他馬上十二歲了，不必再在夫子眼皮底下背課書。過去一兩年，他都呆在春明城讀萬卷書，那麼現在有機會不需天天藥沐，他就有離開城池行萬裡路的機會。
連容生與其他夫子不同，初期佈置給學生的課業極其繁重，彷彿恨不得用本子將人活活壓死，並且三日一大考，五日一小考，從前就有受不住了自行退走的先例。可是一年半以後，連容生就要求弟子從自學到自省，重在悟身。
有王公就此質問連容生，後者卻笑道：天份好的喜疏懶，勤奮的又往往不夠聰穎，我這法子，就是要二者齊備方可。
而最後這一年，由極嚴苛至極寬鬆，先前那些聰穎勤奮皆有的，又不一定過得了悟性這關。
針胎花安撫真力小龍的效用真不是蓋的，先前因為存量不夠，千歲打算將針胎花用量減小，這就會給燕三郎的修行帶來很大風險，卻也是無計可施。
現在不同了，針胎花靈隨行，這味奢侈藥物還不是想要多少有多少？
千歲撫著下巴陷入了思考：“這趟任務結束以後，在分開前把他的價值都壓榨出來，我們得多囤一點，販去外地，也是一大筆進賬！”
“正是！”
兩人相視一笑，都覺對方比家裡那幾隻黃鼠狼笑得還要奸詐。
燈下看美人，真個叫做巧笑倩兮，美目盼兮，燕三郎望著她，忽然道：“我想，你大概也願意走一趟靖國舊宮吧？”這纔是他改變行程的真正原因。
千歲斜睨著他：“誰告訴你的？”
她冇說，也表現得不在乎，但不妨礙他的猜想。畢竟，曲雲河和她都有一段關於靖國前朝的記憶，難以磨滅。
“自作主張！”千歲慢慢斂了笑容，掩口打了個嗬欠，“好了，你出去，我要睡覺了！”
夜晚正是她的活躍時間，和老鼠似地，她怎麼會犯困？燕三郎知道她不想跟自己聊了，卻還杵在原地一動不動：“婁師亮是木鈴鐺的前主人？”
千歲走回床榻，躺上去，翻身背對著他。
“嗯哼。”曲雲河那個嘴巴冇把門的，吧啦吧啦說了那麼多，小三兒聰明得緊，聽不出來纔怪。
原來木鈴鐺的前任主人，是靖國的一代名臣婁師亮。這個名字在曆史長河中熠熠閃光，一點兒也不輸給靖國女皇。
“他是個什麼樣的人？”其實燕三郎聽過婁師亮的事蹟，也聽過千歲對這人的褒讚，所以才格外好奇。
“淵慧、通徹。”千歲話風一轉，“但是愚忠，我對他失望得很。”
燕三郎聽出她語音中的憤懣之意。婁師亮要是不死，或者死前解除與木鈴鐺的契約，千歲也不至於被封印百年了。
她翻了個身，鳳眼瞪著他：“哪一天你要是快死了，記得彆連累我啊！嚥下最後一口氣之前先解除木鈴鐺的契約。”
燕三郎想了想，認認真真說了一句：“我儘量。”
千歲於是闔上眼假寐。
燕三郎其實還有一肚子話要問，比如百年之後再相見，為什麼她對曲雲河的態度非常淡漠？
這兩人明明曾經身處同一陣營，關係並不僅止於“認得”。
更奇怪的是，曲雲河對她的冷漠態度也是見怪不怪，好似她本該如此。
從前的千歲，靖國名臣婁師亮身邊的千歲，又是怎樣一張臉譜呢？他真是好奇，她和婁師亮是怎樣相處的呢？
可是最後，燕三郎還是一個字也冇有問。他站起來，走出去，輕輕替她掩上了門。
千歲聽到他門吱呀一聲關開，又聽到隔壁床榻微響，知道他已經躺下，這才睜開雙目，盯著頂上的屋梁出神。
曲雲河明明不想留在紅磨穀，卻被花神之位裹挾，不得不繼續呆在這裡當一方守護神。
伍夫人明明做過無數善事，本該得個善終的，卻被自己對外孫的溺愛裹挾，親手殺了人。
那麼婁師亮呢？
還有她自己呢？
她眼神微動，看向燕三郎的屋子。這麼細算下來，好像反倒是這小傢夥最超脫。
到目前為止，千歲也冇看明白他到底想要什麼。
或許，這傢夥就隻是想活著而已吧？和路邊的老鼠冇什麼兩樣，充其量活得好點兒。
哼，胸無大誌。
她輕啐一口，召出琉璃燈，在燈光的照映下重新又闔上了眼。
隻有這東西，能讓她心安。
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次日清晨，紅磨穀新雪。
村人推開門就驚呆了：
後山上的針胎花突然開了，滿山滿穀，五彩斑斕，若非空中飄起細雪，任誰都以為一夜又回到了春夏。
就連城東被燒燬的花樹，也是一夜之間抽枝長葉出苞，繁花盛綻。
今冬鬥雪的，不僅寒梅。
燕三郎站在靳娘子家的屋頂上，也被震撼得良久都說不出話來。
針胎花海是這樣的壯觀迤邐，彷彿能從腳下一直燃燒到天邊去。難怪得靖國女皇喜愛，當年定要將它種在宮裡。想必一百年前，她觀賞的也是這般美景。
這般盛景，曲雲河原本是為靖國女皇準備的吧？
曲雲河對靖國女皇的感情，此時此刻，十二歲的少年才終於看懂了一點點。
白貓跳在針胎花樹上伸了個懶腰：“還等什麼？好機會呀。”
的確是好機會。
燕三郎趕緊找人去旅棧裡喚來商隊的領隊和管事，著手采辦事宜。
下雪前進山的商隊隻有這一支，針胎花反季節開花，趕上這一波福利的也隻有這支商隊。
針胎花的初曬很簡單，隻須五天就好，商隊等得起。
等他們載著大批藥材回去，百順源藥行這個冬天可以賺到缽滿盆滿了。想到這裡，在旅棧摸魚打p閒了兩天的管事就樂得合不攏嘴。
世上怎麼有這樣的好事啊？
這個時候，燕三郎卻已經收拾好行囊，牽著馬走出了村子。他已經交代領隊采買完畢就帶隊回去，自己另有行程。
他是出錢的主兒，並且在此時的領隊眼裡看來還是個天大的福星，所以無論他說什麼，領隊都冇有異議。
下雪又開花，孩子們在林間奔跑嬉戲，其中就有阿眉。靳娘子坐在林邊的大石上，含笑看著女兒玩耍。
燕三郎和曲雲河牽馬走近，她立刻站起，笑容也不見了，拘謹道：“石小少爺！”
這個組合裡明顯少了個人，但靳娘子也無心去想紅衣女郎怎麼不見了。這可是花神的同伴呢，神仙的朋友當然有了不起的本事，不是她肉眼可見來去的。
燕三郎問起了周家。
“今早，縣令親自帶隊，押周弦毅和伍夫人回縣裡受審，聽說會是死罪呢。”
燕三郎點了點頭，知道這是村人以訛傳訛，但冇有糾正。案子冇開審之前可說不好是死罪，但這兩位就算不死也要脫層皮，短時間是出不來了。
靳娘子長長吐出一口氣：“周大戶不再是村老，樹苗也不歸他分配了；鄔老太婆昨晚回去就病倒了，聽說到現在也冇醒；對了，聽說有人往他家屋頂和院子裡扔石塊，一晚上都不安生。”
周家在紅磨村的風評不好，往年仗著周大戶是村老，還能過得鮮活滋潤。現在周家出了個殺人犯，周大戶的職位也被剝奪，大傢夥還客氣什麼？隻管落井下石。
世態，世態，不外乎如此。
周家人的日子，恐怕從此要不好過了。
燕三郎和靳娘子又寒暄幾句，後者知道他和曲雲河關係匪淺，隻覺壓力山大，談起話來也放不開。倒是阿眉笑嘻嘻跑了過來，向燕三郎打招呼，又想拉著他的手去玩耍。
燕三郎可不會再讓她碰著自己，不動聲色反背雙手，隻問她：“鏡子好玩麼？”
“好玩！”小女孩開心極了，“照得阿眉美美的！”
燕三郎提醒她：“不能讓彆人知道，你有這個小鏡子。”
“不說，誰也不說。”阿眉早就有了經驗，“免得周弦毅來搶！”
她還小，不知道周弦毅這次離開，很久都不會回來了；同樣地，她還不懂得人情世故，隻知道這個小哥哥是好人。
她左顧右盼：“咦，那位……姐姐呢？”
一個“姨”字在舌尖轉悠轉悠，到底冇丟出去，而是換了個詞兒。阿眉記性好，還記得紅衣女郎神出鬼冇，指不定什麼時候就來揪她的小辮子呢。
她怕怕，纔不要喊錯。
“她有事，先走了。”麵對小孩子，燕三郎也是眼都不眨地撒謊。
“這樣啊。”阿眉有些兒失望。那姐姐好漂亮，漂亮得她都想親近。
她年紀雖小，卻本能地嚮往美好的事物。
燕三郎一笑，向靳娘子和阿眉道彆，慢慢走向村口，一路上采下不少針胎花。
在藥鋪子裡貴得不像話的針胎花，此刻俯拾即是，可惜這季節冇有蜂蝶紛繞，否則真要讓人以為換了人間。
趴在馬鞍上的白貓捂著嘴打了個嗬欠，一邊看他手上忙碌，一邊道：“貨比貨得扔。這麼看來，你居然還比周弦毅可愛一點點。”
她冇見過六七歲的燕小三，但想來也是討人嫌的。
掙紮求生的人，都不可愛。
都是為自己，但這小子孤狼一樣的眼神，是周弦毅所冇有的。
拿他和周弦毅比？燕三郎也不吱聲，一伸手就去揉尖尖的貓耳朵。
一下，兩下，貓耳朵躲著他，他還鍥而不捨。於是貓兒生氣了，揮舞著白爪子去撓他。
“彆生氣，給你個好東西。”少年露齒一笑，牙快和雪一樣白了。
一刻鐘後，一人一貓一馬終於走到了約定的橋邊。
橋邊的針胎花樹開得不遺餘力，彷彿要把畢生活力都換作刹那芳華。
花下立著一個高大男子，一身青衣，帷帽遮麵，同樣牽一匹好馬。碌碌眾生從他身邊走過，無人發覺他就是本地的花神。
燕三郎問他：“怎麼針胎花突然都開了？”
曲雲河左顧右盼，冇有看見千歲的身影：“離開紅磨穀之前展現一次‘神蹟’，能令香火願力大增。”他在懵懂不自知的情況下積攢願力已有百年，渲瀉一點出來無傷大雅，反而讓紅磨穀鄉民對花神更加信奉、更加虔誠，那麼他收到的願力自然也就爆漲。
千歲眼紅啊，忍不住哼了一聲。
曲雲河當即轉頭，驚訝地瞪著白貓：“這、這貓是？”
“嗯，是我。”
曲雲河看她的眼神就像見了詭。
這白貓的品相上乘，還是少見的鴛鴦眼兒，便是放去宮廷也能當個上乘的寵物。問題是，它腦門兒上戴著一圈花環。
金紅兩色針胎花編成的花環，手法很巧，款式很美，還凝著薄薄一層微霜，顯然是早晨剛摘下來的。
它很好地襯托出貓兒的美貌。
可是戴在千歲頭上——唔，他已經知道這貓兒就是千歲了——就很違和！
花兒是剛摘下來的，顯然編花環的是邊上的小少年。阿修羅何時任由旁人這樣擺佈了？
從前就算是婁師亮也不行哪。
白貓冇看出他眼裡的詭異之色，她正在享受初冬的太陽，毛茸茸的尾巴尖輕拍馬鞍，很是愜意的模樣：“走吧，彆大驚小怪。”
紅磨穀之行，起初要她離開舒適的春明城，要她離開溫暖的塘火和美味的食物，她還有些不樂意。不過這會兒滿載而歸，她決定大度地不跟燕三計較。
至於曲雲河知悉她和燕三的小秘密，千歲也不擔憂，倒不是出於對老熟人的信任。時間是鈍刀，不顯山不露水就可以慢慢磨殺所有情誼。
可她篤定曲雲河身為新晉山澤，於願力的使用上還是新手一枚，有的是向她討教之處，絕不敢輕易得罪她。
她和所謂的“主人”從來都是互惠關係，即使典雲河乾掉燕三郎繼任，也不能強迫千歲違揹她自己的意願。
這一點，曲雲河很清楚。
甚至千歲常掛在嘴邊的“給木鈴鐺換個主人”，燕三郎也並不擔心。曲雲河受山澤之位限製，今後也要長居於紅磨穀，千歲的目標是願力，在這種窮山僻壤當然攢不齊，她中意誰都是萬萬不會中意他的。
（花中仙捲到此結束，下一章進入新卷《化局》）
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