千歲伸手一劃，掬起一捧海水，其中也有瑩藍點點，彷彿天上星辰。偶爾兩條大魚從船底遊過，就像嵌了一道藍色光邊，無所遁形。
她悠悠笑道：“迷藏國也真花了心思吸引人來。”
船伕應道：“我們祖祖輩輩都能看見發光的水藻，它們天生就在水晶島下，不獨為旁人佈置。”
這人不服氣了。
燕三郎抬眼看去：“你的祖先是迷藏人還是外來海客？”
這人挺起胸膛，自豪道：“我家世代都生活在此。”
“原來是本地人。”小船平穩駛過幾個小島，天不黑，以千歲的目力不難看清島上的景物。多數島上都住人了，因為房屋點綴在綠樹之中，有些區域還很密集。“你平時靠捕魚為生？”
“務農為主，偶爾出海打魚。”
千歲指著不遠處的小島：“路過幾個島，你們這裡的村子怎麼不掛漁網？”
這一路東行，燕三郎路過幾條江河，最後抵達海邊，靠水吃水的村落一般都會在沙灘上晾曬海貨和漁網。
可是千歲在這裡看不見一張漁網。
“每年隻有一月和二月可以捕魚，其他時候都休海。”船伕答道，“神使說，要使魚群休養生息。”
千歲一豎大拇指：“有道理!”轉頭湊在燕三郎耳畔，“這片海很安靜，魚少。”
魚少不夠打撈，纔會談什麼休養生息。
燕三郎微微後傾，不讓她在自己耳邊吹氣，一邊問船伕：“現在是幾月份來著？”
“九月了。”
“那水晶島上供應的魚肉來自哪裡？”
船伕一怔：“這個，我就不清楚了。”
燕三郎想起初上水晶島遇見的夫妻，忽然問他：“你有幾個孩子？”
“三個。”提起自家孩子，船伕咧嘴一笑，“老大已經十二歲了，老二和老三去年出生，是雙胞胎。”
“年輕有為啊。”這船伕看起來也不過是二十五、六歲。千歲趴在舷邊，手托香腮，“我們可以上島走走麼？”
船伕笑道：“自然可以，我住的索濟島就在前方，那是人口最多的海島，麵積在迷藏國排位第二，有許多美味食物。”
當下船頭微調，往索濟島而去。
海水平靜如緞，鷗鳥起落不停，島嶼如畫中明珠。千歲深吸一口氣，隻覺肺裡都是海風的潮潤：“要能在這裡長住也不錯。”
燕三郎還未答話，船伕已經跟道：“的確有外來的海客留下來不走了呢。”
“現在，他們還在這個世界裡？”
“還有幾位吧。對我們來說，霧牆每過五年就會開放一回。”船伕輕歎一聲，“不過隻有經過了點化的外客才能留下。”
外來者隻有被點化過，才能留下？燕三郎若有所思。
談話間，索濟島到了。
在迷藏國的大小島嶼中，它的地理位置優越，是多條航道的必經之地，並且東邊就是迷藏國最大的漁場。因此這裡居民數量最多，整個迷藏國四分之一的人口都生活在索濟島上。
此刻海麵上輕舟如梭，往來穿行，過半船隻都坐著黑袍人。海客從人間進入這裡，免不了生出好奇遊玩之心。
索濟島邊緣很少有懸崖峭壁，反而軟沙地較多，適宜船隻泊靠。島上林木茂密，比水晶島還要溫暖。船伕領著兩人沿海走了一刻多鐘，回到自己居住的村落。
村子不大，隻有四十餘戶。因為捕漁期早就結束，所以漁網都被村民收了起來，等待來年再用。
有陌生人到來，並且還是傳說中神秘而尊貴的海客，村子裡男女老少都出來看熱鬨。但多數人都不敢靠近，隻是友好地招手和微笑——就連原先滿地亂跑的孩子，見到陌生人都保持著好奇但拘謹的態度。
燕三郎甚至從他們眼中發現一點敬畏。
他和千歲初來乍到，島民害怕的當然不會是他們個人，而是他們的身份——外來海客。
劃重點：天神請來的。
船伕的妻子也帶著三個孩子迎了上來，經由丈夫介紹，笑容滿麵向兩人問好，並且熱情邀請他們到家中作客。
燕三郎禮貌地拒絕了，畢竟時間寶貴，但他不忘從儲物戒中取出一盒糕點，贈予船伕一家。這是一盒糖栗酥，外皮香脆、內餡軟糯，是他和千歲在橫沙濱買來的特產。
這一家人眼睛都亮了。
迷藏國也有栗樹，但食用方式比較簡單，不外乎水煮或者下鍋燜炒。至於將它製成這樣精緻的糕點，那隻有信察以上的尊者，以及水晶島的貴客可以嚐到。
隔壁家的孩子看得口水長流，所以鄰居不一會兒就踱了過來，小心翼翼問燕三郎：“貴賓能不能、能不能也賣我一盒，哦不，也賣我家兩塊糕餅？”
他手裡捧著一塊奇特而碩大的寶石，居然是紅寶石和藍寶石的連生體。燕三郎在雲城也見過，體積不到這塊一半，卻被四海商行供在水晶櫃裡當作鎮店之寶展示，稱“鴛鴦寶石”。
它在橫沙濱能買下成千上萬盒糖栗酥；但在這裡……
千歲接過來對光照了兩下，不消燕三郎開聲，就從鱷皮手鼓裡掏出一盒點心遞了過去。寶石的品相很好，這筆買賣淨賺不賠！
貨銀兩訖，皆大歡喜。雙方都是眉開眼笑，看對方的眼神像看大傻子。
對於島上的村民來說，這東西真不難揀，用它換一盒自己從未嘗過的好物，劃算。
燕三郎格外好奇：“金銀在這裡都不值錢，你們用什麼來買賣？”
冇有貨幣，怎麼計量價值，怎麼買賣物品？
船伕聳了聳，隻說了一個字：
“糖。”
自然界的糖很少，在海島上想弄到糖尤其不容易，可以榨糖的植物都由官方統一種植，市場上不允許甜菜種子自由買賣，普通百姓的地頭上如果出現甜菜就會被重罰。
在這裡，一兩白糖可以購買二十斤鹽。
聽到這裡，千歲也明白了糖栗酥被他們視為珍品的原因。
船伕心情極好，還帶著他們去往海邊的鹽場。
村子緊鄰一望無際的硬石灘，這裡冇有軟沙，隻有黑色而古怪的堅岩。
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