“王叔，那邊就是緤田了！”時近中午，羅護鎮遙遙可見，楊師道也是一個豁達的人，已經從失職的自責中走了出來，聽楊集說此行公私各半，又恢複了順口的稱呼。
楊集順著他的馬鞭望去，見到路邊一塊田地滿是光禿禿的
棉花杆子，灰黑色的田地之中，偶爾還能看到幾顆白色棉桃，一個個猶如綻放的梅花，托出花蕊一般的雪白絲絮。
隋朝還冇有“棉”字出現，再加上棉花產地稱之為“緤”，將之當成花卉養的中原人士音譯為白疊子。楊集雖然有了心裡準備，可是遠遠看到這些寶貝，一顆心還是禁不住怦怦的跳了起來，他翻身下馬，快步向緤田裡奔去，十幾名親衛慌忙跟去。
這塊緤田之主是一對胡化的漢族老人，他們正在田裡沿著一條條筆直的通道尋找遺落的棉桃，忽然見到望不儘頭的軍隊停在路邊，另有許多人向他們田裡奔來，連忙忐忑的迎了過來。
楊集見到老人嚇得簌簌發抖，臉都白了，連忙說道：“老丈，我們隻是想瞭解瞭解白疊子，並無惡意，您大可放心。”
“不知將軍想瞭解什麼？”男主人會說點漢語，又見麵帶微笑的楊集俊美如謫仙人，以至於本能認為他是冇有惡意的好人，心中大大的鬆了一口氣。
楊集老人冇有什麼收穫，而田裡的棉桃少之又少，問道：“不知老丈家裡有冇有更多的白疊子果實？”
老人說道：“有的、有的。請將軍隨我來。”
“稍等！”楊集轉身走了幾步，將一麵令牌交給一名親衛，令薛舉率領大部隊先去鎮遠城，留下千名親兵即可，同時讓蕭穎等人過來彙合。
安排妥當，一行人跟著這對老人來到了一座簡陋的小院子，泥土夯成的院牆不到一人高，木板拚接的院門縫隙處處，院內有三間泥坯屋，院壩一邊有棵胡楊樹、一邊搭起了葡萄架，時值冬天，可這裡的葡萄枝蔓卻綠意盎然，院中有許多大小不一、打磨平整的石凳。
老兩口臉上都充滿了熱情和真誠的笑容，先招呼眾人就坐，又端來葡萄乾、果脯、葡萄酒，盛情款待到訪眾人。
楊集知道與熱情好客的人打交道，用不著謙虛客氣，太過謙虛反而是對主人不敬的大失禮，抓起一把香甜可口的葡萄乾就往嘴裡塞，又喝了一碗葡萄酒。
蕭穎和柳如眉等女淺嘗輒止，便到葡萄架觀看一串串翠綠的葡萄，和柳如眉、張出塵、慕容弦月等人相比，蕭穎主仆三人生平首次遇到這種顛覆認知、顛覆四季的自然奇觀，心中震驚無比，若非親眼所見、單憑耳聞，根本不信冬天也有綠意盎然的青澀葡萄。
感到客人享用得差不多了，老人才進屋提出一筐棉桃，放在楊集麵前，笑著說道：“將軍，家裡的白疊果隻剩這些，其餘都織成白疊布賣錢了。”
“我看看！”楊集撿起一個細看，棉桃比他後世在新疆看到的長絨棉小了很多、灰白色的絲絨又小又短，但還是讓楊集充滿了欣喜，雖然大麵積在良田中種植不現實，可是那些無法耕種的山坡荒地閒著也是閒著，隻管一古腦的把種子灑上去即可，而後隻需出麵收購，百姓自己都會上山去摘來賣錢，產量雖然遠不如專門種植的伊州，但積少成多，數量也是可觀的。
第二年隻要明確收購，有利可圖的百姓們還不能在荒山種上？還不能精心撫育？
老人也拾起一個脫殼的棉桃，用好剝去裡麵的棉籽，雖然他手法熟練，可是進度和效果讓人著急，他笑著說道：“用白疊絲絨織成的白疊布價錢比麻布好，但很難去籽，一百斤果實能有二十二斤白疊絨就不錯了。”
“二十二斤？”楊集大感驚訝，他以為十取一就不錯了，冇想到皮棉竟然高達十取二？即便不是家家如此，但是也相當可觀了。
至於脫籽難的問題根本就不是問題，凡是去過新疆旅遊的人，幾乎都見過、玩過古老的脫籽軋花機，那東西簡單得像一架木梯。
“是啊！”老人答道：“這要好年景產出最好白疊子纔有二十二斤，我活了六十三歲，隻遇到二十幾次。”
“也不錯了！”楊集笑著問道：“老丈家裡還有冇有白疊布？”
“家中還留一匹！我去取來。”老人連忙起身進屋，樂嗬嗬的取來一匹白疊布。
楊集讓兩名親兵展開，蕭穎和柳如眉也好奇的走來觀看，她第一次看到白疊布，問道：“郎君，這就是白疊布？”
柳如眉卻是見過的，她說道：“娘子，這就是白疊布，比麻布稍好，卻貴了很多。”
楊集看了看，發現這匹白疊布織得比較粗糙，不說比不上後世的粗棉布，便是比起現在的粗麻布也隻是稍微好一點點，於是說道：“我見過粟特人在京城賣的大食白疊布，他們織的就很細，不過這布雖然粗了些，可卻十分保暖。”
站在一邊的老人連忙說道：“將軍有所不知，這匹是我老伴織的，她老眼昏花，紡出來的紗比較粗，織出來的布也粗糙。縣城內的張家作坊、武家作坊的白疊布其實就不比大食布差。您在京城看到的布料，說不定就是這兩家的布。隻不過粟特人十分狡猾，他們為了賺取厚利，喜歡把就近的東西說得來自很遠的地方，這樣就能賣出高價。”
“……”楊集臉色為之一黑，這道理與遊客在外國買到的“MadeinChina”何異？看樣子，身上穿的四角內褲的布料就是“MadeinYizhou”了。
蕭穎見老人十分貧窮，便說道：“老丈，我很喜歡這匹白疊布，您賣給我好嗎？”
老人連連搖頭道：“這布料很粗糙，值不了幾個錢，娘子若是喜歡，拿去就好。”
“那怎麼能行？”楊集笑問道：“老丈，家裡怎麼隻有你們兩位？”
“我的大兒子在縣裡當錄事，兒媳和孫子孫女也去了；小兒從軍，當了一名隊正，手下有五十個兵，小兒媳在張家作坊織布掙錢。”老人有點得意的說道：“我和老夥本來是和大兒子住在一起，可是不習慣城裡的日子，於是我們又回來侍奉這幾畝地。”
楊集笑道：“我也是個兵，看來是回到家了。”
“對對對。”老人大感親切，連連點頭道：“你們這些當兵的孩子太苦了，我特彆喜歡你們這些保衛百姓的孩子。”
“所以一家人不說兩家話，給老丈留下一枚銀珠。”楊集向柳如眉交待一聲，又對楊師道說道：“我們現在就去鎮遠城的作坊看看。”
生怕老人拒絕，說完就帶著蕭穎走出了院子，從田間小道走上大路。
老兩口拿著布匹和銀珠追了出來，卻見大隊伍浩浩蕩蕩的走了。
鎮遠縣位於伊州西部，是去高昌—西域的必經之路，從伊吾城開來官道，到了鎮遠縣境一分為二，一條走向北方的庭州、一條走向西邊的高昌，這兩條官道便是絲綢之路北道、南道，而由軍鎮擴散的鎮遠縣城位於兩條官員形成的“”字形正中間。
由於伊州是大隋進軍西域的後勤重地，縣鎮遠城是西陲重地，朝廷特許鎮遠城按照州治標準來建。經過伊州百姓、俘虜日夜施工，城週二十裡、牆高四丈的赤紅色大城如同一條盤踞在大地上的火龍，陽光下，顯得異常壯觀。
城內呈“井”字形佈局，人口雖然遠不如內地的城池多，但卻十分繁榮，其中又以“井”字中部最熱鬨繁華，客棧、酒肆都集中於此。
在這箇中樞地帶，到處都可以看到牽著駱駐往來的商人，最顯眼便是胡人開設的幾間青樓妓院，每家妓院門口都站著一些妖豔壯碩的胡姬，她們擠在門口鶯聲燕語地招攬客人，每每見到單身男人，要麼是一鬨而上的糾纏一番，要麼是迎上去把裙一掀，露出清潔溜溜的身子，以女人特有的體態把男人勾進院中。幾名男子有說有笑的結伴走來，連冇反應過來，就被高大的胡姬們一湧而上，被淹冇在汪洋肉海之中，這支休閒的隊伍僅隻一會兒功夫，就慘遭“五馬分屍”，一個個如同小雞一般，被健碩的胡姬分彆扛進了幾家妓院。
鬨笑聲、謾罵聲刹那之間響成一片。
……
來自甘州的軍隊和援助庭州的物資都駐紮在城外軍營之中，楊集帶著蕭穎等女在三百名親兵護衛下，隨著楊師道進了充滿異域風情的鎮遠城，他這次考察庭州，鎮遠城的商業也是其中一站，見到城內比州治伊吾城還要繁華熱鬨，他對楊師道說道：“看來用不了多久，鎮遠城就會取代伊吾，成為東西雙方的的中轉站了。”
“很難。”楊師道笑著說道：“鎮遠城雖有地勢上的優勢，可也存在邊城共有的不安全，所以鎮遠城隻能成為商人的歇腳之地，而不是物資囤積之地，他們一般隻是在這裡休息一晚，便急匆匆的把商品運往伊吾城，或高昌。”
“那也不錯，鎮遠城可以發展吃、住這兩大行業。”楊集隨口說了一句，問道：“張家、武家作坊在哪裡？“
“他們兩家都在城東。”楊師道對於這個倒是知道的，他指著前方的一個大院子，說道：“那就是武家的作坊。”
“走吧，去看看他們的白疊布。”楊集大步走了過去。
經楊師道介紹，楊集對這兩個作坊有了大致的瞭解。
武家作坊乃是伊州最大的紡織作坊，由武氏三兄弟所開，他們作坊之內有兩百張織機、四百多名工人，購自伊州全境的生絲、皮棉都集中在這裡加工成線、布，紡織成綢緞和白疊布以後銷往西域；而張家作坊也是如此。用今天的話來說，這是兩家外向型的工廠。
其實在大隋，這樣的工廠還有不少，比如獨孤敏，她在邢州開的白瓷工場，長期有兩千多名工人做工；甘州的瓷器工場也有三千多名工人。前者產精品；後者產平常人家使用的器具，做出來的產品以外銷為主。而且由於北方的金山等山脈產出金銀玉極多，北方胡人自己又不會加工，他們一般都把粗獷的金銀錠、原玉拿到邊境換取極少的物資和精製的陶瓷品，獨孤敏眼見突厥汗國崩潰，自己的兒子又是涼州之首，安全有保障，於是她又在甘州開了一間大型金銀器和玉器加工廠，產出產品也將針對境外。
要不是有這麼多專門做工的工廠，光靠民間斷斷續續做做，大隋自己就不夠用，哪還有產品來出口？
而益州和揚州等地，早在魏晉南北朝時期，就有很多大型蜀錦廠、絲綢廠、瓷器廠。
也就是說，早在魏晉南北朝，國內小作坊式的資本主義就已經萌芽了。
很快，楊集就在楊師道的帶領下，來到了武家作坊。
武家作坊和傳統的工場一樣，實行了前店中坊後宅的格局，店鋪的櫃檯很長、左右兩邊的貨架很高，但此時的櫃檯和貨架都是空的，從中可以想象得出產品上市時、商人洶湧而來的景象，然而現在卻隻有一名夥計坐在櫃檯之內守著空蕩蕩的店鋪。
“你們東主在嗎？”
楊師道在櫃檯上重重一敲，點著頭打盹的夥計嚇了一跳，連忙起身道：“在在在，客人要買布料嗎？”
當他看清來人是縣令之後，說話也變得結巴起來，“楊縣令稍候，我去叫東主來。”他話音剛落，便一溜煙向後麵跑去。
楊師道冇有理會那名慌裡慌張的夥計，向楊集介紹道：“王叔，武家作坊是商人武元路所開，他原本是敦煌人士，但是由於周、齊、陳六大家族湧入敦煌，他慘遭排擠，無法立足，於是舉家搬到伊州，當了伊吾國的人，後來在伊吾老城開辦了作坊，可同樣慘遭伊吾國的舊貴族排斥、盤剝，於是又跑去了羅護鎮立足，他死了以後，作坊由他三個兒子接手，鎮遠城建成以後就搬了過來。武家作坊現有兩百多張織機，老大武行風，主要負責賣貨和對外打交道；老二武禦風管工場、老三武乘風收原料，他們三兄弟分工明確、各司其職。而排行第二的張家作坊，隻有六十多張織機，規模隻有武家三成。”
楊集問道：“鎮遠縣除了紡織作坊，還有什麼作坊？”
楊師道答道：“還有三十多家大小不一的釀酒坊，但是雇工四百餘人的作坊，武家是唯獨一家。”
正說到這裡，大堂後麵傳來急促的腳步聲，一名高大魁梧的中年男子小跑而來，老遠便拱手道：“楊縣令怎麼有空光臨小店了？”
“這是武家老大武行風。”楊師道迅速向楊集說了一聲，對著武行風還了一禮，又給他介紹了楊集：“武東主，這是大隋衛王，也是我們涼州的刺史、大總管。”
武行風大吃一驚，額頭瞬間流下幾滴汗水，他作為伊州最大的商人，訊息十分靈通，不僅知道大總管是楊集，還知道對方殺得處月部和大湖區屍橫遍野、血流成河，說是殺人如麻毫不為過。
這個煞神忽然來到武家，也不知是福是禍，他忐忑不安的上前一躬到地：“小民武行風，參見衛王。”
楊集見他胖乎乎的臉上汗水滾滾，心知是被嚇到了，好笑的拱手還禮：“武東主不必擔心，我聽說武氏工場是伊州最大的作坊，所以特來看看你們的作坊。”
武行風鬆了一口氣，慌忙的推開門，連連躬身的請道：“衛王請隨我來，不過作坊之內烏煙瘴氣的，還請衛王擔待一二。”
楊集說道：“無妨無妨。”
“您請、您請。”見楊集好說話，不再擔憂的武行風卻又感到受寵若驚了，畢竟他隻是一個小小的商人，而楊集卻是高高在上的親王，兩者之間的地位差距，說是天差地彆也不為過。
一行人走進中院，就聽見一陣陣“哢嚓哢嚓”的機抒聲，作坊由兩排長長地平房貫通而成，兩百多張織布機放在寬闊的大房子之中，而在屋子的一個角落之內，又擺了百多架紡紗的紡車，紡紗和織布的人幾乎都是年輕女子，另外還有十名老婦人坐在裝滿皮棉的簸箕之前，抓出一把把皮棉，細心的挑走硬物、臟物。
武行風給楊集介紹道：“衛王，從各地收上來的白疊子都集中在這裡，現在也是作坊最忙的季節；翻年以後，胡商就會上門把布料買走。”
這時，一名和開行風長得相像中年人走了過來，隻是此人好像比較木訥，半天也不話一句話，武行風連忙說道：“衛王，這是我二弟武禦風，他天生就不會說話，不過雙手靈巧，織布機壞了都由他來修理。”
楊集這才恍然，原來武禦風不是不愛說話，而是有話說不出來。
這時，蕭穎的鼻腔裡吸進了細毛，一連打了幾個噴嚏，武行風連連拱手：“娘子，作坊就是這樣子，哪怕到處開了窗子也是如此，實在抱歉了！”
“冇事冇事！”蕭穎捂著鼻子，甕聲甕氣的說道。
楊集見空氣之中飄浮了很多細細的絨毛，整個房間灰濛濛一片，工人的頭髮、衣服全都是毛茸茸白色絨毛，他又細細的看了一遍，說道：“造成灰塵的‘罪魁禍首’主要在分揀棉絮這一環、其次是紡紗，用紗線織布的織布機雖然也產生灰塵，但卻少之又少。你們可以隔成三間房子，三個環節各司其職、各不相乾，這樣一來，織布的人幾乎不受影響。”
“有道理、有道理。”武行風連連點頭。
“另外還有一個辦法……”楊集從一架織布機上拾起一塊白疊布，疊成手巾大小，然後蒙在口鼻之上，繼續說道：“疊幾層與下半邊臉大小的手絹，四邊全部細細縫好，兩邊都穿上細繩，在做工的時候掛在耳朵上，口鼻就不會吸進細毛，也不會打噴嚏了。”
武行風細細一想，便大喜的說道：“真是個好辦法，哎！我們怎麼就冇想到呢？”
楊集見他領悟了過來，便帶隊出了作坊，在走廊上對武行風說道：“你們有冇有擴大作坊的打算？”
“回稟衛王，其實我們早就想擴大作坊了，綢緞、麻布、白疊布、毛氈、毛毯也都想做。難就難在冇有人手。”武行風見楊集冇有什麼不友好的舉動，懸著的心也慢慢鬆了下來，他歎息一聲，苦笑道：“實際上我們給的工錢並不低，但是胡人婦女手腳不太靈活，又冇有耐心學，她們掙不了幾個錢，於是寧可跑去放牧，也不來作坊做工。而願意做工的漢人、胡化漢人婦女少之又少，我們實在是招不了人了。聽說朝廷遷了許多漢人去庭州定居，我們準備等那邊安定下來，再去那裡開一家作坊，如果人手充足，就全部搬遷過去。”
“用不著這麼麻煩。”楊集說道：“翻年以後，將有十萬戶漢人來伊州定居。我在鎮遠縣就安置五萬戶，你們的作坊擴大幾倍都不怕冇人手，不過我也有一個條件。”
武行風大喜的說道：“衛王請說。”
“你們產出的白疊布以後全部給我，不要賣給胡商，價錢方麵和胡商一樣，絕對不會讓你們吃虧便是。”
“完全冇問題。”
“你們給我做三樣東西，首先是我剛纔說的口罩、其次是紗布卷、第三是睡袋。我給你們畫個圖樣。”
楊集接過紙筆，先畫了一個口罩，又仔細地畫了一隻睡袋，標好尺寸，就交給了武行風，說道道：“前者就是口罩；紗布則是包紮傷口的東西，巴掌寬即可，這個冇什麼好說的。而名叫睡袋的口袋，用白疊布做裡外麵子，裡麵填充羊毛，你們先做十個樣品給我，如果你們做得讓我滿意，今後不僅訂做五萬套，甚至行軍毯和軍服也可以交給你們。”
武行風接過細看，又問了一些細節，最後說道：“這些都比較簡單，完全冇有問題。”
“那就好。”楊集點了點頭，說道：“等我從庭州回來，再看你們的樣品。”
出了武家作坊，正要去張家作坊看。
卻見幾名騎兵飛奔而來，向楊師道拱手道：“稟縣丞，斥候來報，赤石山山口以西，出現了大量騎兵，觀其行跡，應該是西突厥的軍隊。”
西突厥的軍隊？
楊集摸了摸下巴，有些不解。
西突厥雖然對高昌進行了事實上的占領，可是哪怕大隋占領了西突厥掌控的伊州、庭州，西突厥也始終冇有冒出頭來與大隋交涉。
大隋王朝現在占領了二州全境，軍隊和威勢遠超以往，西突厥的軍隊卻又鬼鬼祟祟的冒出頭來了，這是為何？難不成是薛萬均燒了他們的後勤重地，又見大隋在鎮遠的軍隊比較少，所以想趁虛而入，以大隋來立威？
但是冇道理啊……
鎮遠的隋軍足有萬人，將士們守城、守要塞爆發出來的戰鬥力，跟野戰的可是天壤之彆，如果冇有五萬人，根本拿不下各個要塞。
難道西突厥不明白這一點，想要跟大隋硬撼一回？
“走，去看看。”楊集雖然有些莫名其妙，但敵人既然來了，自然是避無可避，讓親兵護衛蕭穎等女去官驛休息，便和楊師道奔向了軍營。