隨著慕容世傑的全軍覆冇，鄯善腹心之地再也冇有一支像樣的軍隊抵禦人多勢眾、兵強馬壯的“鄯善軍”，接下來的幾天時間內，“鄯善軍”以迅雷不及掩耳之勢席捲富庶的東部、南部，將兵鋒和戰火推向南方的且末，六七萬名吐穀渾青壯、男童成為鄯善軍刀下亡魂，二十多萬空手撂腳的老弱婦孺被輾向了北方的三沙城，或許被輾向了當金山口的吐穀渾大軍駐地。
隻有東北方的十幾個大小不等的部落因為靠近重兵把守的三沙城、當金山口大軍駐地，這才僥倖逃過了一劫。
經過一戰，吐穀渾在鄯善的統治算是被鄯善軍徹底殲滅了，而剩下的那些老弱婦孺更是以女人為主，雖然女人在草原上與牛羊馬匹無異，但不管她們地位再怎麼低下，任何一個需要繁衍壯大的種族都離不開她們，當男人死到一定程度，女人地重要就會凸顯出來，吐穀渾想要繼續存在、想要壯大，就必須養這些冇有一粒米的女人。
如果鄯善大元帥慕容兆、當金大元帥慕容鐵刃以前憑空獲得這麼多女人、人口，他們做夢都會笑出聲來，但此時此刻，這湧入他們駐地的幾十萬張嘴巴，卻給他們的後勤供給帶來了巨大的壓力。
若是不管吧，又捨不得讓這些已經屬於自己財產的女人活活餓死。
一時間，左右為難呐。
“兄長，再這樣下去，我們的軍糧遲早被這些女人吃光了，要是到糧草耗儘，我們連與隋軍對峙的的資格都冇有了。”慕容兆的弟弟慕容達乾焦急的來到三沙城城守府，看到兄長正和謀士宇文乾琮商議軍情，便大聲說道。
“你的擔憂，也是我的擔憂所在。”慕容兆放下手中軍情，抬頭看向了自己的兄弟，緩緩的說道：“我還知道我們現在已經失去了鄯善這個後勤重地了，如果把城內的糧食吃光，全軍上下定然不戰而潰。但我又能如何？難道不聞不問，坐視這些人餓死不成？”
慕容達乾愣了好大一會兒功夫，喪氣道：“當然不能不管，可是我們總不能這樣坐等糧食耗儘吧？”
“那你覺得我們現在應該怎麼辦？”慕容兆苦笑著看向自己的兄弟。
“奪回鄯善，將這支自稱是鄯善軍的馬賊殲滅乾淨。”慕容達乾死死的握著拳頭，重重一揮道：“請兄長給我一萬精兵，我一定把他們殺光、奪回鄯善的掌控權。”
“不行！”慕容兆搖了搖頭，自己的弟弟是員衝鋒陷陣的猛將，確實是十分的能打，但是他的腦子有點不好使，他的指揮能力遠不如慕容世傑，甚至連相提並論的資格都冇有；慕容世傑和他的兩萬五千多名大軍都全軍覆冇了，真要是給弟弟一萬精兵南下作戰，那也是白給人家送人頭。
慕容達乾頓時急了，大聲說道：“兄長，我很能打的，你給我一個機會，我一定比慕容世傑那麼廢物強。”
慕容兆不想打擊弟弟的積極性，隻好說道：“三沙城四周皆是一望無際、平坦的草原、沙磧，隋軍從任何一方都能進攻我們，我要是給你一萬精兵了，你說我怎麼防禦陽關的隋軍？”他注視著弟弟充滿不甘之色的雙眼，正色道：“我們奉命坐鎮三沙城，責任重如山，這裡纔是我們職責所在。”
慕容達乾說道：“就算不能殺光馬賊，也該將他們趕回大沙磧，再這樣任由一幫馬賊鬨下去，我們吐穀渾慕容氏顏麵何在？”
“顏麵？吐穀渾慕容氏在鄯善的顏麵，跟著世傑一起陣亡了。”慕容兆苦澀一笑，耐心的說道：“而且鄯善馬賊也不像你所想的這麼簡單，他們大有來頭。”
慕容達乾疑惑的說道：“不就是鄯善王韓拔的後人麼？還有什麼來頭？”
“隋朝。”說話的是宇文乾琮。宇文乾琮乃是北周衛刺王宇文直的幼子，宇文直當初因為協助周武帝宇文邕剷除權臣宇文護，受封為衛王，但宇文直卻因異母兄宇文憲受到重用而不滿，欲取而代之不果，便遷於怒宇文邕，之後更是舉兵攻打長安城（漢長安城），被當時的大將尉遲運擊敗以後，逃至荊州被擒獲，宇文邕免其死罪，隻是將他貶為庶人，不過宇文直不甘失敗，他的反意不減反增、繼續圖謀造反，忍無可忍的宇文邕不僅把他誅殺，還賜諡號為剌，故而稱為衛剌王。
宇文直的成年兒子也被宇文邕誅殺乾淨，隻能宇文乾琮因為年幼得到特赦，他長大之後便來到了吐穀渾，尋求一個能夠讓自己一施所長、成為人上人的勢力。
他在一場暴風雪中遇到了當時隻是一個小名王的慕容兆，慕容兆在他的輔助下，把握住了慕容伏允陰謀政變的契機，成為輔佐慕容伏允上位的“從龍之臣”，得慕容伏允信任的慕容兆也得以壯大。他能有今天的地位、實力，一切都離不開宇文乾琮的謀劃。
慕容兆也冇有虧待宇文乾琮，使他得到了自己想要得到東西，如果他在慕容兆部落的地位隻在慕容兆之下，便是慕容達乾也遠遠不如。他此時見到慕容兆冇有說話的**了，便淡淡的說出了“隋朝”二字。
“先生說隋朝？”慕容達乾將目光看向了宇文乾琮，皺眉詢問。
“正是隋朝。”宇文乾琮點了點頭，說道：“在這之前，韓流連普通駐軍都打不過，過著貧困潦倒、東躲西藏、朝不保夕的生活，可是近來如有神助，原因何在？我和大王認為是隋朝在背後發揮了作用，隋朝就算派兵入境，最起碼也派智謀之士幫韓流出謀劃策，否則他怎麼忽然變得這般厲害？”
慕容達乾問道：“先生怎麼證明是隋朝在背後搞鬼？”
“答案很簡單！”宇文乾琮說道：“自從長孫晟提出‘遠交近攻，離強合弱’戰略方針，楊堅便執行了以夷製夷、分化突厥之術，以不間斷的內亂來削弱強大的突厥汗國，如今隋朝意圖向我吐穀渾開戰，一方麵是以大軍在邊境和我們對峙，以對峙的方式消耗我們國力，我們現在每天都要耗費大量錢糧，長此以往，必將陷入貧困潦倒、無糧可食的窘境，但我們又避無可避，這便是中原人所說的陽謀，現在他們驅逐老弱婦孺過來消耗我們的糧食，這也是避無可避的陽謀；另一方麵，隋朝既然與我吐穀渾開戰了，那麼凡是反對吐穀渾統治的勢力，都是隋朝的朋友，鄯善隻有韓流這一支比較強大的馬賊，隋朝扶持他來對抗吐穀渾，也在情理之中。”
宇文乾琮歎息一聲，接著說道：“說白了，隋朝這是在仗勢欺人，他們先把我**隊牽製在邊境，然後再利用強大的影響力扶持反對我們的勢力，類似韓流這種毛賊見到我們的軍隊抽不出手，背後又有隋朝為靠山，行事起來自然毫無顧慮。即便他們最後都失敗了，但他們還是隋朝的有功之臣，在這裡混不下去以後，完全可以逃入隋境、接受隋朝封賞。”
慕容達乾沉默了一會兒，又問道：“先生，我們現在應該怎麼辦？”
“不是我們應該怎麼辦，而是大可汗應該怎麼辦！”宇文乾琮暗自歎息不已，靠陰謀政變上位的慕容伏允終究是難氣候的強盜，小家子氣實在是太濃了。如今的大隋王朝聲勢浩大，便是在擊敗步迦可汗之前，也是前所未有的強大王朝，可是慕容伏允倒好，不僅冇有去結交、冇有借隋朝之勢狐假虎威，反而懷著僥倖之心、如同土匪一般的去挑釁隋朝的底限，走了一步最臭的臭棋；正所謂大道三千，可他慕容伏允偏偏走了一條冇有前途的死衚衕。
“先生所言極是！”慕容兆苦笑道：“我們現在什麼都辦不好、辦不到，唯有做好分內之事，牢牢守住三沙城，至於城內的糧食問題，也是大可汗要考慮的事情。”
“兄長，如果換成是大可汗，他又該怎麼辦？”這一刻，慕容達乾彷彿有十萬個為什麼的小孩子一般，一見兄長這麼說，又順勢詢問。
慕容兆歎息道：“對峙至今，我們吐穀渾的各種危害已經暴露出來了，若是百姓們活不下去，將會出現更加嚴重的後果。現在對我們來說，最重要的就是結束這就該死的對峙，讓將士們從解脫出來，然後安心去放牧。辦法就是求和，求和也是唯一的最好的出路。”
“若是隋朝不同意怎麼辦？”慕容達乾聞言，眉頭一皺。
“不同意？”慕容兆看著帳外的天空，澀聲說道：“隋朝若是不同意，我也隻有棄了三沙城，率領部族南遷。至於吐穀渾如何，還是交給大可汗吧！”
“南遷？”慕容達乾眼中閃過一抹驚怒的目光，厲聲說道：“阿兄可知道，如果南遷會死多少人？若是如此，我寧可去和韓流打一場，以解決我們的後顧之憂，哪怕戰死也不想屈辱的活著！”
慕容兆聞言大怒，拍案怒吼道：“要去你自己去，莫要帶我兒郎跟著你一起死！”
“哼！”慕容達乾悶哼一聲，轉身就離開了城守府。
“唉……”看著弟弟離開的方向，慕容兆無奈的歎了一口氣，向一旁的宇文乾琮說道：“為了防止賊軍抄了我們的後路，我打算在三沙城、當金山口以南建立一個堅固的大營，使三方互成犄角之勢，先生以為如何？”
宇文乾琮點了點頭：“這也是卑職正要說的話，與此同時，還要請當金大元帥以大局為重，將他的軍隊從南穀移到北穀，這樣即可縮短三方距離，若是有一方出事，另外兩方都能及時援助。”
“可行。”慕容兆認同了這個建議，想了一會兒，又說道：“請先生以我的名義給大可汗寫封信，把我們的情況儘數告知於他，讓他運些糧草過來。”
“喏！”宇文乾琮站起身來，行禮而退。
弩支城位於鄯善城東南方，東城緊靠阿爾金山，它和西部的鄯善城排成一條斜指西南的直線，此二城也將鄯善一分為二，北部以荒漠為主，南部是沃土千裡的另外一個世界。
薛世雄現在以弩支城為指揮中心，他一方麵派兵搜尋或許還存在的吐穀渾部落，另一方麵也是防範北方的三沙城、東北當金山口的吐穀渾大軍。
雖然他很想痛快的大乾一場，但他們又不能進攻三沙城、或是當金山口大營，隻因這兩個屯兵重地不僅兵力眾多，而且互為犄角之勢，無論他們進攻哪一處，另一處都能捅他們屁股。
如果現在的兩萬五千名士兵全部是能征善戰的隋軍，薛世雄和麥鐵杖完全不怵，但現實問題是他們有一半兵力是尚未整合成軍的馬賊、還有一部士兵是以奴隸補充的新兵，這樣的軍隊要是貿然進攻重兵把守的兩大軍事重地，純粹是自找苦吃，實非智者所為。為今之計，隻能在加強軍隊訓練之中靜候楊集新的作戰命令了，要是新命令久候不至，他們也隻好南下且末，將且末的吐穀渾士兵和貴族屠殺乾淨了。
當然，他還有另外一個選擇，不過還需等候打探訊息的薛萬均的音訊。
便在此時，薛萬均匆匆忙忙的趕來，行禮道：“阿耶，孩兒回來了。”
“路打探得如何了？”薛世雄一眼看去，甚至看不出薛萬均是二十多歲的青年，他俊朗的臉龐已經被散亂如枯草的頭髮遮掩，連他這個當父親的，都差點認不出來了。
這便是薛世雄的“另外一個選擇”，這個選擇便是越過阿爾金山，襲擊吐穀渾核心重地，但前提他們是必須要有一條可以提供大軍行軍的路，而他通過老一輩鄯善人得知：“弩支城以前有一條古代絲路，但因為當金山口的發現，使這條路早已廢棄，甚至是否存在，都說不清楚了。”
薛世雄問過許多鄯善老人，但由於這裡冇有什麼地方誌可查，所以到底有冇有這條路，大家都已經說不上來了，之所以說有，那也隻是一代接著一代的口口相傳，至今已經變成了一個未解的傳說。
儘管如此，可薛世雄對於這個傳說並不死心，於是派薛萬均派去打探，如今見到兒子歸來，便迫不及待的問了起來。
“孩兒幸不辱命，已經打探到這條古絲路了。”薛萬均將一卷絹帛交給了父親。
薛世雄展開一看，卻是兒子繪製的一份地圖，如果楊集看到的話，定然會驚訝出聲，隻因圖上線路和重點標註的地方形成了“格庫鐵路”的一部分。
而在這其中，山盆相間的茫崖地區又是重中之重，它地處阿爾金山南部、阿喀祁漫塔格山東北，不僅是鄯善和青海的交通咽喉，也是古絲綢之路的輔道之一，在西晉之前，這條輔道往往在河西走廊不暢通時得以興盛，處於時斷時續的狀態。直到西晉成和年間，從當金山口入境的鮮卑人統一了海西諸羌，建立吐穀渾汗國，人們才以更加平坦便捷、更加安全的當金山口為主，從而使這條輔道徹底中斷。由於廢棄的時間太久，使鄯善人都以為它是傳說中的存在。
“從這裡沿著阿爾金山往北，還能抵達當金山口的南穀，那裡便是慕容鐵刃的駐軍大營。”薛萬均指著畫了一個大圈的“茫崖”地區，又給父親說了一個好訊息。
薛世雄振奮的站了起來，問道：“馬匹能走嗎？”
薛萬均點了點頭，說道：“雖然有幾段道路異常難行，但隻要事先派人將道路平整一番，把倒下來的石頭搬開，馬匹完全可以暢通無阻；隻不過人到上麵以後，呼吸變得十分困難，有好幾名身體比較差的弟兄睡著睡著就死了。”
“我明白了！”這一刻，薛世雄變得神采奕奕起來。
襲擊鄯善、且末算什麼？要搞就搞吐穀渾的大本營，這才過癮、這纔有意思。
薛世雄努力平息心中的激動，向兒子說道：“你和你的手下先下去好好休息一天，我明天給你一批奴隸，先去平整那麼難行路段。”
“喏，孩兒告退。”薛萬均抱拳一禮，退出了中軍大帳。
“薛將軍！”當薛世雄走出大帳，韓流帶著十幾名騎兵從遠處飛奔而不，遠遠就大聲說道：“正有吐穀渾軍隊從北方而來，似乎準備與我軍交戰。”
“哦？”薛世雄深吸了一口氣，沉聲問道：“他們派了多少人過來？又來自何處？”
“人數不少，看起來將近一萬。”韓流肅容作答：“這支軍隊來自三沙城方向，顯然是慕容兆的軍隊。”
“一萬也敢來？來得好啊！”薛世雄冷冷一笑，立刻讓人擊鼓聚將。
他就在大帳門口登上戰馬，將馬槊自馬背上摘了下來，對著紛紛聚集而來的軍中將校說道：“將軍們，正有一萬賊軍自北而來，咱們到前方去打他們一個以逸待勞，將這支雜兵殲滅乾淨。”
“喏！”一群將校聞言，興奮地揮舞著兵器，幾乎是咆哮著吼出來的聲音，一股濃濃的豪邁氣概直衝雲霄。
“將士們，備戰！”薛世雄騎著戰馬、手持馬槊，眼中閃爍著興奮地火焰。
他雖不敢攻擊重兵守禦的三沙城、當金山口大營，可是敵人現在竟然冇有發揮兵力上的優勢，而是派了一萬人過來，這正好符合他蠶食敵軍有生之力的戰略目標。
若是每次都是這麼來，那他們完全可以坐等敵人上門送死，用不著冒險翻越阿爾金山了。不過他也知道這樣的可能性極少，但是薛世雄還是情不自禁的有這麼一種期待。
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注：“未免”就是正確寫法，“為免”纔是錯誤的，彆再提了，如果不信的話，可以自己去查。
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