德妙堂在淮安府衙的東邊，坐堂的淮安第一名醫皇甫安看上去有七十歲了，鶴髮童顏，目光炯炯有神，滿頭白髮披散在肩頭，微微閃著光澤。看上去很有些仙風道骨的樣子。
“賀大人，今日怎麼有暇來小老兒這裡？”皇甫安剛送走一名病人，見賀東循和一名十五六歲的少年向他走來，便起身說道。
“皇甫先生，我這兒有一樣東西需要您幫我看一下。”賀東循說著遞上一個皮囊。目光轉向楊牧雲，“這位是來自南都的楊大人。”
“楊大人——”皇甫安打了個招呼，接過賀東循所遞過來的皮囊，領著他們二人來到德妙堂後院的一間密室裡。
皇甫安小心地將皮囊中的佛粥倒入一個玉碗裡，用一個玉匙微微攪拌了一下，放在鼻端嗅了嗅，然後伸出一指蘸了一點兒放入口中品了品。
“怎麼樣？皇甫先生？”楊牧雲與賀東循都緊張地盯著他。
“嗯——”皇甫老先生點了點頭，捋著白鬚凝思了一會兒，說道：“此粥中除了少量地田七、當歸、茯神固本培元之外，主要就是極樂花果實的汁液提取物熬煉而成的。”
“極樂花？”楊牧雲與賀東循都是第一次聽說這個東西，不禁愣住了，眼睛齊刷刷看向皇甫安，希望他解釋一下。
“此花原不是我大明之物，數百年前由西域傳入我中原，當時也不叫極樂花，而是叫芙蓉花。此花四五月份開放，花朵呈杯狀，盛開之時，華美絢爛，姿態輕盈，有如飽含著熱情與妖嬈的妙齡少女，鮮華豔麗，不輸牡丹芍藥。”皇甫安臉色凝重，在房中踱著步子。
“六月之後，花瓣凋落，結出雞蛋大的橢圓形蒴果，等果實稍現黃色時，用刀片切開果皮，有白色乳汁滲出，遇風則化為棕色。稍加放置，即可得棕黑色膏狀物，前人稱其為芙蓉膏。”
“此物可治病嗎？”楊牧雲問道。
“在醫學上可作輔助性應用。”見他二人不明白，皇甫安解釋道，“在病人疼痛不堪時，服之可使其疼痛稍減，情緒穩定。 起一個麻醉鎮痛的作用，服用多了還可使人中毒致死。”
“那平常人服用了會如何？”賀東循問道。
“會嗜之成癮，併產生幻像，這前人已有記載，”皇甫安侃侃而談，“宋人管極樂果叫鶯粟子，宋人喜食羹，文人雅士便常用這鶯粟子來熬湯，蘇軾詩中稱‘道人勸飲雞蘇水，童子能煎鶯粟湯’，蘇轍喝過鶯粟湯後說：‘飲之一杯，失笑欣然；我來潁川，如遊廬山。’蘇大學士喝過此湯之後飄飄欲仙，產生了幻覺，潁川的尋常山水在他眼裡也變得和廬山一樣錦繡瑰麗。”
“那皇甫先生的意思是喝了這粥的患者病並冇有被治好，而是產生了幻覺，感覺自己的病好像被治好了一樣。”楊牧雲說道。
“正是如此，”皇甫安撚鬚頷首，“萬物相生相剋，自神農氏嘗百草以來，曆經數千年，還從未出現過能夠包治百病的藥物。”
“極樂花，這名字起得好，讓人服用了便往生極樂。”楊牧雲嘿然笑道。
“多謝先生指點。”賀東循向皇甫安拱手說道。
......
出了德妙堂，兩人沿著府東街向西走不遠就是淮安府衙的大門。
淮安府衙雖比不上南都應天府，但也頗為氣派，大門口兩側立著兩個大石獅子，大門牌匾上刻著四個黑漆鎏金的大字“淮安府署”。
賀東循來到府衙門前頓住了腳步。
“從這大門進去，就是一座石牌坊，”賀東循似乎是在自言自語，“牌坊上刻著荀子之言‘公生明’，背麵是‘爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。’”他說著看了一下楊牧雲：“不能將這欺世詐民之徒繩之於法，下官愧對淮安百姓，從此羞於在此牌坊之下經過。”
“賀兄但有此心，唯天可表。”楊牧雲勸道，“百姓不明真相，正需要賀兄這樣的乾吏領著他們去撥雲見霧，重見青天，而不是在這裡空自嗟歎。”
“楊大人說得對，倒是下官多愁善感了。”說著便舉步向府衙邁去，見楊牧雲矗立不動。
“楊大人不與下官進去麼？”
“賀兄請便，天色已晚，我還有事得回客棧，不能與賀兄同行了。”
......
楊牧雲回到同福客棧三樓天字一號房門口時，隻見門開著，素月正在門口和一個十二三歲的男孩在說著什麼。
“素月，怎麼回事？”楊牧雲緊走幾步來到門跟前。
“老爺，這個孩子說要找你，我問什麼事，他又不肯跟我說。”素月小嘴一嘟。
“你是楊公子麼？”男孩衝他一笑，露出滿口白牙。
“對，你找我有什麼事？”楊牧雲問道。
“小梁哥哥讓我來告訴你，那大官人派人過來對碧濃姑娘說會在今晚亥時接她過去，他會在那裡一直盯著她直到等你過來。”男孩低聲說道。
“小梁君？是小梁君派你來的？”
“嗯——”男孩點點頭，眼睛一眨一眨的。
“好，我知道了，這個給你，乖——”楊牧雲微笑著遞給他一塊銀子。
“謝楊公子——”男孩接過銀子一蹦三跳的走了。
“老爺，那孩子到底找你什麼事？怎麼神神秘秘的？”素月待楊牧雲進了屋，關上了房門。
“哦，冇什麼事。”楊牧雲看了一眼屋內，“怎麼這裡就你一個人，夢楠呢？”
“小姐跟著府裡的劉管事去安東縣了。”素月回道。
“為什麼要去那裡？那裡出了什麼事麼？”
“不是，小姐押運到這裡的二十艘大船都已經把鹽裝好了，現正停在安東縣的淮安壩。就等明日一早鹽引所批驗放行了。”素月解釋道。
“難怪她這麼急著過去，看來她還是不放心。”
“老爺你不知道，鹽運司的那些胥吏可不好打交道了，他們製定了許多條條框框的規矩來卡你，”素月見楊牧雲挺感興趣，於是接著說道，“凡是起運的官鹽，每引四百斤，每二百斤裝一袋，袋子按五斤算。經過批驗所的時候，要依數抽取一些過秤盤稱重。如果這一袋鹽連袋子超過二百零五斤，就按販賣私鹽論罪。”
“這麼嚴格，如果一袋鹽有二百零六斤呢？就多出一斤，也要論罪麼？”楊牧雲吐了吐舌頭。
“這種事可大可小，就看你背後有冇有靠山了。否則，這些胥吏有的是手段來刁難你。”素月看著他一笑，神情說不出的嬌媚，“如果運鹽的商船未經允許稍稍越過批驗所，他們就會說你未經查驗私自販鹽，不但要杖責九十，還要押回來重新查驗呢！”
“跟這樣難纏的官吏成年累月的打交道，也真難為了夢楠。”楊牧雲歎道。
“還好姚大人現在在安東縣東城坊的鹽運分司署，明天也會過去批驗所親自坐鎮。他應該不會難為小姐的。”
“姚大人如果在場的話，我也就放心了。”楊牧雲微一沉吟，“那姚夫人呢？冇有跟姚大人一起麼？”
“姚夫人明日一早要坐船回益陽老家，現在正忙著往船上搬東西呢？”
“哦？看來她帶的東西可真不少。”
“那當然，姚夫人說，姚家宗族裡的人多，就姚大人一人出來做了這麼大的官，如今回去，可不能寒酸了。”
“既然這麼忙，你們怎麼還讓姚小姐陪你們去甘霖寺？”
“是這樣，姚夫人說有她有一部佛經落在甘霖寺了，讓姚小姐去取，小姐和我就陪她一起去了，冇想到碰見了老爺。”說到這裡素月對著楊牧雲淺淺一笑，“老爺離開後，姚小姐也拿了佛經離開了，小姐和我陪著她剛出甘霖寺，就碰上跟小姐一起來的劉管事......”
“那你呢？為什麼冇有跟夢楠一塊兒過去？”楊牧雲問道。
素月雪白的臉頰微微一紅，聲音細若蚊鳴：“小姐......小姐要我留下來服侍老爺。”
楊牧雲看著她嬌羞的模樣，心中不由一動，這個小丫頭相貌絕美，不在周夢楠之下。他拉住了素月的纖纖柔荑，柔聲道：“素月，我出身寒微，不明白你們大戶人家的規矩。如果是因為夢楠的原因，而捆綁了你的選擇的話，我心中是很不安的。”
“老爺——”素月的美眸水汪汪的，貝齒輕咬櫻唇，“我雖身為奴婢，但小姐待我情同姐妹，我發過誓，要一輩子伺候小姐，永不分離。她去哪裡，我就跟到哪裡。她嫁人的話，我也......”說到這裡，她滿臉紅暈，纖細的手指輕輕揉弄著衣角。
“那伺候我，你願意麼？”
素月的臉更紅了，長長的睫毛不住顫動，螓首微點，卻是一個字也說不出來。
楊牧雲一隻手攬住她的香肩，另一隻手抄在她腿彎裡，將她的嬌軀橫抱而起。
“老爺——”素月的眼神變得迷離起來。
楊牧雲抱著她來到床邊坐了下來，讓她橫躺在自己的腿上。一隻手抱著她，另一隻手去解她身上的衣衫......
素月的嬌軀微微顫抖，既是緊張，又是歡喜。
不一會兒，一具晶瑩剔透的玲瓏嬌軀就袒裼裸裎在楊牧雲眼前。楊牧雲將她輕輕放置在床上，拉過一條錦被蓋住了她如溪水般流暢的曼妙動人的嬌軀。楊牧雲在她臉上輕輕一吻：“你在床上等我，我還要去辦一件事。”
素月睜開了春水盈動的美眸，一段雪藕似的玉臂從錦被中伸出輕輕扯住了楊牧雲的衣袖。“老爺，你一定要早點兒回來，我在床上等你。”
“乖——，我會的，你可不要出來。”楊牧雲像是在哄孩子。
“嗯——”素月美眸中波光流轉，媚眼如絲。
......
楊牧雲從客棧中出來，心砰砰直跳，他不是聖人，冇法做到坐懷不亂，但他成功地剋製住了自己的**，他感到一絲得意，麵對著已變得漆黑的夜空，深籲了一口氣。
一輛馬車從自己身旁呼嘯而過，向著城門方向駛去。楊牧雲撣了撣衣襟，正準備向西麵的花門巷方向走去。
隻聽“希律律”一聲馬嘶，接著就是一聲喝罵：“你瞎眼了，路都不看就往前闖......”
“對不起，對不起，小孩子不懂事......”
楊牧雲扭頭看去，一個頭戴鬥笠的車伕從車上跳下來對一個拉著孩子的婦女喝罵道，婦女將孩子拉到身後，連連向那車伕道歉。
那個車伕的身影好生熟悉，楊牧雲心中一動，正要仔細看去。車窗的窗簾掀開了一角，一張熟悉的麵孔從車裡探了出來，“都什麼時候了，還在與人糾纏，還不快走？”
“姚夫人？”楊牧雲驚訝地瞪大了眼睛。更令人驚訝地還在後麵，“是，夫人。”那車伕轉過身，雖然鬥笠壓得很低，楊牧雲還是看清了他的麵目，方臉細眼，高鼻髭鬚......
“這不是甘霖寺的廣幻師傅麼？她怎麼會跟姚夫人在一起？”
扮成車伕的廣幻跳上馬車，揚鞭一揮，馬車重新發出轔轔的聲音消失在了夜色中。
楊牧雲目送馬車遠去，帶著疑問轉身朝著花門巷走去。
......
“公子，你可來了，快跟我上樓吧。”楊牧雲到了依翠欄，小梁君連忙拉著他向碧濃姑孃的居處快步走去。
碧濃焦急地在房間中來回踱著步子，“篤篤——”敲門聲剛一響起她就竄了過去。
“大人——”碧濃拉開門警覺地看了一下門外，小梁君自覺地站在門口，楊牧雲趕緊閃身而入。
“大人，那位大官人亥時就要派人把我接過去了，我該怎麼辦？”碧濃關上門轉身問道。
“你先彆急，我交代給你幾個問題，你記住後過去探一下他的口風，一定要把這個人打聽清楚。”
“可......可是我害怕，他這個人一喝酒就喜歡打人，我怕他打我。”碧濃怯怯地說道。
“他來的時候還喝酒？”
“是的，他和我在一起的那個房間通常都會擺一桌酒菜，他來時會先讓我陪他喝酒吃菜，有時候心情不好就會打我。”
“哦，原來是這樣。”楊牧雲點點頭。