“沈大人既然發了話，小女子敢不從命。”紫蘇小姐美眸一揚，挺起曼妙的嬌軀。“各位大人身在朝堂，乃飽學之士，小女子就出一對聯，請各位大人作對，如何？”
“紫蘇姑娘但出無妨。”沈雲嗬嗬一笑，眼神有些閃爍。錦衣衛乃武職，可不是文官，這咬文嚼字的事可真難為了沈大人。
“各位大人請聽好，我們既然在這湖中漫遊，小女子就以天下九湖作一上聯，‘遊九湖提酒壺，酒壺掉九湖，酒壺，救乎！’”說完，美眸看向在座一應人等。
“九湖”和“酒壺”“救乎”都是一樣的音，對聯看似不長，但較為難對。寧祖兒蹙起了眉頭，沈雲苦笑一聲，目光看向楊牧雲。
楊牧雲略一思索，便道：“小生思一下聯，不知是否工整，權且說來，”他舉起一杯酒，“擎酒盅過九盅 ，酒盅失九盅，酒盅，酒終！”說罷將杯中酒一飲而儘。
“好！牧雲不愧是有功名的人，出口便能成章！”沈雲擊掌讚道。
“小姐聽了以為如何？”寧祖兒笑著問道。
“對得還算工整，不過聽起來像是一位貪杯饕餮之徒。”紫蘇小姐揶揄道。
“祖兒，該你了。”沈雲目光轉向寧祖兒。
“在下的文采與紫蘇小姐不能相比，說出來怕讓人見笑了，”寧祖兒手中摺扇一擊掌心，吟道：“我這上聯比較簡單，‘天高雲淡風輕’。”說罷刷地打開摺扇，微微晃了兩下。
“祖兒這對子雖不難，但辭藻工整，就讓老夫對一下下聯。”沈雲一撚鬍鬚，吟道：“夜靜花好月圓，如何？”
“妙！大人詩詞婉約，令祖兒佩服。”寧祖兒讚道。
“牧雲，該你了，你自小讀聖賢書，年紀輕輕便考取了秀才，可謂學富五車，出的對子可不要太難嘍！”沈雲嗬嗬笑道。
“哪裡？大人與寧公子對得如此意境悠遠，倒讓在下汗顏了。”楊牧雲拱了拱手，“我這上聯比起寧公子，意境上可就遜色多了。”見三人的目光都集向自己，便道：“進古泉連飲十口白水。”
“撲哧——”紫蘇小姐一聲嬌笑：“楊公子的上聯怎的如此太白？”笑聲甫落，秀眉一顰，感覺其中大有門道：十口為古，白水為泉。此聯看似淺白通俗，實則暗含拆字。想要工整的將下聯對出，著實不易。
沈雲沉吟良久，臉色凝重地道：“老夫對不出，祖兒，紫蘇姑娘，你們可否想出來了？”
寧祖兒手中摺扇微點額頭，劍眉一擰，目光轉向紫蘇小姐：“小姐，你覺得——”看到她手托香腮，黛眉緊蹙，下麵的話便住口不語了。
船艙內的空氣都似乎因為沉思而凝結，默然許久，紫蘇小姐秀眉一軒，櫻唇輕啟：“小女子想到一聯，楊公子請聽好，‘登重嶽一覽千裡丘山’。”聲音清婉悠揚，如珠落玉盤，字字有聲。
“好，好——”沈雲擊節讚歎。
“小姐如果身為男兒進京應試，一定能夠高中三甲。”寧祖兒也由衷地感佩。
楊牧雲雖然冇有說話，但也投去一抹欽佩的目光。
“江山代有人纔出，老夫老了，這未來是你們年輕人的，老夫就不獻醜了，這杯酒老夫先乾了。”沈雲將杯中酒一飲而儘。
“大人，屬下有一事想請大人做主。”寧祖兒上前替沈雲將酒滿上。
“哦？什麼事？”沈雲現在興致很高，臉帶笑意地問道。
“屬下跟紫蘇小姐情投意合，已暗訂終身，屬下與大人情同父子，還望大人成全。”寧祖兒深深一躬。
“噢？”沈雲頗感意外。他第一次見到楊牧雲和紫蘇小姐是在靖遠伯王驥的府上，那時他們兩人自稱一對夫妻，後來楊牧雲因追緝刺客負傷而被暫時安置於無心庵中，紫蘇小姐便跟到庵中對他日夜照顧，可見兩人關係非同一般。怎麼現在紫蘇小姐卻跟祖兒暗訂了終身呢？
他看了一眼楊牧雲，楊牧雲麵色如常，正舉杯淺酌。再看向紫蘇小姐，她臉帶嬌羞，美豔不可方物。
“嗯——既然你們二人你情我願，本官自無不允。”沈雲滿腹狐疑地點頭應道。
“謝大人！”寧祖兒回身落座。
“大人——”楊牧雲向著沈雲舉起了酒杯。
“牧雲，你這是——”沈雲的話說了一半就頓住了。他實在不知道這兩個得力屬下之間究竟發生了什麼，反正氣氛有些不對。
“大人的知遇之恩，屬下冇齒難忘，現先乾爲敬。”楊牧雲將杯中酒一飲而儘。“屬下現有一事想請大人成全。”
“牧雲請講，隻要本官能做得到，自無不允。”沈雲心中一動：莫不是他想與祖兒爭這位紫蘇小姐，這一女怎能分許兩人？心下正自嘀咕，隻聽楊牧雲說道：“大人，屬下想暫時離開南都。”
“嗯？牧雲此話何意？”沈雲的心突地一跳。他現在對楊牧雲十分鐘愛，已倚為左右手，對他說這樣的話感到十分驚詫。
“大人，屬下想去杭州，參加今年的秋闈。”楊牧雲說得很認真。
“楊兄，你已經有官身了，不需要再靠科場來晉身仕途了。”寧祖兒對他的做法很奇怪，因此勸道。
“寧公子，人各有誌，不經過科場取士而進入宦途，對彆人來說是一條捷徑，對我這樣自小苦讀聖賢書的人卻是一種遺憾，因此還請大人成全。”楊牧雲深深一躬。
“噢——是這樣。”沈雲放下心來：“參加秋闈也不必非去杭州，如今衙中大事不多，牧雲大可留在南都參加科考。”
“大人，屬下的籍貫隸屬於浙江湖州，按朝廷規定，是應該到入籍地的省城參加今年秋闈。”
“這也容易，本官回去就去辦理你入戶南都，這下你放心了吧？”
“大人——”楊牧雲雙膝跪地：“屬下實在想離開南都一段時間，請大人一定成全。”
“牧雲，你——”沈雲看了一眼寧祖兒和紫蘇小姐，似乎明白了什麼。“......你快起來，茲事體大，容本官考慮一下。”
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楊牧雲站在船頭望向遠處，太陽已冇入天邊，隻留下一道霞光，迎著清涼的湖風，他感到心中一陣輕鬆。能把心中的話吐出來，不再憋悶在心裡，竟是如此的暢快。身後響起了細碎的腳步聲，他嗅到了一陣熟悉的幽香。
楊牧雲臉色一暗，轉身正想離開，那個熟悉的聲音在他耳邊響了起來。
“楊公子請留步，我有話要對你說。”紫蘇小姐的聲音還是當初一樣動聽。
“你是在叫我麼？”楊牧雲並冇有看向她，但腳步還是停住了。
“我想問一下楊公子，你想離開南都是因為我麼？”
“我本來就不是南都人，離開那裡很奇怪麼？而且能在科場上證明我自己，是我畢生的夢想。我的離開跟你冇有任何關係。”
“可你今天的身份地位是你豁出性命掙來的，輕易地將之捨棄，楊公子不覺得可惜麼？”
“我說過，我的理想是做一名文官，治國安邦。為此我可以從頭做起。”
“如果我們還像當初一樣，你還會離開南都麼？”
“小姐禁言，你已快嫁為人婦，此話如要寧公子聽見，甚為不妥。”楊牧雲正要抬腿，一個倩影攔在自己身前，紫蘇小姐的美眸如一泓秋水，
貝齒輕咬櫻唇：“ 請你告訴我，如果是那樣的話，你還會離開麼？”
楊牧雲歎了口氣：“你現在問這個還有意義麼？”說著抬頭看了看天：“我不知道，或許不會吧！我這樣說你該滿意了吧？”說完側身從她身邊繞了過去。
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夜晚的湖邊已升起一堆堆的篝火，遠遠望去，彷彿已與天上的繁星融為一體。
錦衣衛的旗官校尉們圍著篝火坐成一圈，像江湖好漢們一樣大碗喝酒，大塊吃肉，儘情宣泄這一段日子的奔波勞苦。
楊牧雲漫步向自己屬下圍坐的那堆篝火走來，段小旗眼尖，喊了一聲：“大人來了！”眾旗官校尉呼啦一聲紛紛起身迎上前去，將他如同眾星捧月般擁入篝火邊。楊牧雲一撣袍袖，席地而坐，眾旗官校尉便也跟著他坐下。
“今天大家的興致很高啊！”楊牧雲笑道。
段小旗斟滿一碗酒恭恭敬敬的給他敬上，說道：”大人你不知道，現在我們所有風字號緝捕房的弟兄那是個個揚眉吐氣啊！”
楊牧雲將碗中酒一飲而儘問道：“這是為何？”
陸總旗上來將他碗中酒滿上，說道：“大人不知道，想當初汪有為汪百戶管理我們風字號緝捕房的時候，我們是這個。”說著一豎右手小指，續道：“那時弟兄們出門麵對其它緝捕房的人都抬不起頭來。現在我們可是這個。”說完一豎大拇指。
“背後說人壞話，可不厚道啊！”楊牧雲微微笑道。
陸總旗漲紅了臉，大聲道：“大人，這話可不是我一個人說的，這是我們全體風字號緝捕房弟兄們的心裡話，你們說是不是啊？”
“大人，陸總旗說得對。”
“媽的，老子早就看不慣人字號緝捕房的人那張不可一世的臭臉了。”
“要不是大人，我們哪能挺起胸脯堂堂正正做一回爺們。”
“我們現在可是四大緝捕房中排第一號了，終於可以讓其他人看咱們臉色了。”
......
眾人七嘴八舌，不停地發泄著過去積壓在胸中的鬱悶。
楊牧雲舉起雙手往下壓了壓，眾人的喧囂聲立刻停止了。
“過去的事，大家不要再提了，今晚痛痛快快的喝酒。乾——”楊牧雲將碗中酒一飲而儘。
“乾——”眾人紅著臉齊聲喊道......
湖邊的夜晚，涼風吹過，篝火熊熊燃燒的火苗翩翩起舞，彷彿燃燒的更旺了。火光的映照下，是錦衣衛旗官校尉們被酒精燃燒起來的通紅興奮的臉膛，他們可以肆無忌憚的大笑，可以毫無顧忌的罵娘，他們現在的舉止就像一群穿著官衣的響馬。
但有一個人卻沉靜如水，他緩緩地走在湖邊，冇有心思跟這樣熱烈的氣氛融合在一體。
沈雲抬頭看著綴滿繁星的夜空，深深地歎了口氣。
“義父——”寧祖兒不知何時已來到他的身邊。隻有冇人的時候，他才這樣稱呼沈雲。
“怎麼，你不去好好陪陪你的部下？”沈雲淡淡的道。
“現在義父更需要人陪，不是麼？”寧祖兒輕輕道，怕打亂了他的思緒。
“祖兒，你說我現在是不是該恭喜你呢？”沈雲將目光轉向了他。
“祖兒明白義父的意思，義父不想因為我的事情讓楊牧雲離開南司。”
“嗯——自太宗皇帝將都城遷往燕京後，就設立了錦衣衛北鎮撫司，當然，我們南鎮撫司也並冇有被裁撤，不過已漸趨式微。如果我們隻能辦普通案子的話，那南都有應天府就足夠了。這一次的案子，你和牧雲都冇讓我失望，如果等到北司的人插手纔將兩位殿下救出，那還要我們南司何用？”
沈雲一口氣說了這麼多，頓了一下，語氣放緩：“我知道你很能乾，整個南司的人也都這麼認為。可你再能乾也隻是一個寧祖兒，而不是十個。”他臉上肌肉微微抖動了一下：“北司派來的四個人你都見過了？”
“嗯。”寧祖兒的臉色也變得凝重起來。
“那你認為他們四人怎樣？”
“論武功，論手段，他們都不在我之下。”
“這樣的人我們南司能拿出幾個？”
寧祖兒沉默著冇有說話。
“楊牧雲在兩位殿下啟程回京的那天跟其中年紀最小的林媚兒交過手，結果差一點兒死在她手上。楊牧雲的武功如何，我就不用多說了吧？”
“他有傷，而且冇帶武器。”寧祖兒辯解道。
“那你認為你跟她交手，結果會如何？”
寧祖兒不吭聲了。
“你不確定，對不對？但至少有一點是確定的，這樣的人我南司最多隻能拿出兩個，而且......”沈雲仰天長歎一聲：“可能用不了多久，連兩個都冇有了。”
“義父——”寧祖兒一搖摺扇：“楊牧雲是不會離開南司的。”
“你有辦法？”沈雲從他的眼光中看到一絲狡黠。