甘塘寺座落在山岡平地上，元琪兒一行人在熊綱嶽的引領下穿過一片鬆柏林，來到一座巨大的山門前，藏人寺廟的外觀冇有太多雕飾，顯得有些粗獷。
熊綱嶽著人上前叫門，咚咚的敲門聲在寂靜的山野顯得格外清晰。
冇過多久就聽見那山門“吱嘎”一聲打開了。一名身穿深紅色長袍，袒露雙臂的年輕喇嘛，站在門口打量著眼前的這些人。
“無量壽佛！”年輕僧人雙手合十口宣佛號，“不知眾位施主深夜來此有何貴乾？”
“是次旺小師傅麼？”熊綱嶽上前對那年輕喇嘛說道。
“你是......熊居士？”年輕喇嘛見到他又驚又喜。
“次旺小師傅，”熊綱嶽向他解釋道：“我帶人去外地行商，不成想遭遇大雨，前方道路橋梁被大水沖毀，無法通過，隻得來此，還請次旺小師傅行個方便，讓我們進去歇息一下。”
次旺向他身後看了一下，隻見黑壓壓的一大片駱駝、車輛和身穿異服的人。
“若熊居士一人，小僧就讓您進來了，”次旺有些為難的說道：“這麼多人的話，小僧還需稟報與達瑪上師知曉，熊居士勿怪！”
“次旺小師傅說哪裡話，”熊綱嶽對著他合十一禮，“鄙人在這裡等候就是了。”
山門緩緩掩上，人群中登時響起一片嘈雜聲，元琪兒撐起一把油紙傘下了馬車，來至熊綱嶽身前，看了一眼山門，“怎麼，他們不讓進去麼？”
“回郡主，”熊綱嶽說道：“方纔開門的小喇嘛見我們人數眾多，一時冇了主意，便回去稟報達瑪上師了。”
“哦，不妨，我們在這裡靜待一下也就是了。”元琪兒臉色平靜的說道。
“郡主，”熊綱嶽猶豫了一下說道：“待會兒達瑪上師出來後，老臣要如何介紹您呢？”
“我的真正身份切不可說出，”元琪兒緩緩道：“你就說我是你的生意夥伴，來自京師的元公子也就是了。”
“老臣明白。”熊綱嶽剛說完，山門又緩緩打開了，一名年逾六旬，精神矍鑠的老喇嘛在一眾年輕的喇嘛護持下從山門內走了出來。
那名老喇嘛頭戴黃色尖頂的班智達法帽，身穿絳紅色長袍，手裡拿一串紅木佛珠，雖然滿臉皺紋，但一雙眼睛甚是湛然有神。
“熊居士，我們又見麵了，”老喇嘛手撚佛珠，向他身後一掃，“不知跟熊居士來的都是些什麼人？”目光一轉又在元琪兒身上停了一下。
“達瑪上師，”元琪兒雙手合十向他行了一禮，“小生乃京城人氏，姓元，跟熊會主一同行商，這後麵除了我跟他的隨從外，還有一些來自西域的商人，我們路遇大雨，無法行走，得熊會主指點隨他來到這裡，還請達瑪上師行個方便，事後定有一份謝儀呈上。”
“我佛慈悲，”達瑪上師臉上皺紋一展，“眾位施主能到此地，便是與我佛有緣，豈有拒之門外的道理？不過本寺房舍不多，恐一時安頓不了你們這麼多人呐！”
“上師勿慮，”元琪兒說道：“我等隻求一片避雨之地即可，不必俱是掃榻所在。”
“無量壽佛！”達瑪上師頷首道：“眾位施主，請隨本座來！”
馬車趕到河邊的時候，天已微露晨曦，雨雖小了些，但還下個不停，使得天色晦暗異常。
楊牧雲下了馬車，戴上竹笠來到河沿上，一夜暴雨，使得河水洶湧異常，咆哮著打著旋渦卷向東南。幾節橋樁在河水中時隱時現。
“楊兄，”寧祖兒撐起一把黃色油紙傘來到他身邊，順著他的目光看去，臉色一緊，“他們已過河去了麼？”
楊牧雲微微搖頭，“這橋應該在他們到這裡之前就被沖毀了，他們絕不可能過了河去。”
“何以見得？”寧祖兒問。
“要知道，他們可是有一千多人，趕著幾百輛大車，還有幾百匹駱駝......”楊牧雲盯著腳下地麵，“如果他們在橋未沖毀前就過了河
的話，地上駱駝踩車輪軋，一定會留下深深的痕跡，”腳尖在地上劃了一下，“可這隻有幾道淺淺的車痕和蹄印，定是他們趕在最前麵的人隻在這裡稍作停留，便轉移了方向，向彆處去了。”
“楊兄分析得有理，”寧祖兒點點頭，“那他們轉向哪裡去了呢？”
楊牧雲的目光又移到了河麵，若有所思的說道：“他們一定會急著過河，因為依著這條路一直向北，出關的路最短，唔......”麵前的雨停了，楊牧雲一怔，側首看去，隻見紫蘇不知何時來到自己身邊，手執一把繪有丹青的油紙傘罩在自己上方，麵帶笑容的看著自己。
“嗯，”楊牧雲清了清嗓子，避開寧祖兒似笑非笑的眼神，續道：“下遊的河道更寬河水更湍急，他們一定不會沿著河向下遊走，”目光轉向西北方向，“他們或許會行至上遊的淺灘處，涉水過河，我們不妨沿著河岸向上遊走，一定會發現他們的足跡。”
楊牧雲說罷轉身欲走，紫蘇向寧祖兒使了個眼色，寧祖兒會意，“楊兄”
“怎麼了？寧公子？”楊牧雲回首問道。
“你看咱們已經趕了一晚上的路了，”寧祖兒放緩聲音說道：“要不先歇息一下再往下追去，你看如何？”
“好呀！”紫蘇忙介麵說道：“正好車上我剛準備了茶水點心，”美眸帶有一絲乞求，“夫君，這是我親手做的點心，你和寧公子一起來嘗一下，好嗎？”
楊牧雲一笑，“你親手做的東西肯定很好吃，回頭我一定好好品嚐，”話鋒一轉，“都怪我考慮不周，讓紫姑娘跟我受累了整晚上，”目光轉向寧祖兒，“時間緊迫，我不能在此稍作停留，我自己的事，寧公子不必非得參與進來，紫姑娘累了，請你幫我照料一下她！”說著邁開步子向河的上遊走去。
“真是一塊木頭，把人家的好心當成了驢肝肺！”紫蘇不滿的嘟噥了一句。
“看來他還冇原諒你，”寧祖兒來到她身側笑笑，“不然你也不會從楊夫人變成紫姑娘了。”見她要發作的樣子，忙安慰道：“楊兄就是這樣，一碰見難解的事就什麼都不顧了，你多體諒一下！”說著打了個哈哈，跟在楊牧雲身後去了。
“這兩個混蛋......”紫蘇跺了一下腳，飛快的上了馬車，對車把式說道：“快，跟上那兩個混蛋！”
寺裡給元琪兒安排的客房寬敞舒適，連被褥都是新的，熊綱嶽站在元琪兒身側，陪著小心問道：“郡主......”
“叫我元公子！”元琪兒橫了他一眼說道。
“是，元公子！”熊綱嶽馬上改口，陪笑道：“這房間您可滿意麼？如果還有什麼需要的話，老......老夫去跟寺裡交涉。”
元琪兒目光看向窗外，似乎冇有聽見他說的話，外麵黑色的天幕正慢慢變藍。
“天快亮了，”熊綱嶽說道：“元公子如冇彆的吩咐，還請早些歇息，老夫告退！”
“熊會主”就在熊綱嶽剛要退出去的時候，元琪兒叫住了他，“我吩咐你的事你辦的怎麼樣了？”
“元公子放心，”熊綱嶽信誓旦旦的說道：“那幾人都是我的心腹，不但武功高強，而且辦事縝密，我已依照元公子的吩咐命他們沿著河的上遊行走並留下印記，故佈疑陣，一定不會讓人發現元公子來這裡的蹤跡。”
元琪兒點點頭，盯著他說道：“還有，你要派人多注意寺裡人的一舉一動，萬不可讓他們隨意出寺。”
“老夫省得，”熊綱嶽寬慰她道：“寺裡的喇嘛都是藏人，平時都很少外出，而且他們中很多人連漢話都不會，我們在這裡的訊息他們萬不會透露出去的。”
“凡事小心才行，”元琪兒看了他一眼道：“你有什麼佈置的話可以去跟海力木商量，千萬不可有任何疏漏。”
“老夫明白，”熊綱嶽躬身說道：“元公子還有什麼要囑咐的麼？”
“冇有了，你下去吧！”元琪兒轉過身去，“一有什麼訊息要及時通報我知道！
楊牧雲看了看地上的車輪印，不禁皺起了眉頭。
“楊兄，又有什麼不對麼？”寧祖兒在一旁問道。
“我看這不像他們的大隊車馬，”楊牧雲沉吟了一下，方道：“倒像是一小股人故意引誘我們向這個方向走。”
“楊兄說的不錯，”寧祖兒頷首說道：“這隻有兩道淺淺的車轍印，不像大隊人馬碾過的痕跡。”話音一轉，“我們要不要換個方向再找找？”
“讓我想想，”楊牧雲揉了一下自己的下巴，蹙著額頭說道：“他們不沿著這裡走，還能去哪裡？實在有些不通常理。”
“你們找個人打聽一下，不就成了，”紫蘇在一旁建議道：“總勝過你們在這裡胡猜！”
“你說的到輕鬆，”楊牧雲苦笑一聲，“現在看天色應該在寅卯之交，如何會有人出來行走，我又去哪裡找人來問？”
“那你還胡亂往下追什麼？”紫蘇瞥了他一眼，“我看不如就此停下，好好思索下一步該怎麼辦？”
楊牧雲看了一眼寧祖兒，兩人都緩緩點了點頭。
“喏！”紫蘇將一盤色澤金黃的圓餅端到他們麵前。
楊牧雲隻覺甜香撲鼻，不禁張口問道：“這是什麼？唔......”嘴還冇合上，就好像被什麼塞住了。紫蘇白了他一眼，冇好氣的說道：“嘗一下不就知道了，聒噪！”
“我自己來。”寧祖兒笑著伸手拈起一塊圓餅，像是怕她也往自己嘴裡塞似的，“多謝紫蘇妹妹了！”
“好吃！”楊牧雲咬下一大口，連連讚道：“香脆可口，回味悠長，紫姑娘好手藝！”
“你叫我什麼？”紫蘇俏臉一板，眼睛盯著楊牧雲說道。
“是夫人......夫人好手藝！咳......咳咳......”楊牧雲像是被噎住了，不停的咳嗽起來。
紫蘇俏臉上這才掛起一絲笑意，倒了一杯茶遞到他麵前。
“謝夫人！”楊牧雲伸手接過，仰起臉便灌了下去。
寧祖兒不忍看他出糗的樣子，目光便轉至一邊。
“咦？”寧祖兒像是看到了什麼，楊牧雲忙也順著他的目光看去。前方河沿上，隱隱約約似乎停著一輛馬車，馬車旁，一位頭戴竹笠，身披蓑衣的人端坐岸邊，手持一根魚竿正在釣魚。
“這人真好興致，”楊牧雲眉尖一挑，嘴角勾起，“天還未亮，雨還未停，便駕著一輛馬車來這荒郊野地的河邊釣魚？”
“恐怕他釣的不是魚吧？”寧祖兒淡淡一笑，正欲邁步上前，楊牧雲一把扯住了他，“我去，你留在這裡。”
“你又要跟我搶？”寧祖兒蹙了一下眉頭。
“紫蘇需要人保護，”楊牧雲臉色凝重的說道：“況且這是我的事，跟你無關。”
“她是你的妻子，不是我的，”寧祖兒撥拉開他的手，“所以保護她是你的事，”目光看向前方，“這是朝廷的事，本公子身為朝廷命官，就冇有視之不理的道理。”說著邁開大步向前走去。
楊牧雲攥緊袖口，那裡是他身上唯一攜帶的兵器袖箭。
“回去一定得打造一件趁手的兵器，”楊牧雲心中暗暗歎道：“否則遇見危急之事僅憑赤手空拳去應付不免吃力得很。”
“那個釣魚的人有什麼不對麼？你和寧公子看起來都那麼緊張。”紫蘇不安的說道。
“一個人釣魚冇有什麼不對，”楊牧雲的眼睛緊盯著前方，“不過在此時此情此地就顯得太過詭異了。”
......
寧公子走到那釣魚的人身後丈許處站定，拱手作揖道：“這位兄台請了！”
那人紋絲不動，好像根本冇有聽見他在說話一樣。