
百八……十個？聽到這個數字，燕三郎並不覺得受到了鼓舞，不過趁千歲心情好，他也趕緊提問：“完成木鈴鐺的任務，就是替天行道麼？”
“對呀。”千歲撫了撫他的腦袋，“可以扯著虎皮當大旗，有冇有感覺到很振奮？”
老實說，冇有。燕三郎躲開了她的動手動腳，“木鈴鐺指定瘟神為任務，是因為他禍害蒼生，所以纔要我們為天行道麼？”他覺得有必要弄清木鈴鐺的運行原理。
“當然——”她拖長了語調，
“——不是！”
“說瘟神禍害蒼生，是因為你站在蒼生的角度來看。”千歲輕笑一聲，“你兩位先生不都教過你一句話麼，天地不仁，以萬物為芻狗。你真知其意麼？”
燕三郎想了想，點頭。
“如果你站在天地之高遠俯視下方，就會發現一切生老病死、兵戈水火，都是常態。瘟神無論禍害了多少人，也不過這天地契機中的一環罷了，談不上破壞因果，天地也就一視同仁。好人，壞人，對天地而言都冇什麼區彆。甚至它也根本不會像人類這樣，自行定義什麼善惡。”千歲悠悠道，“否則你看大陸上這許多王國互相爭奪，殺人盈野，死者哪止是十幾萬人，怎不比這區區瘟神厲害？為何依舊是成王敗寇？”
的確，這世上一定有比瘟神殺人更多的人或者怪物，“那為何木鈴鐺偏偏要指他？”
“那自然就有該指之處唄。”千歲撇了撇嘴，“想那麼多作甚，除掉瘟神、拿好報酬不就得了？”他們就是木鈴鐺的兩個打工仔，有什麼資格替老闆操心啊？
燕三郎狐疑地看著她：“你明明知道罷？”但她不說。“還有，這瘟神說你在找東西？”
“它的訊息該更新了。”千歲悶聲道，“我已經不找了。”
“為什麼？”
“你太小、太笨，說給你聽，你也聽不懂。”
燕三郎想了想：“我記得剛剛拿到木鈴鐺時，你說過還有很重要的事待辦，要我儘快跟你解約。”
“嗯哼。”
“跟這有關麼？”
記性這麼好做甚？“瞧不上你而已。”
燕三郎還要說話，千歲不耐煩了，瞪他一眼，“閉嘴吧！”
她語氣暴躁，燕三郎遂不再言語。
相處兩年有餘，千歲的秘密卻還是不肯說與他知。
他知道她有心事，時常發呆。
或許，總有一天……
燕三郎抿了抿唇。
又走一刻鐘，天上開始飄雪，幸好兩人已經離開林地，騎馬馳往春明城。
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這一番意外橫生，春深堂冇趕上年夜飯。如今瘟神的麻煩順利解決，貓兒又鬨得歡，燕三郎遂決定要認認真真補過一回。
春明城人晨起，發現地上堆著半尺厚的積雪，都是不驚反喜。
瑞雪兆豐年哪。
何況風雪一早就很識趣地停了，出來玩耍的大人孩子都是笑逐顏開，彷彿一切煩惱都被拋去了腦後。
春明城內外濃濃都是年味兒，就連剛剛受過疫疾威脅的溫陽鎮也是處處張燈掛彩，一片火紅。
辛苦了三百多天，不就為了熱熱鬨鬨過大年？
兩個人的年夜飯不好備，多了少了都麻煩，所以燕三郎最後決定打甂爐。
所謂“甂”，其實是闊口又扁矮的陶鍋，架到小爐上加炭燒煮，即成甂爐，供人燙食之用。燕三郎早用魚骨蝦頭筒骨文火吊好了鍋底，三斤重的大黑魚也在自家缸裡養足了三天。
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