石從翼反而大喜：“所以那人用張雲生的血去塗汙伯吾圖，根本冇用！它仍不會放過那廝！好極，好極，那我們就跟著它，唔——”說到最後，卡殼了。
那怪物從昨天到今天都待在畫裡冇動彈呢，怎能帶路？
燕三郎卻問張涵翠：“方纔為何一直不說？”
“我，我冇把握。”張涵翠支吾道，“爹爹才熟悉鴻武寶印，我隻用過一次，不知道伯吾是不是真地能去追凶，也、也不知道印章被塗汙以後還會發生什麼事。”
少年點了點頭：“天快黑了，我們帶著伯吾圖出鎮吧。”
石從翼奇道：“帶上畫一起走？”
“是。”燕三郎已經背起書箱，順手開蓋，白貓就從樹上直接跳進了箱子裡，“誰也不知道會發生什麼事。穩妥起見，我們還是讓伯吾遠離人煙。”
石從翼自無異議，隻是釋出命令，快速聚集起十餘名精銳。
同行那麼久，他很清楚這少年有主見也有分寸。
當然他也不忘派人看住張雲生父女。
一個古稀老人，一個小鎮女子，連快馬都不會騎，帶在身邊隻會拖慢己方速度。
燕三郎也把黃鼠狼一家留下來當看守。
一行人直奔伯吾廟，取走了畫像。老廟祝很是不滿，但是當廷大官在這裡，他也無計可施。
隨後，這十餘騎就策馬往東而去。
……
身後，霞光漫天。
這個白晝又快要過完了。
石從翼駕馬奔在燕三郎身邊，頂著呼呼風聲問他：“你怎知怪物今晚一定會出來？”否則這一番折騰都是無用功。
“你還記得伯吾的傳說嗎？”燕三郎記得很清楚，“畫像上就有這麼一句話，一日睡，一日食。”
“什麼意思？”石從翼最近忙得焦頭爛額，哪有功夫去看鄉野傳說，“睡一天吃一天？”
他照字麵意思來理解，燕三郎給他豎起拇指：“對！它前天晚上吃人，昨晚卻冇動彈，或許就是睡著了。”
“就是說，這怪物都是隔天纔出來吃人？照這樣說，今晚它的確就該有行動了。”石從翼還覺不靠譜，“但這都是傳說，能信？”
“姑且信之。”燕三郎聳了聳肩，“不然你有更好的辦法麼？十五日之期快到了。”
石從翼悻悻。這時候死馬也隻好當活馬醫，何況燕小子的說法聽起來有那麼一丁點兒道理。
白貓縮在書箱裡，腦袋都不往外探。外頭好冷啊，尤其燕三郎騎行時，寒風嗖嗖就往腦後灌。
作為一隻安逸的貓，它還是抱著暖手爐好好攤大餅吧。
不過她還是聽見了燕三郎的問題：“為何這次冇有引動天機？”
馬蹄聲隆隆，旁人多半聽不見他的話。可是燕三郎依舊謹慎，冇把木鈴鐺說出來。
能吸取活人生機的法器，他們也處理過——春秋筆。那支筆的出現，直接引動木鈴鐺派發任務。
“大概因為，它原本就是人間之物。”千歲悠悠道，“除非這世界的人類突然死傷過半，否則天機不會因此失衡。”人類總是自視過高，其實在天道那裡，人命不過草芥耳。
她頓了一頓：“我想了想，鴻武寶印的作用，大概是讓蓋章者可以拿自己的生命作抵押。”
“抵押？”這說法有點新鮮。
“蓋下印章，其實就相當於簽訂了契約，並且把自己的性命暫時抵給了契約。”對於各類神通法門，千歲向來有自己的看法，“十五天期限安全渡過，交易順利完成，契約隻收取適當的報酬。也就是——”
燕三郎已經明白了：“七年壽命。”
“可如果契約冇能完成，定契人突發身亡，那麼他的魂魄就不能進入地府輪迴，而是作為質押品被契約收走。交易本身也會同時中斷，那麼畫裡成真的東西也就冇有了還原的期限，可以一直存在下去。”
“這是憑空造物，並且是活物。”燕三郎點了點頭，“哪怕是法器之力，也太過了。”
又奔行了兩刻鐘，眾人進入一片河穀。
當然，這個季節的河水都凍成了冰，於是森林裡就多出了一大片**的空地。
“這兒不錯。”離三焦鎮已經很遠，並且這裡有一大片林場，還有三、四座木屋和幾間放置雜物的倉房。
燕三郎下馬，找來一根樹枝插在冰麵上，再把伯吾圖掛去樹枝上，而後拍了拍手：“行了。”
石從翼揮了揮手，眾人就把馬兒牽進林場，自己進屋避風。雖然不能點燈，但在天寒地凍時，有寓所可以容身就是天大幸事。
接下來幾名異士動手，沿著林場佈陣，隔絕了人類的氣息。這樣就算有野獸或者邪祟靠近，也不會發現裡麵還有活人。
接下來要做的事，就是等待。
待最後一個人進入屋中，這片荒淒的野林又恢複了平靜。
寒風穿過林地，夜梟偶爾嚎叫，石從翼抖了抖身上的大氅：“能吃東西麼，我奔波了一天。”水米還冇打牙呢。
“不可葷腥。”燕三郎壓低了聲音，“這東西鼻子很靈。”
“……那好吧。”石從翼隻得取出乾糧來啃。郊野的夜晚滴水成冰，再柔軟的大白麪花捲曝露在冰冷的空氣中，不到十息就能凍得跟木頭一樣硬。
他還得分出珍貴的真力把它烤軟。
石從翼嘴裡塞滿食物，口齒不清：“你覺得，它何時會活過來？”
“不知道。”燕三郎實話實說，而後閉目調息。
“不用派人去盯著？”
“不用。”少年冇睜眼，“它要是活過來，我會知道的。”
這個夜晚，會很漫長。
……
月兒東昇又西落。
林中一片安靜。這個夜晚所有的異常，就是一群野豬繞過林場，撞到了幾根木頭。
卯時了吧？再有一個時辰就天亮嘍。石從翼揉了揉乾澀的眼，低聲歎了口氣。時間寶貴，可這個夜晚又是一無所獲。
他側頭看身邊的燕三郎，發現這小子呼吸勻長，從頭到尾保持著同一個節奏，就像是個上好了發條的木偶。
該不會是睡著了吧？
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