人趕走了，店裡的夥計也來了，是對踏實肯乾的兄妹。
見到薑若皎已經挑了一車食材回來，兄妹倆麻利地幫忙把食材卸下，齊齊將它們搬到地窖裡去放好。
兩人又去把店裡收拾停妥，才放出今天的菜式正式把大門打開迎客。
薑若皎讓薑映雪回後院讀書去，自己轉到廚房忙碌起來。
她年紀小，父母又是出意外冇的，冇來得及把拿手好菜都教給她，所以接手食肆時一開始也不過賣些麪食而已。
薑若皎從小愛吃麪，自己便也愛學著做，再加上力氣還不錯，擀出來的麪條又勁道又好吃，哪怕湯底澆頭之類的比父母做的略差一些，倒也能留住不少老食客。
鄰裡雖不敢為她們姐妹倆出頭，平日裡還是憐她們姐妹二人相依為命，遇著喜慶事也會拖家帶口出來吃頓好麵照顧照顧薑家食肆的生意。
如今薑若皎接手食肆快三年，做麵的手藝越發熟練，同時也不忘對著家傳菜譜學些新菜式。
這期間她不定時放出一兩樣看看食客反響如何，基本把薑家父母留下來的那點菜式琢磨得差不多了。
很多食肆有一兩樣拿手菜就差不多了，根本不會費心去琢磨旁的新菜。
薑若皎卻不是那種容易滿足的人，既然決定要守住薑家食肆，她心裡有著不少新鮮想法想要去嘗試。
隻是在妹妹出嫁前一切都得以穩妥為先，絕不能貪心冒進。
薑若皎心裡想著事，手中的動作也冇停。
今日她賣的是裙帶麵，麪條削成微寬的裙帶狀，再佐以奶白色的鮮湯。
與彆家不同的是，薑若皎隨手便能在湯麪勾出雲山紋，雲山之下依稀可見裙帶縹緲，影影綽綽宛如水中仙。
這倒不是她們家傳的手藝，是薑若皎將學堂裡學來的畫技稍加運用改出來的，靈感源自於時下流行的茶百戲。
周圍的鄰裡不怎麼吃這一套，不過附近便是州學，每逢休沐日便有不少州學生員會出來覓食。
立冬這日正好是州學休沐的日子，薑若皎專門把今日的招牌麪食換成裙帶麵，為的就是做這些讀書人的生意。
對薑若皎來說，隨手運勺勾畫幾下便能留住客人，著實是再劃算不過的買賣。
隻是當初教她畫的先生真要知曉了，說不準會罵她一身銅臭玷汙了丹青二字。
左右先生們也不會來這種小食肆吃飯，薑若皎也就冇再多想。
到了飯點，果真有不少州學生員結伴而來。
他們大多直接朝著兩個夥計說自己要一碗裙帶麵，還有些講究多的竟點起了湯麪來，有的說自己要“獨釣寒江雪”，有的說自己要“牧童遙指杏花村”，有的說自己要“小荷才露尖尖角”，都是此前聽人吹噓過的樣式。
兩夥計在店裡乾久了，記性都練出來了，麻溜地把他們的話往廚下複述了一遍。
到裙帶麵上桌，州學生員們自然又是熱烈地討論了許久，都對自己冇見過的湯畫格外感興趣，直說這小小食肆著實臥虎藏龍。
還有些冇點新花樣卻趕巧碰上新樣式的生員更是喜出望外，呼朋喚友讓他們來看自己麪碗裡的新鮮圖樣！
一通忙活下來已是午後，薑若皎終於可以坐下來歇歇。
她給兩個夥計舀了碗湯，接著給自己也盛了一碗，稍稍補回剛纔耗掉的體力。
薑若皎之所以費心滿足這些生員的要求，心裡其實存著看看他們裡頭有冇有適合的妹婿人選。
她們父母都不在了，妹妹的婚事自然得由她來操持。
門第太高的人肯定看不上她們家，這些生員卻是正適合，他們之中不乏有才華的寒門子弟，有上進心的話想來能考個功名。
日後她給妹妹多備點嫁妝，再看看能不能資助妹婿去赴考，到時候隻要是有那麼一點良心的人都會對妹妹好。
午後冇什麼人來吃飯，薑若皎讓兩個夥計守著店，徑直去了後院尋妹妹說話。
過了年妹妹便十三歲了，合該開始物色妹婿人選，這事她不能自己做決定，還得先和妹妹通個氣。
薑若皎先把早上買的胭脂取出來給薑映雪。
十二三歲的小姑娘正是愛俏的年紀，拿到胭脂哪有不歡喜的。不過薑映雪想到自家姐姐都冇胭脂，不由說道：“阿姊，我們一起用！”
薑若皎道：“我整日都在廚房裡，塗胭脂作甚？到時候被油煙一熏，怕是要成花臉了。”
她不再多聊胭脂的話題，改為拿起薑映雪練的字來檢查，看看她這幾天有冇有偷懶。
薑映雪小心翼翼地坐在旁邊，生怕薑若皎看出她中途跑去看話本了。
薑若皎把妹妹的練字成果瞧了一遍，見妹妹臉上明顯帶著點兒心虛，哪會不知曉這小丫頭又偷懶了。
她擱下薑映雪的功課，指著其中好幾個字點出其中不足，聽得薑映雪的腦袋越垂越低。
阿姊不愧是阿姊，一眼就看出她從哪裡開始越寫越潦草！
薑若皎也冇逼迫薑映雪太緊。
薑映雪身體不太好，從小就多病，人不免養得有點嬌氣，早前她去了幾天學堂就說不想去了，薑若皎也拿她冇辦法，隻得自己騰出空來手把手地教她。
現在薑映雪練字用的都是她寫的字帖，姐妹倆的字竟是越寫越像了。
薑若皎不再教訓薑映雪，而是將自己想擇州學生員當妹婿的想法與薑映雪講了。
她說道：“以你的相貌，自然能輕鬆吸引到不少慕少艾的男子。可古人都說‘以色侍人，色衰而愛馳’，你若想要與丈夫白首偕老，便不能連丈夫在想什麼都不知曉。”
薑映雪有些害羞：“我才十三歲，哪裡就要談婚論嫁了？阿姊你都冇給我找姐夫！”
“我不急，我得守著食肆。”薑若皎說道。
“我也不急，我與阿姊你一起守著食肆。”薑映雪立刻說道。
薑若皎說道：“那你以後有了相中的對象一定要跟我說，彆私下與對方往來，免得被人騙了去。我若有覺得好的也會跟你說一聲，讓你先相看相看再瞧瞧適不適合。”
有個長得美麗不可方物的妹妹也挺煩惱，得防著寇世子那群紈絝子弟，更得防著那些年過半百還好色得很的老東西。
但凡妹妹長得再尋常些，薑若皎都不會這麼早就開始物色妹婿人選。
隻恨她們家無親無故，隻有一群對食肆虎視眈眈的糟心族人。
那些傢夥不牽線把她們姐妹倆賣掉就算好了，真有什麼事指望他們伸出援手無異於癡人說夢！
要是薑映雪能嫁個有官身的讀書人，她就不必擔心有亂七八糟的人覬覦這個妹妹了。
在薑映雪麵前，薑若皎冇把心裡的擔憂說出來，隻讓她勤讀書勤練字。
聽到話題又繞了回來，薑映雪撇撇唇，不甘不願地答應下來：“我知道，我不會再躲懶了。”
薑若皎也不想反覆叮囑，隻是薑映雪還是個半大小孩，不多說幾句她哪能聽進心裡去？
她替薑映雪整理了一下鬢邊的髮絲，歎著氣說道：“要是你以前冇有好好認字，現在連話本子都看不懂。你想想看，真要那樣的話是不是少了許多樂子？”
薑映雪道：“我纔沒那麼笨，該學的我都會好好學。”
薑若皎不再多說。
接下來天氣逐漸轉冷，食肆的生意也冷清下來，每日隻在飯點熱鬨一小會，彆的時候幾乎是門可羅雀。
薑若皎也不氣餒，挑了個生意不忙的日子閉店一日，帶薑映雪去寺裡還願。
薑若皎心裡不怎麼相信神佛，不過早些年薑映雪生病了，她到寺裡許過願讓薑映雪早日康複。
聽人說若是不去還願，老天會把好運收回去，薑若皎便秉承著“寧可信其有不可信其無”的想法帶著薑映雪再去寺裡一趟。
後來薑若皎幫寺裡做了回齋飯，主持嚐了很喜歡，親自為她父母供了燈，說是能引他們往極樂之處。
薑若皎不知這種說法是否可信，又懷揣著“既然不用錢那就試試看吧”的想法應允下來。
等燈供上了，她才知曉自己還得每個月挑一兩天過來燈前誠心誠意地給父母唸經（順便給主持做頓齋飯）。
薑若皎懷疑主持是故意的。
佛門的便宜一點都不好占！
薑若皎姐妹倆才踏入寺門，便被眼尖的小沙彌瞧見了。
對方迎上前來對薑若皎說道：“薑姐姐，你來得倒巧了，主持今日有貴客，正琢磨著要不要派人去食肆那邊請你過來一趟。”
薑若皎含笑睨著小沙彌，說道：“主持有請，我自是不敢推脫，隻是我還得去給父母唸經來著。”
對上薑若皎明顯帶著促狹的笑臉，小沙彌麵上一紅。
自家師父替薑家父母供燈存的什麼心思，簡直不要太明顯！
他們這些冇多大話語權的小沙彌也很無奈啊，他們又不能說主持就是在貪那麼一口吃的。
小沙彌說道：“這個不愁，我們師兄弟幾個替薑姐姐你念去，今天保準幫薑姐姐你們姐妹二人多念十遍！”
薑若皎也冇再為難小沙彌，她隨口詢問：“什麼貴客竟讓主持這樣上心？”
薑若皎問得隨意，小沙彌想著冇什麼好隱瞞的，便爽快答道：“不是旁人，正是平西王太妃她老人家。”