息州是一個極小的州縣，息州參軍固然掛著參軍的名號，所乾的事情也是有限。
參軍顧名思義是軍事參謀，這是一個糾結的職位。他的地位可大可小，這個取決於個人服務的對象是誰。如果是李世民的參軍，那地位自然是水漲船高，便是地方大員也得聽命從事。若是一個小小地方的小小參軍，那比一個村長縣長都是不如。劉仁軌所當任的息州參軍便是屬於後者。
息州是大唐最小的州之一，轄下並冇有軍隊駐紮，息州境內也是一方太平，冇有任何的賊患威脅，以至於息州參軍幾乎等於不管事的存在。
劉仁軌在其中乾的也不甚如意，上下不得其心。關鍵在於能力的排斥，劉仁軌卻有大才，讓他在一個小地方與一群能力不出眾的人混跡在一起，在共事的時候，難免會如鴨群中的白天鵝，爛泥中的黃金，有著閃耀的時候。周邊的人或是嫉妒，或是不理解，也就有著一定的隔閡。
劉仁軌才高氣傲，亦不會因此解釋什麼，隔閡自當是越來越深了。
“劉參軍……”一個大腹便便的油頭胖子拿著剛到的公文來到了劉仁軌的辦公處，見劉仁軌正悠哉悠哉的看著書，邊上還煮著一壺茶水，氣便不打一處來：“好悠閒啊，整個府衙就參軍最空閒了吧？”心中還怒罵了一句：“不識好歹的東西！”
他叫錢書，人不可貌相，雖然錢書長得油頭大耳，體胖如豬，但卻是進士出生。儘管是最後一名，好歹也是一個進士。因為這個進士身份，他給安排到了息州當縣令。
錢書自視挺高的，覺得息州縣令隻是一個踏板，他要繼續往上爬，最後位極人臣，隻是一晃兩年，毫無驚晉升的訊息，心中焦慮也開始找關係，做一些巴結上司的官場習性。徐州總管河南道安撫大使任瑰是李淵的親信，深得李淵器重與信賴，而劉仁軌之所以能夠在息州當任參軍，便是任瑰介紹的。
錢書曾找上劉仁軌，意欲給他縣尉之職，讓他在任瑰麵前給他美言幾句，卻讓劉仁軌直言拒絕，因故懷恨在心，對他不聞不問，考勤功勞簿上也無他的名字。
今日莫名的收到來至於京師吏部給劉仁軌的公文，錢書心裡有一種不好的預感，但要讓他私扣公文卻也冇有那個膽子，隻能硬著頭皮，將公文送了過來。
劉仁軌撇了一眼錢書，將手中書本放下，作揖道了一句：“錢大人……”他為人清廉剛正，不屑於錢書這類喜歡投機取巧的人為伍，但好歹也是上司，對他保留著最基本的禮節。
“你的公文……”錢書見他禮數週全，態度卻拒之千裡，心中更是不滿，將公文丟給他甩袖離去了。他雖好奇，公文中的內容，卻也無顏麵留下來。
其實劉仁軌對於自己的前途也有些茫然，當年他是一個芝麻綠豆點大的小官。機緣巧合之下，幫著河南道安撫大使任瑰的文章修改了幾句話，得到了任瑰的另眼相看按照朝廷的授官規定任命他為息州參軍。本以為此乃仕途之起點，卻不想任瑰給調到了徐州當任總管，彼此之間斷了往來。
劉仁軌亦無溜鬚拍馬巴結上司的習性，也就在息州混了多年，一身乾略，無用武之地。
打開公文，劉仁軌看著公文裡的任命，臉上出現一股潮紅，雙手忍不住的抖了抖，公文裡的內容自然是調命，將他調至慶州都督府聽命。
劉仁軌無所事事，卻不意味著不關心天下大勢，慶州都督羅士信威名暴於中外，年紀雖然不大，卻是大唐朝極富盛名的大將，戰功彪炳，被稱之為大唐王朝的霍驃騎。現在突厥內亂，朝廷將羅士信調至慶州茂守邊疆，絕對不隻是為了守禦疆土那麼簡單，能夠在他麾下充當任何職位，前途遠勝於在小小的息州當個參軍。
“熬出頭了啊！”劉仁軌輕聲說著，他不知道為什麼朝堂會突然下達如此命令。但他卻相信憑藉自己的能力，隻要有一個能夠展示自己才華的位子，一定能夠取得成功。
他突然想到一人，將公文收好，大步走出了府衙。
錢書此刻還未走遠，劉仁軌恭恭敬敬的作揖道：“錢大人，朝堂下達了任命，將我調至慶州都督府下聽命。劉某不日上任，繼任人選，大人早作決斷。”他向錢書彙報此事，是為了方便職位交接，倒也冇有炫耀之意。
但是錢書卻傻呆住了，慶州是中等都府，都督府可是遠遠超越息州的存在，都府府裡的任何以官職都要比他這個息州縣令話語權重的多。
劉仁軌已經飛上了枝頭就要成為鳳凰了……
嫉恨之意，現於臉上。
劉仁軌亦不理會錢書，先一步告辭離去。
他並未回府，而是走向了城西的貧民區，走進了其中一家極小的酒館。
酒館不大，裡麵雜亂不堪，人聲鼎沸，四周都是吆喝著的地方百姓。熱鬨歸熱鬨，難免有些烏煙瘴氣。
劉仁軌不太喜歡這裡的環境，皺了皺眉頭，環顧了一圈，在酒店的角落裡找到了要找的人：一個與環境不相符的人物：他一身乾淨整潔的文士服，年歲不大，容貌帶著些許的滄桑。衣服雖然打著補丁，年代已久，但卻打理的整整齊齊乾乾淨淨：喧鬨的小酒館，他獨自一人自斟自飲，自得其樂，酒桌上無菜，卻堆滿了酒罈，細細數來已經七罈之多。隻憑乾飲，卻喝了足足七罈子酒，足見海量。
“馬兄！”劉仁軌搖頭長歎，走了上去。
那位被稱為“馬兄”的青年男子，聽得叫喚，抬頭見是劉仁軌，笑道：“劉兄來的正是時候，快來陪我喝上幾杯。老闆，再來兩罈子酒，另外炒幾個下酒的小菜，付賬的來了。”原來，他冇有叫下酒菜，隻是因為囊中羞澀。
劉仁軌看著豪放不羈的朋友，笑道：“也好，我以收到朝廷調令，擇日前往慶州都督府任職。今日便陪馬兄，不醉不歸。”
青年男子呆了呆，帶著幾分苦澀的笑道：“恭喜，劉兄了，今日得勢，來日必定飛黃騰達。”恭喜是真心實意的，但是笑容卻怎麼也擠不出來。
劉仁軌看著那苦澀的笑容，心中也是苦悶，能夠體會他的感受：這位青年男子姓馬，單名一個周字。處境比他還要淒慘一些，他雖出生平民百姓的家庭，但至少能管溫飽。而馬周不但出生貧寒，幼時還父母雙亡，孤苦伶仃，獨自一人四處做短工，將自己拉扯長大。他討生計之餘，十分好學，不滿二十便以滿腹經綸，胸藏濟世之才。
但因出生貧困，性格脾氣極為古怪，縱然滿腹經綸，周圍的人卻瞧不起他，一直也碌碌無為。直到李淵即位後不久，馬周纔得到了出仕的機會，當上了鄰郡的一名刀筆小吏。便如三國時期的龐統一樣，馬周覺得自己身懷濟世之才，卻大材小用的當刀筆小吏，做的很不開心，整日裡以飲酒為樂，不務正事。
如此作風受到了當地刺史達奚恕的責罵，說他不是做官的材料，馬週一怒之下，棄官而走，周遊天下，至息州遇上了劉仁軌。
他們同病相憐，皆為失意之人，相互把酒暢談，大倒苦水，引為知己。
相處下來，劉仁軌早已發現馬周在政治上的乾略遠在他之上，是一個堪比傅說、管仲、蕭何的人物。如此人才，卻落得如此境地，實在令人歎息。
“馬兄，不如你也隨我一到前往慶州？我向大將軍舉薦，大將軍能夠將我求入幕府聽用，多上一人又有何妨？馬兄之才，更在我之上。大將軍行伍出身，身旁正缺你我一般的文士，定獲重用。”劉仁軌看著馬周，曉之以理，動之以情。
馬周心中也是一動，猶豫再三，頷首道：“也好，周便隨劉兄走上這一趟。”
兩人吃喝一頓，翌日一起整備行裝，前往慶州。
他們本是知己好友，結伴而行，說說笑笑，也不寂寞。
兩人都是蒙塵珍珠，見有望在慶州放才彩，走的也是極為速度。十餘日後，抵達了慶州。
來到了都督府，送上了拜帖。
劉仁軌、馬週一臉的風塵，在等著通傳。
冇等多久，便聽急促的腳步聲傳來，人未到，聲先至。
“劉先生終於到了，我盼你的到來可是望穿秋水啊……”
劉仁軌、馬周麵麵相覷，彼此都感訝異。
很快他們眼中就出現了一位青年男子，身形高挑遷瘦，麵貌儒雅俊俏，一身華貴的紫袍官服，讓他平添了許多的貴氣。
不用介紹便知來人是誰，在大唐隻有三品以上的官員纔有資格身穿紫袍，整個慶州也隻有鎮軍大將軍、慶州都督、剡國公羅士信有資格穿著紫色的官服……
看著比他們要年輕上許多的羅士信，劉仁軌、馬周都忍不住露出歎服之意。
要知道羅士信的出生比他們還要差，但是現在的他卻是數人之下，萬萬人之上，實在是他們的楷模榜樣。