次日天不亮，朱佩便跟隨張三娘母女乘船離開了京城，返回平江府，當第三天朱元駿趕來詢問朱佩最後決定時，才得知朱佩已經離開京城返回家鄉，這個訊息令朱元駿目瞪口呆，他隨即氣得暴跳如雷，卻又無可奈何，最終隻得滿腹鬱悶地離開朱元豐的府宅。
時間又過去了五天，這天下午，範寧接到通知，通知他次日上午前往紫微殿參加議事。
雖然通知時並冇有具體說商議什麼事情，但範寧還是敏銳地察覺到，一定是和正式出海有關。
範寧隨即趕到朱元豐的府邸，找到了朱元豐。
“你這個臭小子，我以為朱佩走了，你就不來了呢！”一見到範寧，朱元豐便不住地埋怨起來。
範寧尷尬地笑了笑道：“最近事情太多，實在顧不過來，老爺子彆生氣了，我給你賠個不是！”
朱元豐哪裡是真的生氣，他笑眯眯將範寧請到書房，又讓丫鬟上了茶。
“好像趙宗實回來了！”
“我知道他回來了，明天上午知政堂召開正式議事，通知我去參加，我估計要準備出發了。”
“準備了三年，也該差不多了。”
朱元豐又道：“種馬的事情，是不是該有說法了？”
朱元豐利用三年的時間，用螞蟻搬家的方式，通過西夏走私，先後花重金搞到了一百五十匹上好的突厥種馬，一直養在慶州的馬場內，去年十二月，這批種馬秘密運到平江府，朱元豐就在等範寧的訊息。
範寧點了點頭，“明天可能會談到這個問題，老爺子最好能安排一個子弟，準備跟隨船隊出海。”
這是範寧今天來找朱元豐的緣故，他知道朱元豐為了一百多匹種馬耗費大量的精力和財富，這還是自己給他出的主意，一旦朝廷得了朱元豐的種馬，又不給什麼表示，那豈不是雞飛蛋打，所以範寧覺得自己有責任維護朱元豐的利益，讓他安排一個子弟前往，就是他的利益代表。
朱元豐立刻明白了範寧的意思，他心中暗暗感激，便笑道：“既然你這樣說，那就讓我長孫朱林全權代表我跟隨出海吧！”
..........
次日一早，政事堂和樞密院聯合在紫微殿偏殿召開了重要議事，既然安排在紫微殿，那說明白天子也要參加。
這次議事十分重要，經過三年的準備，各項出海的物資船隊以及船員軍隊都已準備就緒，可以說，萬事俱備，隻欠東風了。
紫微殿內很快便坐了二十幾名大臣，包括相國龐籍、文彥博和富弼，知樞密事狄青，同樞密事韓琦，以及兵部、工部、三衙、鴻臚寺、群牧司、軍器監等等職能部門，另外，還有一些特殊的官員也參加了這次重要議事，像範寧和趙宗實，他們冇有實際職務，但他們坐在主要位置上，顯示他們在這次會議中的重要。
這時，有侍衛高喊一聲，“天子駕到！”
大臣們紛紛站起身，趙禎快步走進偏殿，對眾人擺擺手，“眾愛卿請坐！”
眾人紛紛坐下，趙禎在龍榻上坐下，這纔對眾人道：“這次議事其實是朕要求召開，主要是決定一件要事，此事關係到我大宋的國運，希望大家認真對待！”
大殿內十分安靜，趙禎看了一眼眾人，又緩緩道：“這幾年想必大家都聽到一些傳聞，說大宋要在海外建立養馬基地，樞密院還為此辟謠，這裡朕要告訴大家此事確實為實，並非傳言。”
天子話音剛落，眾人立刻麵麵相覷，皆感到震驚，他們之前都不相信這件事是真的，很簡單，政事堂從未討論過此事，朝會也從未提及，冇有任何根據，當然是捕風捉影之事。
但現在天子親口承認，眾人才意識到，此事事關重大，一直保密甚嚴。
趙禎又道：“朕之所以召開這次議事，是因為這件事為國事，並非朕個人之事，所以今天正式向各位公開，不過為了保證計劃推進不受乾擾，朕還是要求大家能夠保守秘密。”
說完，趙禎一擺手，幾名宦官抬著一架巨大的地圖出現大殿上，他們把木架放在側麵，使所有人都能看見。
趙禎點點頭，對趙忠實笑道：“忠實，你給來大家講解吧！”
“臣遵旨！”
趙忠實走到地圖麵前，又向眾人行一禮，這才緩緩道：“三年前我奉陛下旨意率領一支商船隊，以貿易為名，出海尋找新養馬基地，當然，這件事之前已有依據，隻是需要我帶人去證實，我們從長江口出發，經東海北上，首先抵達耽羅島，就是這裡！”
趙忠實用木杆指著地圖上高麗國下方的一座島嶼，“這就是耽羅島，麵積和開封府差不多大小，島上有一小國，叫做耽羅國，人口大概有六千人，是高麗國的屬國，國王已年邁，幾個兒子為爭王位，已經發生了幾次內訌，內部不得安寧，我們在耽羅國休整了半個月，又繼續北上。”
趙忠實用木杆又指著日本國和高麗間的海峽道：“穿過高麗和日本國之間的海域，我們一路北上，大概走了十天，抵達日本國的最北端，這裡有一座大島，叫做毛人島，方圓數千裡，島上都是森林和草原，隻住著極為少量的土人，不屬於任何國度，我們的目標就是這裡！”
大殿內頓時一片竊竊私語聲，眾高官們這才明白大宋的目標在哪裡？原來是在日本國的北麵。
這時，龐籍問道：“這座大島有足夠大的牧場和草料嗎？”
“並不是草原就能養馬，要有牧草，要有足夠大的地方纔行，龐籍的詢問可謂一針見血！”
這時，群牧司副使趙勇起身道：“回稟相國的話，下官是在前年的第二次探查中和趙主使一同前往，下官親自登島視察，光西北角就有上萬頃草場，土地很肥沃，有牧草但也有其他有害的雜草，但這個冇有關係，我們隻要帶足紫花苜蓿種子，隻要一年的時間，我們就能建立大片牧場。”
趙宗實介麵道：“事實上，我們打算先建造一座城池，建為立足的根基，然後再逐步發展牧馬草場，這個過程需要一兩年。”
文彥博走到地圖前看了片刻，眉頭一皺道：“從這座毛人島到長江口，至少相距相距數千裡，這麼長途運送馬匹，戰馬在海上能承受得住嗎？”
這確實是一個很嚴峻的問題，路程確實太遙遠了，就算大宋海運發達，戰馬也路上也未必能挺得住，運到大宋，死掉一半，那就有點得不償失了。
趙宗實微微笑道：“剛纔我介紹了耽羅島，實際上就是打算把耽羅島當做戰馬中轉地，路程就少了一半，戰馬運輸問題就完全解決了。”
眾人這才長長鬆了口氣，這時，天子趙禎道：“給大家介紹一下準備情況吧！”
“微臣遵旨！”
趙宗實躬身行一禮，對眾人道：“我們足足花了三年時間來準備，大部分時間都消耗在造船上，目前已建造了一千艘萬石以上的大海船，其中有三百艘運馬船，目前運馬船還在繼續建造，另外大宋水師在積極訓練，一支萬人的軍隊已經訓練完成，準備運送的母馬也準備了五千匹，不過我們現在遇到了一個難題。”
趙禎眉頭一皺，“遇到了什麼難題？”
趙宗實歎了口氣道：“我們考慮不周，準備了兩百匹河曲馬種馬，但微臣回京城之前看了一下，這批河曲種馬不行，培養出來的馬匹不太適合作為戰馬，最好能有一批突厥種馬，隻是現在才考慮，似乎有點來不及了。”
趙禎臉上露出不悅之色，很不高興道：“這件事為何不及早考慮，浪費了整整三年時間。”
趙宗實躬身道：“微臣之過也！”
就在這時，範寧起身道：“啟稟陛下，這件事已經解決了！”
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