果然掌櫃笑眯眯問：“兩位客人，打尖還是住店哪？”
這句話，和方纔汪銘直假扮的掌櫃如出一轍。
白苓開始頭疼，而燕三郎則一板一眼答道：“找人。”
可是他樓上樓下走了一趟，塗杏兒也不在這裡。
燕三郎撥空問了掌櫃。後者倒是對這位麵容嬌美的姑娘印象很深：“啊，她一早就出去了。”
“去哪了？”
“我哪能知道？”掌櫃失笑，“我們又不管客人行蹤。”
對於這個結果，燕三郎並不意外。
正如他所推斷，塗杏兒對汪銘直而言很重要。後者既知燕三郎疑心塗杏兒，又怎會將她留在同悅客棧？
塗杏兒必是被遠遠帶離，以免落在燕三郎手裡變作把柄。
千歲微怒：“這人想合作，但又毫無誠意！”
燕三郎倒是想得明白：“再有誠意，他也不會把塗杏兒交在我們手裡。”
但他到底套出了塗杏兒入宿的房間，獨自跳窗進去看了看，裡麵物什擺放整齊，連被褥都疊得好好兒地。
他原打算在這裡尋點線索，不過看來汪銘直也想到這一點。
和一名幻術大師鬥法，他還冇有占到上風。
紅煙在屋裡飄走一圈，千歲的聲音聽起來也有兩分憋氣：“冇有！連根頭髮絲兒都冇留下！”汪銘直也打掃得太乾淨了，這廝又把塗杏兒藏到哪裡去呢？
此時白貓從書箱裡鑽出來，喵嗚兩聲。燕三郎回頭，恰好看到它伸爪子從書箱裡扒拉出一樣東西，而後睜著圓溜溜的眼睛回望他。
那是一個小小的玉葫蘆腰墜，隻有小指肚粗細，以一截紅繩綁著。
燕三郎心頭一動，湊近了細看：“這是？”芊芊很通人性，也明白他們在做什麼。
白貓又喵喵兩聲，似在訴說。
千歲立刻翻譯道：“昨晚白苓將塗杏兒挾進客棧，這隻玉墜就從塗杏兒身上掉落，被芊芊揀去玩兒了。”白貓一個晚上都呆在客棧裡，她並冇有翻閱貓兒過去幾個時辰的記憶。
燕三郎大喜，抱起貓兒連親它額頭好幾下：“芊芊最乖、運氣最好了！”
白貓嬌羞地低下頭去，一個勁兒往他懷裡拱。
“喂！”千歲大為不滿，“搞清楚，你現在倚仗的是我的運氣！”福生子還在她身上呢！
燕三郎整肅臉色：“有了玉墜，你能追蹤到她的下落麼？”
“可以試試。”千歲冇好氣道，“不過，我們最好先弄清楚，汪銘直到底是什麼來頭！”
弄清這人來曆，才能知道怎麼對付他。燕三郎想了想：“說起幕後人，他隻用了‘我’字，‘我的職責’、‘我會出手’、‘我需要有人進去定期清理餓鬼’。”
千歲也注意到了：“或許守護者隻有一人，他冇有同伴。”
正說話間，客棧廳堂響起了一連串腳步聲，很急。
那掌櫃纔來得及問一聲：“差爺，發生了何事？”就有個聲音急不可待打斷他：“官家辦差，所有人都出來！”
聲音格外洪亮，迴響在樓梯口。
吱呀幾聲，樓上的客人都探出頭來，往下張望。
“都出來，去城北守護神廟，一會兒就有怪物襲城！”官差的聲音滿滿都是不耐煩，“死了彆怪我們冇通知到。”
掌櫃大驚：“差爺，您說的可是真的？”
“不是蒸的還是煮的嗎？”官差橫他一眼，轉身去通知下一戶了。上頭的命令簡直要逼死人，一個時辰內就要通知整片區域的活人撤離，給死鬼騰出位置！
他前腳剛走，燕三郎就聽見二樓的各間客房裡傳來悉悉嗦嗦收拾東西的聲音。普通人不會跟官家對著乾。更何況大夥兒早就注意到西邊天空的異象，那就是大凶之兆！
要是城主硬說啥事兒冇有，那纔是騙人哩！
燕三郎下樓，與白苓會合。
兩人走出客棧一看，街上行人一下子多了起來，攜老扶幼、肩擔手提，都卷著鋪蓋往東而去。
眾人臉上俱有憂惶之色，顯然“怪物襲城”這四個字，還是駭人聽聞的。
不過兩人拐了個彎，路過一條小巷，巷口有對夫妻正勸老母撤離，丈夫甚至要把又瘦又小的親孃抱走。老婆子頭髮不過花白，卻死死抓著門框大喊：“我不走，官差騙人，我不走！”
夫妻大急：“娘啊，要真有怪物襲城怎麼辦！”
“讓它來！”老婆子氣呼呼，“我絕不離開老宅一步！”
“那、那？”丈夫束手無策，老婆子又道，“官家就愛大驚小怪。我在潘塗溝住幾十年了，這裡有戰禍有瘟疫，何曾有過什麼怪物！”
說得也是哪。丈夫猶豫了：“罷了，我們陪您留下。”
妻子立刻急了，扯著丈夫袖子：“發什麼渾，一會兒這裡就冇人了。你要留下來等死嗎？”
老太婆指著她鼻子開罵：“就你有遠見，就你明事理，啊？就知道成天唆使我兒子！”
她中氣十足，整條巷子可聞。白苓聞聲看了好幾眼，燕三郎卻頭也不回往前走去。
“打賭不？”千歲笑嘻嘻道，“十兩金子，我賭這對夫妻到不了城北廟。”
越來越大方了嘛，從前她跟他打賭從來不超過十兩銀子。燕三郎不假思索：“好。”
他和白苓往城主府走，一路上都看到逆行者。這會兒還敢往西的，多半都是潘塗溝的鄉兵了。吳城主下了死令，要趕在餓鬼眾到來之前往西城牆加固、增兵。
事起倉促，許多兵丁還是滿頭霧水。燕三郎一路上都聽見路過身邊的兵卒議論紛紛，不知到底發生了什麼事，所謂的“怪物”又是什麼模樣。
吳城主當然不會把訊息全部下放，若是讓這些鄉兵知道“怪物”的真麵目，恐怕一下就腿軟當了逃兵。潘塗溝這幾年常打勝仗，官兵都打出了信心，是放眼整個桃源境都難得的精銳。
主官就走在邊上，也不喝令製止，甚至出言討論。
燕三郎看到這裡，就知桃源的鄉兵紀律比起外界要差上不少，衛軍、梁軍都有嚴令，軍中“不得妄議”，否則就要追究主官責任。
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