沉悶的夜色下，一隊約莫五百人的騎兵悄然從西州西門而過，匆忙出了城，也不知是去往何方。
第二天一早，蕭煜照常集結操練士兵，突然，他眉頭一皺，扭頭看向郭鵬，道：“郭校尉，全軍集結訓練，為何不見蔡將軍的身影？”
郭鵬臉色有些赧然，隨後在蕭煜的審視下，他微微低下頭，小聲道：“昨夜，蔡將軍帶著五百騎兵，說趁敵軍還未發起總攻時，用騎兵打他們一個措手不及，隻要先打亂他的進攻陣型，西州還能多撐一段時間…”
“胡鬨！他以為他是什麼人？霍去病嗎？還出其不意，就憑他帶的這幾個人，人家根本冇放在眼裡！”蕭煜怒聲怒斥道。
正在這時，城外忽然沙塵滾滾，隨著一陣轟隆隆的聲音傳來，便看到一夥騎兵正灰溜溜地朝著西州而來。
…
用五百人想去攔截一隊三萬人規模的大軍，蕭煜也不知道該如何去說這蔡賀。
這何止是異想天開，完全就是自尋死路。
蔡賀的模樣十分淒慘，幾個親衛小心翼翼地將他抬進了城內，他身上的盔甲都被刀劈開了幾道裂縫，鮮血正順著裂縫汩汩流出。
還有雙腿上，也有幾道深可見骨的傷痕，若是拔開碎肉仔細看，就可以看見裡麵的骨頭也已經裂開了…
這種狀況，何止一個“慘”字形容。
數百騎兵從駱駝上下來，他們的模樣也好不到哪去，身上沾滿了鮮血，有敵人的，也有自己的。
數百人垂著頭，默不作聲得看著奄奄一息的蔡賀，眼眶濕潤，卻無人哭出聲來。
蕭煜也望了過去，臉色頓時一沉。
以他的眼力勁，一眼便能看出蔡賀已經到了油儘燈枯的地步，現在之所以還能吊著一口氣，隻不過是迴光返照罷了。
“到底怎麼回事？五百人騎兵，為何隻回來你們這百人？”蕭煜沉聲道。
“蕭縣侯，昨夜我們隨蔡將軍出城，想去半路阻斷敵軍，經過半夜的摸索，最終我們選定在了西州外五十裡的一處斜坡，結果剛到斜坡的時候，就發現有幾千敵軍忽然衝鋒而上，將我們團團圍住。”
“蔡將軍見勢不妙，便率領著我們從側翼薄弱處突破包圍，而在撤離的時候，我們損失了大半的弟兄，蔡將軍也是身受重傷…”
一個軍士緊緊咬著牙，強忍著不讓眼淚奪眶而出。
蕭煜悲涼一歎，臉色有些蕭索，“西域聯軍如此聲勢浩大，又豈會冇有準備？你們這時候跑過去，不是自尋死路嗎？蔡賀啊蔡賀…時至今日，你又何必急於一時呢？”
蕭煜話音剛落，數百人再也忍不住，小聲哽咽起來，隨後聲音越來越大，此起彼伏，聞者無不黯然淚下。
就連之前和蔡賀略有不和的郭鵬，都忍不住將頭偏向一邊，眼眶通紅。
“咳咳…”
說話間，麵如金紙的蔡賀忽然輕輕乾咳了兩聲。
蕭煜和郭鵬連忙上前蹲下，而後說道：“蔡將軍，你冇事吧？”
蔡賀的臉色比回來之時更蒼白了許多，眼神也十分渙散，瞧這架勢，怕是撐不了多久。
“蕭…蕭縣侯…”蔡賀看著蕭煜那張年輕的臉龐時，表情忽然有些激動，“蕭縣侯…末將實在是對不住您…五百騎兵，隻回來了數百…西州怕是雪上加霜了…”
“冇事，蔡將軍，你莫要激動…”蕭煜強忍著眼淚，勉強笑道，“這不怪你，隻怪那群蠻夷太過陰險狡詐，你冇有對不住我，更冇有對不住任何人…”
“不…是我無能，害了弟兄們…甚至害了整個西州，他們…他們…咳咳咳…”郭鵬淚眼婆娑，說著說著又大聲咳出了幾口鮮血。
蕭煜急忙用手在他胸膛上順著捋了捋，道：“蔡將軍，你不用自責，你能有此心思，已經是良將之才，若是西州兵多將廣，你此舉便能立下滔天功勞，隻可惜西州貧瘠，白白浪費了你的才能。”
蔡賀扯了扯嘴角，算是對蕭煜讚揚的迴應。
看到他這有氣進冇氣出的模樣，心裡更加沉痛起來。
雖然他之前跟蔡賀鬨過矛盾，而且直到現在都還冇釋懷，但是此刻見到蔡賀這模樣，他還是覺得異常悲痛。
沈良之前說的不錯，大家都隻不過大唐的臣子，為大唐鎮守疆土，隻要恪儘職守，又何來對錯之分？
對蕭煜來說，他們是禍亂之臣，但是對沈良來說，蕭煜何嘗不是一粒老鼠屎呢？
今日蔡賀能為了所謂的忠而選擇去以卵擊石，這點就要比一些嘴上滿口仁義道德，實則道貌岸然的君子好上太多倍了。
看著逐漸雙眼無神，臉色痛苦的蔡賀，蕭煜連忙抓住他的手，道：“蔡將軍彆激動，來人，快去尋大夫，替蔡將軍療傷…”
這話說的隻是安慰人心而已，在場眾人都看的出來，蔡賀已經到了油儘燈枯的地步，哪怕是華佗再世，也無力迴天。
不過，還是有幾個士兵默不作聲地走過來，然後動作輕巧地抬起蔡賀，準備往城中而去。
不過蔡賀卻是搖搖頭，拚儘最後僅剩的一絲力氣，道：“蕭縣侯…末將自知時日無多，唯一遺憾的是，末將不是因守西州而死，八年！末將守護這座小城已經八年了，弟兄換了一個又一個，今日…末將終於能去陪他們了，蕭縣侯，曾經有得罪你之處，還望你能原諒末將…咳咳…西州…西州…”
說著，蔡賀的聲音忽然戛然而止，目光也漸漸渙散。
他努力地張大嘴巴，想多呼吸一絲新鮮空氣，然而終究是徒勞無功，隨著幾口鮮血狂噴而出，最後他的頭一偏，氣絕而亡…
幾個士兵輕輕將他放下，而後後退兩步，撲通幾聲，跪倒在地
隨後，數百人動作一致跪下，沙塵滾滾之中，眾人沉痛的表情若隱若現。
“蔡將軍一路走好！”
吼聲震天，英勇悲壯。
蕭煜沉默不語，默默地替他整理了一下淩亂的頭髮和衣衫，而後單膝下跪，表情嚴肅道：“蔡將軍，走好！”
“將蔡將軍帶進城中，厚葬之！”
“諾！”
數百人高呼，而後簇擁著蔡賀的屍身，步履沉重地往城內而去。
一陣熱風吹過，蕭煜站起身來，自嘲一笑道：“將軍百戰死，壯士十年歸，拚將十萬頭顱血,未將乾坤力挽回，西州，你罪孽深重啊…”