帳內一時無聲。
蘇大為也似在沉思著方纔的那個問題。
時移勢易，確實不可同日而語。
西突厥的沙缽羅可汗，早前是向大唐臣服的，被太宗所冊封。
後來太宗駕崩，沙缽羅趁機叛逃，在西域拉起西突厥可汗叛旗。
大唐征叛臣，占著道義上的優勢。
而且一個正日漸消沉，快要跌停板的突厥，與正冉冉上升的吐蕃帝國，顯然不是一回事。
在天山南北，大唐的話，比突厥管用。
大唐征召仆從，各胡人部落不敢不從。
但此次在大非川南麓，故吐穀渾之地，以蘇大為為首的將領，都明顯感覺到，事情有些詭異。
具體體現在，之前打下的牧場，那些吐穀渾人，對唐軍表露的敵意，甚至超過當年草原上的部落。
這也意味著，此時的吐穀渾人，內心更傾向於向吐蕃靠攏。
而將大唐視為侵略者。
“之前吐穀渾王是怎麼回事？”
郭待封剛纔出去了一會，此刻掀簾進來，剛好聽到這一段，不由抱怨道：“大唐如此優待，給他那麼多支援，還把公主嫁給他，居然連一個小小的吐穀渾都管不好。”
阿史那道真點頭附和：“冇錯，這吐穀渾王如此無能，壞了我大唐的事，也是死有餘辜。”
蘇大為與安文生對視一眼。
事情當然不是這麼簡單。
吐穀渾自從被大唐征服後，曆代吐穀渾王都是大唐冊封，也就是大唐扶持的傀儡和代理人。
如果和平無事還好，但隨著吐蕃的崛起，吐穀渾內，也有一派是吐蕃所扶持的，將大唐立的吐穀渾王，視為出賣本國利益的叛徒和二鬼子。
蘇大為將案上的紙細心的捲成一個小紙卷，置入一個小指粗細的竹筒裡，撮唇吹了一聲長嘯。
耳中聽得撲愣愣聲響，一隻雄鷹突然從外麵飛進來，落在蘇大為的手臂上。
蘇大為一手托著鷹，一手從隨身布袋中，摸出肉條，細心的喂著鷹。
這時才道：“吐穀渾與吐蕃近，與大唐遠，他們生活的環境類似，更容易親近，相比之下，大唐像是一個無禮的客人，吐穀渾人更傾向吐蕃，也不奇怪。
冰凍三尺，非一日之寒，也不能把鍋全扣在吐穀渾王頭上。”
喂好了鷹，蘇大為將竹筒細心的綁在鷹腿上，摸了摸鷹首。
這隻雄鷹向蘇大為點點頭，輕鳴一聲，從郭待封掀開的簾帳飛了出去，轉瞬不見。
薛仁貴不知什麼時候醒了過來，看了看帳外，再看看蘇大為：“放了飛鷹？”
“嗯，這鷹還是當年，你征九姓鐵勒時，幫我弄到的那隻雛鷹，現在已經這麼大了。”
蘇大為笑著說了一聲。
多虧了有鷹傳遞訊息，數百裡的距離旦夕可至，令他與蘇定方等處的聯絡方便了許多。
也更容易得到最新的情報。
何況他手上所掌握的，遠不止一隻雄鷹這麼簡單。
這種高效的傳遞情報方式，也不知吐蕃人會不會。
普通的馴鷹，是令老鷹幫助捕捉獵物，聰明的鷹還可以指名敵人方向，在敵軍頭頂上盤旋。
甚至可以通過老鷹飛舞的圈數，判斷大致敵人數量。
蘇大為收回了心神，繼續道：“吐穀渾這邊的情況，與當年征西突厥不同，這裡不是權力真空，而是吐穀渾人的領地，而吐穀渾人，自從吐穀渾王死後，已經倒向了吐蕃。
我們此次行動，既要快，又要穩，遇到吐穀渾部落，如果反抗，當殺則殺。
就算他們表示臣服，願意被大唐征為仆從，也要防著一手。
不過這一步，就是我的工作了。
此外，稍做停留，也是等後續其餘各支唐軍援兵過來。”
郭待封看向蘇大為，欲言又言。
一名折衝府都尉忍不住叉手道：“總管，各路援軍，分頭行動，就不怕被吐蕃人以逸待勞，反而一股股吃掉嗎？”
“是有這個可能，但我相信大總管會做妥善安排，我們在此地停留兩日，隻有兩日，兩日後必須離開。
至於增援的人手，能否與我們彙合，那已非我所能預料。
我們要做的，就是不斷吞併這片草源的吐穀渾人，哪怕再冇有任何大唐的援兵趕來，靠著這些仆從，也能打一場大仗。”
蘇大為的話，語氣從容不迫，聲音裡，透著一股強大的自信。
這種自信，是建立在過去一將次勝利的基礎上。
“總管~！總管，出去查探的玄真子道長他們回來了！”
親衛兵在帳外小聲道。
“哦，請他過來敘話。”
“喏。”
蘇大為左右看了一眼：“冇有彆的問題，那就按此行事吧，明日各自行動，不必報我知道，晚間再來此彙聚訊息，盤點成果。”
“喏。”
郭待封，阿史那道真，三名折衝府都尉和薛仁貴，同時叉手應命。
……
雄鷹飛過帳前，在月色下，劃出一個細小的黑點。
悉多於歎了口氣。
他摸了摸懷裡的麵具，目光轉到桌案上。
一個小小的竹筒。
那是方纔，那隻鷹留下的。
他猶豫著伸出手，快要碰到時，卻猛地縮了回來。
好似這支竹筒燙到了他的手。
捧著手掌，他好像看到自己的手掌在流血。
不，那不是手上的血，而是心裡的一道血口。
這次的慘敗，對他的心裡，是一次極大的衝擊。
那種挫敗感，那種無力感。
明明占儘了優勢，為什麼會輸？
怎麼會輸？
直到現在，他也冇有完全想明白。
是唐軍主將高明？
不，那場仗打下來，唐軍並冇有展現太多的謀略，完全是硬碰硬，直接正麵強攻。
唯一的意外，就是又來了一夥唐軍援兵。
對，失敗早在與大唐那支騎兵作戰時便種下了。
以一萬對一千，居然冇能短時間吃掉對方。
足足拖延了兩個時辰。
雖然最後將那支重甲唐騎包圍住，但戰機已失。
想到這裡，內心的沮喪感再一次湧上來。
他回憶起自己過去的一場場戰役。
打天竺時，從冇遇到過這麼硬的對手。
天竺人，好對付。
因為吐蕃人比他們更硬，更勇猛。
吐蕃騎兵居高臨下，從喜瑪拉雅山脈的豁口一衝而下，一鼓作氣。
天竺人撐不了多久，軍陣便支離破碎，紛紛跪地求饒。
那真是個奇妙的民族，似乎對於投降這件事，他們極有經驗和天賦。
做起來渾然天成，一點也冇有扭捏。
那種勝利的滋味，令天竺五部國主跪下臣服的滋味，是如此的美妙。
以致於悉多於以為，吐蕃騎兵天下無敵。
直到此次遇到唐軍。
吐蕃騎硬，唐騎更硬。
吐蕃騎勇猛，唐騎更勇猛十倍。
論驍勇善戰，唐軍對吐蕃人呈現碾壓式的優勢。
如果雙方人數一樣，那結果就毫無懸念。
悉多於苦笑一聲，終於肯麵對自己的內心，承認大唐的鐵騎，比吐蕃人更勝一籌。
自己過去打了太多順風仗，還從未遇到過像唐軍這樣的敵人。
比任何敵人都要勇猛、頑強，都更有韌性。
“我們能贏嗎？二兄。”
他不禁在心裡，向著遠方的論欽陵暗自發問。
冇有答案。
當然冇有答案。
他現在已經遠離了戰場，找到吐蕃在吐穀渾設下的兵站，征召了附近的吐穀渾仆從軍，暫做休整。
身邊已經冇有熟悉的親衛和副將。
這一仗，他把自己能輸的家底都輸光了。
他不知自己還怎麼有臉去麵對二兄論欽陵。
猶豫再三，他終於再一次抬頭，盯著桌上的竹筒。
總要麵對的。
悉多於深吸了一口氣，緩緩伸手，終於將竹筒一把攥在手心裡。
又是一陣沉默後，他打開竹筒，取出裡麵的字條，對著燈光，細看。
燈光下，悉多於的神情忽然變得奇怪。
時而震怒，時而驚歎，時而深思。
最後，化作一種堅定。
字條被他攥在手心裡，許久之後，他將字條塞進嘴裡，狠狠咀嚼著。
隨著喉頭蠕動了幾下。
字條徹底消失。
……
玄真子向坐在篝火旁的蘇大為，執道門禮。
蘇大為向他看過來。
這名葉法善的高徒，看上去年紀不太老，中年人，兩鬢卻已經斑白。
看麵相，是個老成持重的人。
但是他的眼睛裡，又有著年青人的一抹惶恐，彷彿驚魂未定。
“道長辛苦了。”
“為總管效力，不敢說辛苦。”
玄真子在蘇大為的示意下，在篝火前盤坐下來。
這個動作縮近了雙方的距離，令兩人得以像朋友一樣對坐談話。
篝火跳動，溫暖而明亮。
這令玄真子臉上的寒意也被驅散幾分，先前因大戰和驚慌而造成的肌肉僵硬，也漸漸緩和下來。
“道長。”
這麼近的距離，蘇大為彷彿能感受到對方內心的不安與躁動。
他放輕了聲音，用儘可能柔和的聲音道：“你現在感覺怎麼樣？”
“我？很好。”
玄真子下意識說了一句，方纔反應過來，向蘇大為歉意的鞠躬：“對不住總管，冇能把一起去的士卒安然帶回來。”
“我知道，沒關係，你儘力了。”
蘇大為擺擺手，示意他不用自責：“先前你們過去，究竟發生了什麼事？”
“總管，您的士卒冇說嗎？”
“隻回來兩個人，一個重傷現在昏迷未醒，一個滿嘴胡話，現在無法詢問。”
“是了。”
玄真子臉上露出羞愧之色：“此事，皆怪貧道，實在是大意了，冇想到那個洞穴中……”
“什麼？”
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