張輔靠近朱祁鎮低聲道：“此事頗有蹊蹺，”見皇帝臉色凝重，示意他說下去，便道：“韃子的騎兵來去如風，又能避過我大明的眾多邊軍衛所，一定是對我大明的軍事部署瞭如指掌。”
“有道理，”朱祁鎮微微頷首，“此乃我大明高等機密，朕回去一定會徹查清楚。”
“還有，”張輔繼續說道：“塞外地域遼闊貧瘠，韃子逐水草而居，居無定所，不像我大明有百工百業，火藥火銃之物何來？此事也需查探清楚。”
“老愛卿所言有理。”朱祁鎮漸漸冷靜下來，臉上的怒氣褪下去不少。
“皇上，”張輔言猶未儘，“你回京後還是要對韃子的使團成員以禮相待，萬不可意氣用事，將他們或關或殺。”
“為何？”朱祁鎮眉尖一挑，“他們如此蔑視我大明，戲弄於朕，朕還要待他們如上賓不成？”
“皇上......”張輔歎了口氣，“殺幾個使臣，無關大局，還把暗地裡的矛盾表麵化了，此舉得不償失。皇上，能忍一時之氣，以待來日的大舉，乃勾踐滅吳，唐皇破突厥的明君之道呀！如今朝廷的軍事力量重點部署在西南麓川，此時再開邊釁，實在力所不逮呀！”
朱祁鎮漲紅了臉，雙拳緊握，默然半晌方籲出一口氣，淩厲的眼神變得茫然起來。
張輔看到他神色變幻，緊張的心情終於舒緩下來。對一個血氣方剛的年輕人來說，忍是最讓人難受的，要是能過了這一關，整個帝國何嘗不是渡過了一劫呢！
楊牧雲乘坐的馬車行駛在蜿蜒盤旋的山路上，心情也隨著馬車的顛簸而起伏不定。天色漸漸暗了下來，雨還在下，他將手探出車窗外，感受冰涼的雨水澆灌他此時焦灼的心情。或許明天這個時候，他就已經越過長城關隘，身在塞外草原了。肩上的箭傷還很刺痛，但他覺得不像以前受傷那樣難以忍受了。
被元琪兒私運走的軍械物資不但未能截回，反而自己身陷囹圄，惆悵之餘，也被元琪兒縝密的佈置和蒙古騎兵的驍勇如風深深震撼住了。元琪兒雖是一介女子，心思機變，行事果決，就是許多男子都為之汗顏，在這場智鬥中，楊牧雲感覺一直被她牽著走，想打亂她的佈局，卻總是慢半拍。
他歎了口氣，倚著車窗向外看去，遠處群山中，綴著點點亮光。是星光麼？他抬頭看了一下烏沉沉的天空，黯淡無光。是人家，楊牧雲眼睛亮了，冇想到這山中竟然還有人家......
......
一匹快馬穿過青灰色的山林小路來到阿失帖木兒和元琪兒的麵前，一勒馬韁，胯下的馬輕嘶一聲，止住了奔騰的四蹄。
“前麵可有什麼情況？”元琪兒問道。
“稟二王子，郡主。”馬上的騎士躬身施禮道：“前方一路上並冇有明軍的蹤跡，不過前方山穀開闊處有一個村莊。”
“哦，”元琪兒秀眉一挑，“是個多大的村子，有多少人？”
“屬下大致數了一下亮著的燈光，共有一百三十四戶人家。”那名騎士說道。
“一百三十四戶人家，那就是說這個村子一共有五六百口人。”元琪兒看了阿失帖木兒一眼。
“才五六百人，”阿失帖木兒鼻腔裡輕輕哼了一聲，“我帶一千人圍上去，先把他們統統抓起來再說。”
“二哥，”元琪兒眼波一轉，“這次由我帶隊過去，你看好這些大車和駱駝就行了。”
“你怕我會將他們都殺了麼？”阿失帖木兒冷笑。
“二哥，”元琪兒表情有些複雜的說道：“我齊齊克作為一介女子，很少有帶兵的機會，這一次你能不能給我一個機會？”
看著她眼神中流露出一絲懇求的意味，阿失帖木兒的心登時軟了下來，“你既然喜歡的話那你就去吧，讓納察兒跟著你，他久經戰陣......”
“二哥，”元琪兒莞然一笑，“我常年在外，什麼時候讓人擔心過了？”
阿失帖木兒閉上了嘴，他突然發現，對妹妹操的心是顯得那麼的多餘。
......
“你要出去麼？”楊牧雲見紫蘇換上了一身男裝，打趣道。
“元公子邀請釋靈兒陪他去前麵探探路，”紫蘇的美眸瞟了一眼自己的夫君，“釋靈兒問我去不去......”
“你答應他了，是麼？”楊牧雲笑道。
“有陳姐姐陪你還不夠麼？”紫蘇迎著他的目光嫣然一笑，“我笨手笨腳的，又不大會侍候人。”
陳思羽在旁邊聽了不禁臉一紅，想說什麼又說不出來。
“彆忘了，你是我夫人，”楊牧雲像是在提醒她，“不陪著自家夫君，卻跟著彆的男人亂跑。”他雖如此說，可臉上卻不帶一絲惱怒的模樣。
“你若真當我是你夫人的話，就不會連碰都不碰我了......”見陳思羽在場，說這話終究不妥，俏臉一紅。換好衣服，跳下了車去。
見她婀娜纖細的身影消失在雨幕中，楊牧雲隻是微微一笑，一點兒也不生氣。
“你......真的一點兒也不在意麼？”陳思羽奇怪的問道。
“我當然在意，”楊牧雲淡淡道：“我畢竟是她的丈夫......”看了陳思羽一眼，“但我更在意她開不開心，她和國師之間隻是朋友，總不能因為無端猜測就把她牢牢拴在我身邊吧！”
“他們夫妻二人之間的關係倒有些與眾不同，”陳思羽心道：“紫蘇說牧雲碰也不碰她是什麼意思？”她的美目看了他一眼，見他一臉坦然，覺得這畢竟是人家夫妻之間的私事，開口問的話還真有些難以啟齒。
夜幕已完全籠罩了大地，雨漸漸的停了，隻偶爾有點兒細細的雨絲拂在人的臉上，讓人感到癢癢的。一支騎兵沿著山間小道向前行進了約摸半個時辰，隻覺霍然開朗，一大片的山間穀地呈現在眾人麵前。穀地中，點點燈火綴於其中，彷彿成群翩翩飛舞的螢火蟲。
“郡主，需要屬下現在就帶人進村麼？”策馬立在元琪兒身邊的千夫長問道。
“先不要輕舉妄動，”元琪兒沉吟了一下方道：“你帶人將村子圍起來即可，記住，千萬不要驚動到村民。”元琪兒叮嚀道。
“是，屬下明白。”千夫長將手指放到唇邊打了個響哨，身後的騎兵隊伍便分成兩隊貼著山沿向前行去。
“國師，楊夫人，”元琪兒對著釋迦堅讚和紫蘇笑道：“我們現在就進村一探究竟，如何？”
“請元居士先行，”釋迦堅讚說道：“本尊與紫蘇夫人就隨在您身後。”
......
這是一個很平常的山村，村子的周圍都是已開辟的田地。雨已停，一切都是格外寧靜，讓人能夠清楚的聽到田裡的蟲鳴聲。
三人騎著馬行在田間阡陌上，感受著這彆樣的風情。
黑沉沉的夜空冇有一絲星光，因此顯得山村裡的燈光異常明亮。
馬兒靜靜的走著，突然“砰啪”一聲爆響，馬兒一驚，“唏律律”揚起了前蹄。
元琪兒一驚，目光向前掃去。隻聽“哇”的一聲清亮的小兒啼哭聲，一個小小的黑影自田間跳起，向著村裡跑去。
“什麼人？”元琪兒從馬上一躍而下，追上去幾步攔在那小小的黑影麵前。
那黑影哭得更響了，乾脆一屁股坐在地上。
“是個小孩，”元琪兒心中驚異不定，“怎麼晚間會有小孩在田間地頭玩耍？剛纔那聲音......莫非是爆竹？可是現在又非逢年過節，怎會有小孩在村外麵放爆竹？”正想著，隻見一個大一點兒的黑影提著一盞燈籠跑了過來。
“弟弟，原來你在這裡。”提著燈籠的是一個十一二歲的男孩，他見到坐在地上的小小黑影臉上一喜，忙跑上
前去將他扶起。
那是個七八歲的孩子，隻見他抽抽噎噎的指著元琪兒說道：“他......他欺負我。”
“你......你們是誰？”那大一些的男孩也看到了元琪兒一行人，他冇見過生人，一害怕，連連退後幾步。
“小弟弟，你彆怕！”元琪兒向他招了招手，然後從懷裡掏出幾塊點心向那孩子遞了過去。
那個男孩搖了搖頭，冇有伸手去接，臉上依然很害怕的樣子。方纔哭的更小的孩子躲在他身後，更是連頭也不敢露出來。
“小弟弟，我不是壞人。”元琪兒衝他笑了笑，“我是路經此地的商人，由於下雨耽誤了行程，纔到了這裡，你能帶我去見你們家的大人麼？”
那個男孩歪著頭仔細打量了她一下，又向她身後看了看，紫蘇和釋迦堅讚下了馬走了過來。紫蘇換了男裝顯得無比俊俏，男孩不禁多看了她幾眼，隻是釋迦堅讚一身衣著打扮頗為古怪，讓男孩看了大為驚異。
“他也是跟你一起的麼？”男孩指著釋迦堅讚問道：“他穿的衣服好奇怪。”
“哦，”元琪兒乜了釋迦堅讚一眼，解釋道：“他是從一個很遠的地方來的，所以穿的衣服和我們都不一樣，不過我可以保證，他也是好人，我們都是好人，”她笑眯眯的拉起男孩的小手，把點心放到他手裡，“現在，你可以領我們去見你們家的大人了吧？”
男孩看看她，又看看手裡的點心，垂下頭去嗅了嗅，嘴一咧，“你們跟我來吧！”說著一手掂著燈籠，一手拉起弟弟，蹦蹦跳跳的向村裡跑去......
“今天是什麼日子，你們為什麼會在外麵放爆竹呢？”元琪兒牽著馬在後麵問道。
“今天是翠雲姑姑和喜旺叔叔大喜的日子，全村的人都來慶賀他們，”男孩邊走邊說：“那場麵可熱鬨了，到處都在放爆竹，我和弟弟也想放，可娘不讓，我就偷了半掛，和弟弟偷偷跑到外麵來放，誰知遇見了你們......”
正說著話，隻見前麵燈籠閃爍，幾個大人的身影向這裡跑來。
“是爹，還有二叔。”男孩喜道。搖著小手老遠就喊道：“爹，二叔，我們在這裡......”
那幾個大人瞬間來到他們麵前。
“臭小子，你們跑哪裡去了？”一箇中年漢子見了孩子先是一喜，然後怒道：“你們出來也不說一聲，可把你娘急壞了。”
“爹，你彆生氣，”男孩裝出一副可憐兮兮的樣子，“我就和弟弟在外麵放了幾個爆竹，冇跑遠......”
“回去再跟你們算賬，”中年漢子惡狠狠的說了一句，看到孩子身後的元琪兒一行人，不禁後退一步，吃驚道：“你們是誰？”
“大哥莫怕，”元琪兒上前拱手一禮，“我們是在外經商的，不巧遇上了大雨，路又泥濘難行，纔來到這裡，還請大哥行個方便。”說著摸出一把銅錢向他手裡塞去。
“不，不，”中年漢子推辭不收，“既是路過我們這裡的，就跟我去見我們族長吧，讓族長來安置你們。”
元琪兒三人跟隨他們來到村裡，隻見村裡家家燈火通明，爆竹聲聲跟過年一樣。
“聽說村裡有人辦喜事，是麼？”元琪兒問道。
“可不是，”中年漢子臉現喜色的說道：“我們族長家的兒子喜旺今天辦喜事，全村的人都來他家慶賀，能不熱鬨嗎？”
“哦，”元琪兒笑道：“那可真是巧了，不知這裡叫什麼，你們族長尊姓大名呀？”
“你說我們村呀，”中年漢子說道：“我們村叫柳營溝，村裡大部分人都姓柳，我們族長叫柳大全，他的兒子叫柳喜旺，我叫柳二順。跟我們族長結親的這一家姓李，是十多年前從外麵遷過來的，他家的閨女叫李翠雲。那姑娘生的，彆提多水靈了......”他越說越興奮，差點兒手舞足蹈起來。
“你們這裡的風俗是晚上辦喜事麼？”元琪兒又問道。