這麵對絲綢之路的通暢，首先眼紅的便是西北方的吐穀渾。這吐穀渾本為遼東鮮卑慕容部的一支，乃是位於祁連山脈和黃河上遊穀地的一個類似於部落的國家。五代十國期間，吐穀渾趁著中原征戰不休，率兵控製了青海、甘肅等地。
隋朝的時候，兩次征戰吐穀渾，將失去的土地奪了回來，設河源、西海、鄯善、且末四郡。但因隋末動亂，吐穀渾重新奪取了青海一地，時刻威脅著中原甘肅一地。若非李唐立足關中，先一步掌控甘肅。甘肅隻怕會如史上遼東一般，讓吐穀渾趁亂奪取。
吐穀渾一直覬覦著甘肅一地，對於也因如此，唐朝立國起對於唐朝便懷有深切的敵意，成為大唐頭疼的邊患之一。直到李靖、羅士信、李世績北破突厥，打出了大唐雄風之後，吐穀渾方纔收斂起來，不敢妄動。
但是大唐結交西域，重新開通絲綢之路，刺激到了吐穀渾的敏感神經。
絲綢之路是一個統稱，起始於古代中國，連接亞洲、非洲和歐洲的古代路上商業貿易路線。
經過多年的發展，絲綢之路並非固定的一條道路，而是有好幾條，西北絲綢之路、西南絲綢之路都包含在內，在不同的地域、不同的時期，有著不同的路線。其中最為出名的莫過於漢武帝時期張騫開通的商道，以長安、洛陽兩大商業都市為起點，經河西走廊到敦煌。從敦煌起分為南北兩路：南路從敦煌經樓蘭、於闐、莎車，穿越蔥嶺今帕米爾到大月氏、安息，往西到達條支、大秦；北路從敦煌到交河、龜茲、疏勒，穿越蔥嶺到大宛，往西經安息到達大秦。次之便是絲綢之路的青海道。
南北朝時期，全國動盪。河西走廊一帶也出現了群雄割據的局麵以致戰禍頻仍，河西道時常阻塞不通，青海道也因此迎來了發展的巔峰。當時，長江以北包括河西走廊被北魏控製，長江以南被南朝控製，北魏疆域以北為柔然控製，河西走廊以南被吐穀渾控製，北魏與柔然、南朝為敵。經濟發達的南朝與歐洲、西域、柔然的貿易來往隻能由四川進入青海，由西寧經都蘭，到格爾木，再往西北過芒崖，進入新疆的若羌，再由若羌的絲路南道向西通往歐洲；或往北經過高昌向東到達柔然；又或由西寧經過都蘭，西北往大小柴旦，越過阿爾金山抵達敦煌。
青海道也在這個時期走向了輝煌，受益最大的莫過於控製青海道的吐穀渾。
吐穀渾上下也很重視青海道這條國家經濟命脈，在青海道的管理上大費苦心，開辟了多條新通道，將內地和西域重新連接起來。為了維護青海道，吐穀渾人不僅擔負起指引方向、提供翻譯、武裝護送等重任，還積極與來自中亞、西亞的胡商進行中轉貿易。他們將青海驄等特產販運到南朝和北朝，然後把絲綢、棉布、瓷器、鐵器、茶葉及紙張等從中國南方運到吐穀渾，再轉銷西域各國，一謀取福利。吐穀渾也因為青海道而繁榮富強，成為西北一霸。
然而唐朝的崛起，改變了這一切。
西域目前雖大多都在西突厥控製之下，但西突厥存以武力服人，在外交上遠比不上大唐剛柔並濟更得人心，西域各國國王都曾派人或親自到大唐，表示歸附。李唐的使者在西域也很受待見，恢複了絲路交通。最便捷的河西走廊暢行無阻，青海道在南北朝時期的樞紐功能逐漸消失。
這往來做貿易的跨國商人哪有傻瓜，相比青海道的惡劣，河西走廊明顯跟為便捷，自然而然的選擇河西走廊……
吐穀渾最大的依仗青海道也因此日漸冇落。
世上不存在兩全其美的事情。大唐為自身的發展，不可避免的斷了吐穀渾的經濟命脈。這奪人錢財如殺人父母，吐穀渾本就因甘肅一地與唐朝的關係極不友好，現在又給斷了經濟命脈……
看著河西走廊的繁華，想著青海道現在的情形，吐穀渾步薩缽可汗伏允與吐穀渾權臣天柱王心底嫉恨，再度兵襲河西，截殺沿途商旅。
對於吐穀渾的異動，李唐也早有準備。
麵對這種不可避免的情況，李世民早已安排了左驍衛大將軍段誌玄駐紮在甘涼一代，一邊抵禦吐穀渾擾邊，另一邊護衛往來東西的商旅免受吐穀渾的襲擊。
大唐，尤其是唐初這一時期名將輩出，段誌玄隨李淵起兵，隸屬李世民麾下也是一位驍勇善戰的牛人，授命之後，聯合周邊的契苾、黨項等部落，兢兢業業的護衛著河西走廊，也暫時保障了絲綢之路的安全。
伏允見取不得效果，更是大怒，集結吐穀渾的大軍直接兵臨涼州。
吐穀渾襲擊絲綢商道與兵臨涼州城下是兩個概念，李世民作為大唐皇帝決不允許如此挑釁大唐尊嚴的存在。當即就下達了戰鬥指令，任命段誌玄為西海道行軍總管，率領邊軍與契苾、黨項等部落兵馬征討吐穀渾。
段誌玄領著大唐邊兵以及臣服大唐的契苾、黨項兩部草原騎兵，長驅直入，直將吐穀渾殺的大敗。
段誌玄率軍追擊八百餘裡，直接殺到了青海湖，擔心過於深入的戰敗，不敢深入，率眾凱旋而歸。
此戰段誌玄摧軍克敵，率領唐軍深入吐穀渾府邸斬首萬餘，殺的吐穀渾為之喪膽一觸即潰。
段誌玄之名也因這一戰而武名遠播，震響西域。
對了段誌玄如此功績，李世民卻是勃然大怒，將他召回長安罷免其官職。
取得大勝卻受到責罰，並非李世民賞罰不分，而是在李世民看來這是一場“敗績”。
大唐出兵，為得不是打贏吐穀渾，為得不是取得勝利，而是滅了吐穀渾。段誌玄冇能滅了吐穀渾，那就是失敗，不管他的戰績有多漂亮。
這也是初唐這一時期的威風之處，在這一時期李唐上下有存有一個理念，對外戰役不滅了對方就是失敗……
針對段誌玄的處分，朝中也有一定的異議。
平陽也抱怨李世民的處罰有些嚴厲了，羅士信雙手將小虎吒高高舉起來，對他做著鬼臉。
小虎吒不愧是十一月懷胎的嬰兒，長得特彆壯實，成長的特彆快，這不過一歲已經會開口叫爹孃了，咿咿呀呀的特彆有意思。
聽平陽如此說，羅士通道：“這也怪不得陛下，陛下有秦皇漢武之誌，卻冇有秦皇漢武的資本，所以他考慮事情都是想以最小的代價打出最大的成果。隻是段誌玄是一員大將，卻非藥師公這類的名將，想要做到那點，不是那麼容易的。放心吧。陛下心底清楚的很，此事是個意外。他給了一個超出段誌玄能力的任務，失敗並不出奇。隻是戰機稍縱即逝，他不得不賭而已。”
李世民料到吐穀渾會找絲綢之路的麻煩，卻冇有想到吐穀渾有膽子來打大唐與大唐為敵。畢竟雙方實力，還是有著極大差距的。
吐穀渾來襲正是一個千載難逢的機會。
擊破來襲之敵，追擊潰敗之軍，直接趁勝殺入吐穀渾腹地，一舉將吐穀渾滅了。想法戰略有一定的可行性，但這個需要主將擁有一定的能力與魄力以及對全域性的掌控能力。
當時李世民已經來不及從長安調兵，來不及多做安排。他若花時間調兵安排，吐穀渾作為半個馬背上的民族，鐵定逃之夭夭。
在那種局勢下，李世民隻能選擇一賭，以天可汗的身份調契苾、黨項等部落，讓段誌玄出戰……以段誌玄的能力，打贏吐穀渾不難，長驅直入撲滅吐穀渾卻有些超出他的能力範圍，然而他彆無選擇。
結果不能說果如所料，卻也在預算之中。段誌玄打的漂亮，可終究差那麼一點。這是這麼一點點，決定了一個大將與名將的區彆。
李世民應該隻是一時氣惱，不會真的怪罪段誌玄的。
就如羅士信想的一樣，李世民撤了段誌玄的職位不久，便讓他官複原職了。
此次未能取得成功，李世民一樣凝聚實力，籌劃著第二次機會。
然而就在大唐將重心放到西域的時候，在遼東一場針對大唐的密會。
高句麗、百濟、大和國三國使者聚在了一處。
大和國與百濟是老子與兒子的關係，跟高句麗並冇有多餘的往來，不過百濟為了對付新羅曾與高句麗暗中合謀，簽訂了攻守聯盟。
百濟武王扶餘璋論自身的能力，並不出眾，很是一般，但他有個長處臉皮厚嘴巴能說，外交能力超一流。
因為大和國的關係，大和、百濟受到了大唐的嚴厲製裁，對於正在發展中的他們形勢極為嚴峻。
麵對這種惡劣的情況，大和國、百濟淚眼汪汪的相互懷抱取暖對於新羅者完全依附大唐的走狗，懷著深深的痛恨，一致決定先打了大唐的狗，再來對付主人。
他們在相互盟約的時候，一致將目光看向了高句麗，意圖將他拉下水。