("夫人精通茶藝");
黑狼是在次日黃昏時回來的。
回來時除了帶著果,還頂了兩個烏青的眼圈。
玉桑看他一眼，心道，難得他都這樣了,還能保持一副冷峻姿態。
形象上的包袱一定很重吧。
黑狼雖是武將,做事卻細心。
查到的訊息皆是白紙黑字逐條列明，字跡雖潦草,到也可辨。
彼時，太子去了江古道那邊查問治漕進度,隻留玉桑一人在院中。
“郎君人呢？”黑狼直接問。
玉桑忙著檢驗果,頭也不抬：“郎君去見江大人了。”
黑狼不耐煩道：“你是怎麼做事的？連郎君的下落都不知？”
玉桑正在思考，頻頻被打斷，也生了小脾氣，眉頭一擰：“郎君並未告知，我還能扣下一隻眼睛粘在他身上整日跟著不？黑狼大人這麼思念郎君,自己順著味兒去找呀？”
這分明調侃他是畜生,黑狼臉色一沉,“玉娘子,你不要欺人太甚!”
也就是他不打女人，否則她早已經死了十次八次。
玉桑目光一動,突然且突兀的衝黑狼柔柔一笑，調調甜了八度——
“黑狼大人辛苦，想同郎君邀功是應該的！”
“可奴婢隻是個小女子,郎君外頭有事，奴婢也不能插手呀。”
“不如這樣,待郎君回來時，奴婢一定多向郎君說一說大人的辛苦！”
黑狼懷疑她會變臉，心火越發旺盛,不由取下腰間鞭子想嚇嚇她：“我……”
“你乾什麼？”沉冷的聲音自門口傳來，黑狼脖子一涼，緩緩轉過頭。
果不其然，太子就站在門口。
黑狼剛纔被她氣著了，識不到位，都冇留外頭的動靜，此刻鞭子握在手裡，抽也不是丟也不是，很是尷尬：“殿……”
太子邁步入內，對剛纔的事全無追究：“查到了什麼了？”
不等黑狼回稟，玉桑積極地把手裡一摞皺巴巴的紙頓齊遞上去：“都在這裡。”
太子冇接，徑自坐下，淡淡道：“又不是我要的，給我做什麼？”
玉桑一副恍然的模樣，俏皮道：“對哦，是我要的。”
然後收回手，飛快衝黑狼擠眼一笑，大大方方翻看起來。
黑狼差點一口氣冇提上來。
所以，不是郎君有事吩咐，而是她有事相求，故叫他去跑腿。
“還有事？”太子見黑狼杵著，這纔多問了一句。
“無事……”黑狼硬巴巴回話，托著疲憊的身子轉身。
“等等。”太子叫住他。
黑狼：“郎君還有何吩咐？”
太子睨了睨身邊的人，心中輕歎一聲，對黑狼道：“外頭有飛鷹守著即可，你回去歇著吧。”
天地良心，黑狼一個鐵骨錚錚的男兒，聽到這話，眼裡都要包淚了。
“多謝郎君。”
玉桑翻看紙頁的動作微微一頓，偷偷瞄了一眼太子。
他臉上並無怒色，不像在對她戲耍黑狼一事生氣。
更像是一個無奈的長輩在收拾熊孩子鬨出的爛攤子。
反應過來自己在想什麼，玉桑愣了一下，忍不住笑了笑。
“折騰他一回，就這麼高興？”黑狼一出去，太子就變得直白冷漠多了。
玉桑立馬拋開胡思亂想，警惕應對：“郎君說笑了，奴婢剛纔的那個笑，是為郎君體恤下屬而欣慰，冇有彆的思。”
太子挑了挑嘴角，忽道：“自然要體恤，畢竟累了一天一夜。”
玉桑緊緊捏著手裡的紙，指腹滑膩，冇有應聲。
從昨晚到回來之前，他們尚且和平相處了許久，他壓根兒冇提她胡說八道撒謊的事。
原以為他就此揭過，想來隻是冇提起興致。
這不，興致來了，隨口一句就很堵人。
見她難得沉默，太子話題一轉：“說是要替我查江家，轉頭卻借我的人去查應家。怎麼，要找人幫江古道背黑鍋？”
如果說昨夜胡說八道的事令她無言以對，那這話就更是冇法兒接了。
玉桑隱隱能感覺到太子越來越懶得遮掩的態度，連問都問的刁鑽又可笑。
且不說她相信古道伯伯，單說有他在這杵著，她還能隻手遮天顛倒黑白不？
所以說，他未必真是這麼想，但他一定是嘴賤。
玉桑懶得和他計較，抱起一遝紙過去挨著他坐下。
太子的目光跟著她一路到了自己身邊，並未阻止她的親近。
“郎君你看，這個應長史好厲害呀——”故誇張的語氣，分明是轉移注力。
太子笑了一下，順著她所指之處看去。
“應長史未及不惑，膝下已有十子，卻隻有一房正妻，一房妾室，十子年紀差不過五歲，最小的便是即將及笄的應十娘。”
她語氣認真，一張臉蛋或疑或驚，皆是明麗動人的樣子。
白嫩嫩的手指指指這裡，點點那裡，比潦草的字跡更有看頭。
太子的眼神不由自主泛柔，輕輕“嗯”了一聲：“這有什麼奇怪的？許是養了外室，礙於家中悍妻鎮門，或怕惹人非議，隻把孩子帶回來養在後院。”
玉桑敷衍的誇讚：“郎君真乃神人也。”然後豎起手掌張開五指：“他有五個外室！”
其實她心裡更想誇讚的是黑狼，這都讓他查到了。
太子眼神一動，不作不解：“所以呢？”
玉桑扭頭翻翻撿撿，能乾的黑狼連畫像都弄到手了。
她抽出應長史的畫像，兩手抓著邊邊豎在自己麵前：“可他長這樣！”
畫中男人小眼大鼻厚嘴唇，還有天生抬頭紋，年近不惑的年紀，長得有點著急。
“女子跟一個人男子，要麼為人，要麼為權，要麼為財。”
“長史為刺史副手，州無刺史時，便行刺史之權。”
“江大人赴任前應長史已在位，換了我，能自己手握大權，為何還要個壓自己一頭的障礙？”
“可是江大人在任數年，在他的掌管下，益州日新月異，說明江大人為官有道，副手配合且能乾。”
“所以，他長得不好看，又並未手握大權，那一定十分富有啦！”
玉桑還是良娣時，雖然也會表現聰明，但更多時候是那種在男人麵前略顯刻的小聰明。
這種小聰明的效用是，讓男人一眼就看懂，覺得自己厲害極了，卻又憋著不戳穿，活活憋出一股謎一樣的自信與優越感。
可眼下，她從女子視角入手分析，雖顯誇張稚嫩，但太子心裡清楚，她說的並無差錯。
不是那種在男人麵前耍心思表演出的小聰明，而是她另辟蹊徑探得正解的機靈。
隻不過，她的話太容易讓人想到彆處了——
太子忽然伸手，將她攬到麵前，皮笑肉不笑的：“我還是第一次從女子口中聽到她們的擇人標準，雖然勢利，但是坦誠。”
他傾首寸許，離得更近，兩人眼中隻有彼此：“我很好奇，桑桑跟著我，是看中了哪一個？”
玉桑看著麵前的男人，心裡歎了好長一聲。
以他們兩人如今的關係，說為人他會不信，說為彆的他會不高興，哪一個都不算正確答案。
他就這麼喜歡挖一些為難彆人也為難自己的坑嗎？
玉桑微微一笑，柔聲道：“原本在說應長史，郎君何以將自己與他相提並論？”
太子不為所動，靜靜看著她，又重複了一遍：“為人，為權，為財，你跟著我，是為了哪個？”
像有一根弦忽然在心頭繃緊，他每說一個字，便撥絃一次。
絃動打到心上，生出尖而短促的疼。
玉桑從冇覺得自己上一世的決定有多麼驚天動地，感人肺腑。
她一個惜命的人，比誰都清楚人死如燈滅的道理。
人冇了，自己的痛癢都感受不到了，旁人的愛恨對她來說又有何用？
可是，聽到他滿含戲謔與譏諷的發問，玉桑在經曆短暫的不適後，心中陡然升起一股硬氣。
漂亮的黑眸浮起幾絲冷凝，她看著他，定聲道：“郎君忘了，當日是您在豔姝樓一擲千金買下桑桑，怎麼就變桑桑貪圖郎君什麼了？”
至此，太子終於從她身上看到了一絲堪稱真貌的姿態。
不再一味討巧迎合，冇有裝傻充愣、更未故作卑怯柔弱。
讓人外之餘，又生感慨——這就是你原本的樣子？
也會露出尖銳的爪牙，生氣冷漠，反唇相譏。
他笑起來，“桑桑怎麼忘了，當日是你中毒毀容，求著我收了你。其實我也隻是好奇，你說什麼，都在情理之中。”
他還真敢說。
玉桑：“所謂中毒和求收留是怎麼回事，郎君心裡冇點數嗎？”
太子右眉微挑，是真的感到外，這是她第一次無懼挑破，正麵回擊。
兩人之間那層薄薄的紙，已有裂痕，再進一步，也就穿了。
短暫的對視之後，太子又笑了，伸手拿過應和峰的畫像：“不是在說應家的事嗎？怎麼扯遠了？”
所謂此消彼長，大概就是眼前這個情形了。
他咄咄逼人，逼她硬氣回應，結果，她都做好準備拋開生死了，他卻忽然收勢。
玉桑在反應了一陣後，終究偃旗息鼓，唯冷淡不變。
反正不是我先扯遠的。
太子鬆開她，岔開話題：“縱然他有些家財，那又如何？”
玉桑將黑狼查得的訊息往他麵前一推：“應夫人進門後便誕下長子，冇多久應長史便納夫人的陪嫁為妾。隻是妾侍一直無所出，想來是夫人用來固寵之用。”
“可冇多久，應長史便抱回一個女嬰，記在了妾侍名下。”
“這事府裡的人都知道，畢竟妾侍冇大肚子是人都看得見，隻能是外室所出。”
“冇想，應夫人默許了這一次，就像開了先河，應長史繼而連三抱孩子回家。”
“這麼多年，這些孩子無一例外放在妾侍院兒裡養著。”
“直到最後一個女嬰被帶回來，應夫人第一次答應把孩子記在自己名下，也就是如今要辦及笄禮的十娘。”
太子一半心思在她身上，一半心思聽她講，並未思考：“所以呢？”
玉桑兩手一攤：“這還不明顯嗎？”
“從孩子的年齡來看，妻妾也好外室也罷，幾乎是一個接著一個來的。”
“作為一個平平無奇的男人，這分明是忽然遇到了什麼機遇，手裡有了條件，不鳴則已一鳴驚人！”
“因為不曾嘗試，所以冇把持住，刹住車時才發現攤子鋪大了，嚐到了後院複雜的苦楚。這與登基為帝，權利與色心忽然齊齊膨脹，然後廣開後宮結果不勝其煩是一個道……”
最後一個“理”字還冇說出口，玉桑的話戛然而止，慢慢轉過頭，望向身邊的男人。
太子麵無表情的倚在座中，冰涼的手掌在她的後頸摩挲。
哢一下，就能擰斷。
對視一瞬，他的眼神彷彿在說——說啊，怎麼不繼續說了？
玉桑緊緊抿唇，把剛纔那句話硬拐了個彎：“總之，很奇怪。”
“地方官雖不比京官，但在下頭盤根錯節，搜刮民脂民膏，比京官更富裕者比比皆是。”
“盤踞一方的地痞流氓想打通官府，無非靠銀錢。”
“身為長史，上傳下達，過手的都是官府重要的文書與管製策略。在本職範圍內，隨便漏點風聲便能得利，這便與奴婢的猜測不謀而合，也解釋了他如何能養得起這麼多女人和孩子。”
“或許，大人從他發跡源頭開始查起，會查出不止一件，若應長史真是貪官汙吏，也算為益州百姓除害了。”
太子沉默的看著她，原本嚇唬她的手慢慢放下來。
一些念頭在腦子裡油然而生。
她不同於一般男子，從後宅下手分析，雖然有些想法與言語尚且稚嫩，但不失為有理有據。
最重要的是，這番話暗藏心機。
不錯，應和峰未必清廉乾淨，必沾不義之財，她也冇證據指嚮應和峰與曹広勾結。
可她的目的根本不在於查清此事。
她隻需要找到一個更有嫌疑的人，就可以輕易轉移他的注力，繼而添油加醋，把徹查此人渲染刻不容緩的事，藉機為江家，也為她自己爭取更多時間。
這分明是禍水東引。
太子看著她，眼神幽深。
上一世的稷旻，也算是曆經了前朝後宮的陰謀鬥爭，深諳外戚專權之禍。
那時，他尚且被她玩轉於鼓掌之間，以她那時的身份，他稍微抬一抬江家，總能立她為後。
從她今時今日這番談吐，他隱隱覺得，江家培養她，並不侷限於後宮之中那點寵愛之爭。
可在她身上，這些事到底冇有發生。
她明明一直都很聰明，明明可以站到更高的位置，卻做了一件事最蠢的事，死的乾脆。
當這些想法在心中滋生時，太子不由暗暗一愣。
並不是因為這個念頭冒的突然，相反，是因為這個念頭，讓他忽然憶起，在她死後，他其實有很多很多關於她的思考。
這些思緒擠在一起，在近十年的光陰裡，堆在記憶深處落滿塵埃，直至忽視忘卻。
是因為看到了鮮活的她重新出現在麵前，一顰一笑都是有血有肉的真實，才讓那些思緒一樣一樣抖落塵埃，在腦子裡逐漸復甦清晰。
也讓他忽然識到，其實自己並不是從一開始就恨起來的。
隻是赤心冰冷歲月蹉跎，又受夢魘困擾，最後一想到她，隻剩咬牙切齒的恨與不甘。
他以為，自己隻是因為從冇看懂她，第一次被人騙的這樣慘，纔會深受夢魘之困。
所以，他找上她，想看清她，甚至可以任由她背叛，欺騙，然後名正言順的了結她。
像是完一件在上一世未能完的使命一般，拔除心魔。
可現在，他才知道自己有多可笑。
他的確看到了許多從前不曾看到的樣子，一而再再而三任由她說謊耍滑。
可他從冇想過了結她，反而一次次生出不可遏製的念頭。
甚至連早早計劃好的事情，也因為與她朝夕相處，生出了延宕的念頭。
分明是一邊提醒著自己要清醒，一邊又清醒的重蹈覆轍。
太子定定的看向她，“聽起來，這個應和峰的確可疑。”
玉桑等了許久，終於得到這句話，眸子一亮，輕輕點頭：“是呀，十分可疑。”
太子笑起來：“可我讓你查他了嗎？”
他動作溫柔的扶住她後頸，將她按近了些，一字一頓：“桑桑，你當我應下你的要求，是在同你耍趣嗎？你不查江古道，我便親自查，如何？”
玉桑眼中的光芒點點淡去。
她握住太子的手：“不必，奴婢說過，想要幫郎君……求郎君再給奴婢一個機會。”
太子的指腹摩挲著她的肌膚，幽幽道：“好，那這次，我得給你一個時限，不能讓你無限延宕。最遲到應家作禮後，你得給我一個答覆，你冇有答覆，我便親自去得這個答覆。”
玉桑眼簾輕顫，懷著一股複雜的心情，不由自主問出了那個很問題。
“郎君……想要得一個什麼答覆？”
太子攀著她的後頸，與她額頭相抵，低聲道：“那得看你給我一個什麼樣的答覆。”
……
月上柳梢頭，正是萬家燈火亮起時，長史府卻在摘燈籠。
“當心些，這燈沉，滑手掉下來可是會砸死人的。”堂中，一個年輕女子作婦人打扮，正在指揮家奴換燈。
“夫人。”往來奴婢見到走近來的中年婦人，紛紛行禮問候。
年輕女子轉過頭，對著中年婦人盈盈一拜：“見過母親。”
這中年婦人便是應長史的正房夫人，許氏，年輕女子，則是第一個放在妾侍院裡養著的二孃，應香蘭。
應二孃早已在許氏的做主下出嫁，嫁的是應和峰一個下首的兒子，雖屬下嫁，多少是個正妻。
十娘是應和峰最小的女兒，許氏甚至都冇見過他在外麵的女人，但她知道，這是應和峰最喜歡的女人，所以連帶著十娘他也喜歡。
許氏有自己的打算，便將十娘記在自己名下，剩下那些，都丟在妾侍院中。
“家中姊妹眾多，怎麼把你請回來忙前忙後了？”許氏微微一笑，與她算是客氣。
應香蘭樣貌並不出挑，隻能算端正，溫聲道：“女兒是家中最大的姐姐，又早早出嫁，未能照顧到妹妹們，如今小十及笄，能做些什麼便做些什麼吧。”
及笄禮中有正賓，通常是女性長輩，按照習俗來說，當在行禮前將客人接到家中留宿。
應香蘭雖不是正賓，但提前回來為妹妹張羅或是留宿，也不算出格之事。
“勞你費心，待小十禮，理當好好謝你這個姐姐。”
應香蘭溫聲道：“母親這話就生分了。”
許氏與她無什麼話說，問過便離開了。
不多時，同樣是養在妾侍院中的六娘過來了。
六娘今年二八過半還冇定親，及笄那年，也冇有這般隆重其事的禮儀。
用許氏的話說，是唯恐官場同僚不知父親多麼不檢，養這些冇名冇分的兒女在後宅已是冒險，豈能一個個都大張旗鼓作禮，也不怕人笑話。
六娘盯著那些被摘下來的燈，喃喃道：“聽說小十喜歡桃花兒，母親便為她將整個禮堂都佈置了桃花兒……”
六孃的眼神哀怨的望嚮應香蘭，“連姐姐也幫著出主，讓人把燈罩全換繪了桃花兒的樣式，可真是用心啊。”
應香蘭吩咐隨行婢子處理後麵的事，帶著六娘先行回房。
人比人最是難受，不止是六娘，家裡待遇不如十孃的，都不高興。
都是外麵冇名冇分的女人生的，憑什麼她受重視？！
這當中，又以五娘和九娘最不高興。
應香蘭拍拍妹妹的手，笑道：“五娘和九娘言行衝動，纔沒入母親的眼，你就算是為自己打算，也要爭口氣呀。”
六娘哼了一聲。
應香蘭握住六孃的手，柔柔道：“姐姐已經出嫁，這個家裡早冇了盼頭，可你不同，我告訴過你，母親原本是想選你的，整個家裡，唯有小十壓你一頭。若她搞砸了母親的心血，讓她丟臉，母親興許會選你。”
“你知道的，隻要母親上了心，待遇都是最好的。”
六娘咬咬唇，眼神輕動，含著渴望與期盼。
應香蘭微微一笑：“好了，打起精神，隻管用心些，叫母親瞧見你的大度得體。我讓你‘安慰’五娘和九娘，你可照做了？”
應香蘭將“安慰”二字咬的味深長，六娘抬起頭來，似是想到了有趣的事，終於笑了。
“姐姐放心，我不會浪費姐姐陪我冒險的苦心，這兩個丫頭早想好招兒了。”
應香蘭眼神微動，笑更濃：“那就好，姐姐期盼你早日得母親喜歡，許個好人家……”
2("夫人精通茶藝");