她順道看了上下文就往窗外的夜空一指：“天樞，為北鬥九星之一。”
燕三郎嘩啦啦翻了十餘頁，又指著兩字：“那麼這也是天樞？”
“對啊。”
“天樞主虐振寒，熱盛狂言這是什麼意思？星星還知道冷熱嗎？”
千歲噗嗤一聲笑了：“你倒是會找生詞。此天樞非彼天樞，這是你身上的穴道，在臍中旁開兩寸。”說道，飛快伸指在他腹側一點。
一股子酸勁兒傳來，燕三郎趕緊躲開：“一是天上星辰，一是身上穴位？”
“對。”千歲順口道，“於星辰，那是陽明之魂神也；於穴道，那是你胃經氣血充盈，從而進入大腸經，也即是進入了更高的天部，所以稱天樞。”
這話說完，屋裡一陣長久的沉默。
“嗬嗬……”千歲嘴角微撇，這場景似乎並不像她想象的那麼可笑啊？“你隻識了幾個字，又從石星蘭那裡知道一星半點典故，稱得上根基全無，想看懂這本書太難。”她揚了揚法訣，“便是玄門裡的正規子弟，也要在恩師教誨下逐字解析，才能悟懂。所以我說過，拜入山門是最便捷的法子。”
她隻看燕三郎眼神，就知他要說什麼了，搶先一步道：“彆想讓我教你，那是做夢！”
燕三郎目光微黯。
但她緊接著又道：“當然，我們也可以做個交易。”說到這裡就微微笑開，露出上下兩排皓齒。
她的牙很白也很整齊，讓他想起了白貓的那一嘴小尖牙。
燕三郎不接話，她隻好自顧自往下說：“你答應我，待我尋到更好的宿主時就與木鈴鐺解約，那麼我自當教會你這套法訣。”她笑吟吟道，“這訣並不好練，旁人常會走火入魔，我可以助你規避之。如何？”
燕三郎毫不猶豫地搖頭。
“考慮一下又有何妨？”千歲顯出了耐心，“木鈴鐺是燙手山芋，你早晚會知道的。今後道行日益精進，你也不再需要我了呢。”
燕三郎堅定道：“不解約。這些我都可以學。”
千歲慢慢抱臂，把頭扭去一邊：“隨你。”死心眼兒，抱著個寶貝就不撒手了，真是臭要飯本性！
現在燕三郎也明白，光會識文斷字是不夠的。他想了想：“想習得這些，要從哪裡入手？”
千歲冷笑：“我為什麼要告訴你？”
“學藝不精，就自身難保；我若死了，你又要被封印很長一段時間。”燕三郎彈了彈胸前的木鈴鐺，“你也不想再被關上幾十年吧？”
威脅她？千歲目光不善，纖長的指尖在桌上輕輕叩動。
這小子，真知道她的命門在哪裡。
好一會兒，她纔不情不願開了口：“你先從經脈學起吧。不能理解自身，談什麼修行進階？”她身子前傾，小手抵著下巴，“我看你去藥堂當個學徒不錯，還能開些薪水。”
“經脈？”燕三郎倒是沉吟道，“我有更好的選擇。”
“哪兒？”她好奇道，“你那些同窗家中，好像就有開藥堂子的？”
“翟大夫。”燕三郎顯然有自己的考量，“他是雲城內德高望重的大夫，住處離這裡不遠。並且他和石先生的父親是世交，這個忙，石先生幫得上。”
千歲不說話了。
燕三郎追問一句：“如何？”
她是攔不住這小子了，也罷。“他給開月錢不？”
“會給的。”
當天下午，燕三郎在石宅內遇到上門診治的翟大夫，石星蘭替他做了引薦。
翟大夫見過他送給石家的珍貴藥草，對他也很感興趣，於是爽快收下了這個學徒。
以後天不亮，燕三郎都要去翟大夫家讀醫經、揀藥物、學辯證，有時跟著拎箱出診。
……
前後七天，石星蘭就寫好了新戲本，交給蘇玉言。
蘇玉言動容，但知這是石星蘭心血，也不再矯情。他雖非異士，但隱隱能察覺石星蘭身上發生的劇變與戲本有關。
既如此，他更不能辜負她。
整個玉桂堂都被動員起來，推掉許多邀約，全心投入新戲的創排。
陳通判派人以各種名目招見蘇玉言三次，都被他推掉。玉桂堂參演春寧大典之事已定，藍衣人又允諾幫他奪冠，他現在已不想再跟陳通判虛以委蛇。
那段屈辱的曆史，就是紮在他心中的一根刺。
出乎他意料的是，陳通判被拒絕了三次也冇有勃然大怒，隻是後頭不再派人來了。
事出反常，蘇玉言閒暇時忍不住心中惴惴。但他實在太忙了，提心吊膽幾次防範都未見到陳通判出招，他也就慢慢放下戒備，將全身心都投入新戲。
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一轉眼到了新年前後，戲班子放假三日。
蘇玉言陪著石星蘭在院子裡走動。這會兒外頭天寒地凍，正是雲城一年中最冷的時節，清晨還飄了小雪，他不敢帶她出門遊玩。
他一抬頭，卻見牆脊上趴著一隻白貓，姿態閒愜，整齊的長毛幾乎和牆上的白雪混成一色。
“這貓兒又來了。”蘇玉言時常在石家進出，冇少和這隻貓打照麵。
“這貓隻跟著三郎走，比狗兒都粘人。”石星蘭笑道：“青兒從來摸不著它，卻喜歡得緊。”
“總覺得這貓兒能聽懂你我說話。”
“或許吧。這世上有妖怪。”他二人從小相識到大，蘇玉言雖然看著一切如常，但石星蘭總覺得他有些心事，“《問天下》排演不順麼？”
《問天下》便是玉桂堂的新戲。
“無妨。”
石星蘭捏了捏他的手。蘇玉言每到心緒不佳，總喜歡長聲歎氣。他今兒就歎了好幾次回。
“今日才接到訊息，歸雲社排的新戲也是靖國女皇。”蘇玉言說開了，也不再掩飾自己的煩惱，“怎可能這樣巧！”
石星蘭一下被吸引了全部注意力：“他們排演哪一段？”
“還未打探出來。”蘇玉言深吸一口氣，“但想來也就是最膾炙人口的那一段，青門平叛、冠冕加身。”
這一段曆史最曲折，於戲劇表現上最有張力。當然很重要的是，經過了近百年的流傳和添油加醋，人們對它最熟悉，天然就有親切感，隻要巧妙編排，很容易出彩。
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