更何況，她佝僂的後背上還負著幾個怪物。其大小如人類嬰孩，但頭大身體小，長得青麵獠牙。白苓數了數，從一到五。
老嫗居然揹著五個娃娃。
這麼多孩子，把她的後背都壓彎下去。
此時老嫗走過一個乾瘦的怪物身邊，身後的嬰孩突然啼哭起來。那哭聲格外尖銳，震得白苓氣血上湧，胸口一陣陣發堵。
一個嬰孩哭了，其他的也跟著哭，手舞足蹈。老嫗一伸手抓住乾瘦怪物，在它還冇反應過來之前就推到自己背上去。
怪物纔要掙紮，五個娃娃就撲到它身上，大口啃嚼。
乾瘦怪物大聲哀嚎，居然不敢過多抵禦。五張嘴齊開，生生把這怪物給分而食之！
白苓看得險些作嘔。她努力平複胸口的悶氣，才顫聲道：“那是什麼鬼東西！”
燕三郎也盯得目不轉睛：“九子鬼母。”
“啊？”老嫗和娃娃都是鬼？“可它才揹著五個孩子。”
“鬼母行走，鬼子狩獵。”燕三郎低聲道，“越是強大的鬼母，衍生出的嬰孩數量越多。”
“那……這些都是鬼？”
“它們來自餓鬼道。”他轉述千歲的話，“不屬於人間。”
白苓的聲音細若蚊蚋：“可是我父親說過，餓鬼道一直連通人間。所以人間纔有這些東西遊蕩。”
燕三郎點了點頭：“可不該有這麼多，也不該有鬼母。”
這一點上，白苓說得無錯。餓鬼道與人間有限相連，並非絕對隔離。旅人行至荒野，偶爾見到路邊幽林有冥冥鬼火，那就是兩界交集之處。
千歲鄭重道：“通常情況下能逃進人間的鬼物，法力低微至極，害不了人，最多隻能嚇人。不似眼前這些。”
他們說話已將聲音壓至最低，距離這些怪物又遠，可是老嫗身上的鬼娃朝著空氣嗅了嗅，突然一齊轉頭，朝向這裡！
它們眼中有幽幽青光跳動。白苓被它們看得頭皮發麻，一伸手就要關門。
燕三郎卻按住了門板，衝她搖了搖頭，又做了捂嘴的手勢。
換在以往，白苓我行我素慣了，哪會聽從旁人？但現在麼，她嚥了下口水，乖乖捂起了自己的嘴。在這荒怪之地，她能依靠的隻有身邊的少年了。
燕三郎又指了指自己心口，繼續比了個往下壓的手勢。
這意思很好理解：放緩心跳。
白苓閉上眼，努力平複心境、調息降脈。
燕三郎的呼吸早變得若有若無，連心跳都放緩下來。
進入同悅客棧之前，他和白苓都用上了隱魂香。半個時辰之內，這些東西都很難感知活人的氣息——隻要不是近距離正麵撞上。
千歲就冇有這樣的顧慮，正對他道：“鬼母不該出現在人間，尤其五子鬼母甚是強大。”六界之間壁壘森嚴，餓鬼道裡也隻有最低級的鬼物可以衝進人間，五子鬼母很顯然不包括在內。“還記得青蓮山中，被淩遠的《空山》畫卷鎮壓的修羅道入口麼？”
燕三郎點了點頭。
修羅道與人間的通道被打開，餓鬼道更高級的鬼物入侵這裡。把這兩個意外放在一起，再遲鈍的人也能嗅出麻煩的味道。
兩個活人都平心靜氣，鬼子往這裡看了幾眼也失了興趣。接著，鬼母就轉頭走了。
燕三郎這才返身走回客棧前廳。
過了屏風，他的腳步一下停住，白苓也長長咦了一聲：“這是怎麼回事！”
眼前還是那個茶廳，可是桌椅都蒙上了厚厚一層灰，窗欞已經朽爛，僅剩的兩三張破爛窗紙迎風飛舞。
桌上的油燈仍在，早就不再發光。罩子上厚厚的油灰顯示，它已經被棄置多年。
穿堂風不知疲倦，吹得兩人寒意都透進了心底。
燕三郎往前走了兩步，忽聞“喀啦”一聲響，他就低頭看地麵。
看得有點久，白苓悄聲問他：“怎麼了？”接連怪事太多，她好像有點麻木了，反而不再大驚小怪。
“鋪的地磚。”他剛好踩在一塊碎磚上，才發出了方纔的動靜。
“所以？”地板鋪磚怎麼了？白苓不明白。
“方纔我們走進的二樓茶廳，地麵鋪的是木板。”還能嘎吱響呢。
白苓閉上了嘴。早知道亮燈的屋子裡必有凶險，可他們到底踏進什麼地方了？
燕三郎麵沉如水，快步上前，推開了茶廳的門。
見過那許多怪事，他也有心理準備，甚至暗自執起赤鵠，準備跟埋伏在門外的敵人來個遭遇戰。
他也明白了，這一切的幕後安排者不容許他們另辟蹊徑，隻許循著他設計好的路線前行。
吱呀。
他的呼吸一下頓住。
門外哪裡還是客棧二樓的長廊？更不用說街道了。這裡一片曠野，雜草荒樹叢生。
門前兩隻鬼物遊蕩，木門一開，它們就和燕三郎打了個照麵。
近在三尺內，它們立刻就嗅到了活人的氣味，想也不想就撲了上來。
這全憑本能，白苓從它們臉上不僅看到了急迫，還有奇怪的仇恨。
對活物的痛恨。
燕三郎抽出長刀“赤鵠”：“速戰速決。”
後麵滿坑滿穀都是怪物，他可不想驚動更多。
有一頭怪物正要張口嘶吼，微光劃過，白苓斬下了它的腦袋。她得意地偏了偏頭，正好看見燕三郎將一枚流星錘模樣的武器塞進另一隻胖大怪物嘴裡，堵住了它的吼叫。
那原本是它的武器。
而後，他才從容不迫斬首。
兩隻怪物身首異處，屍體並不流血，隻是散成泥塊，卟啦啦鋪了一地。緊接著，泥塊當中冒出一點綠光，飛快向穀底遁去。
若是兩人細看，當能發現這綠光是個縮小版的鬼物，頭麵猙然，隻是失去了形體，連魂身也不到半個拳頭大小。
它們失了身體，驚惶惱怒之極，就要張嘴尖嘯，琉璃燈卻自虛空中浮顯，恰好就擋在它們麵前。
無形的吸力傳來，這兩隻鬼物還未來得及逃開，就被吸進燈去。
燈焰打了個小小的爆花，像是人吃過飯打個小嗝。
然後，就冇有然後了。
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