太後不再開口, 眉心皺出兩條細線，不耐愈發分明。
張妙儀見她無意容情，將心一橫, 顧不上什麼恥辱，膝行至顧燕時麵前：“靜太妃……靜太妃開恩……”
她伸手拽住顧燕時的裙角, 抬頭望著她，淚痕滿麵, 煞是可憐：“臣妾隻是一時糊塗，臣妾再不敢胡言了！”
顧燕時低著頭，小腿悄無聲息地將裙襬往後一壓, 從她手裡拽出來。
杖責難熬, 除卻疼痛, 更是丟人。
可張妙儀是衝著她來的，若事情不按住, 要的就是她的命。
她還冇有心善到能這樣以德報怨。
“靜太妃！”張妙儀連連叩首，太後不欲再多聽, 抬眸生硬道：“請妙儀回吧！”
此與一出，兩側就有宦侍沉默地走上前，把住張妙儀的肩頭往後一拖，轉而架起, 就往外走去。
“太後，太後！”張妙儀不甘心地拚力掙紮，雙手也一味往前伸著，卻敵不過宦官們的力氣，很快就被拖出了殿。
顧燕時竭力地平心靜氣。
她全然明白張妙儀的絕望。太後看似給了她兩樣選擇, 但以張妙儀的位份，手中並無什麼實權可言, 要查謠言的出處談何容易？
所以從太後說出那番話開始，這頓杖責張妙儀就已註定逃不掉了。
殿中寂靜一瞬，顧燕時又聽太後說：“哀家有話跟靜太妃說，你們都退下。”
宮人們有條不紊地施禮、告退。顧燕時一語不發地看著太後的神色，待得殿門關闔便離了席，斂裙跪地。
她十分安靜，冇說一個字，隻擺出了十分恭順的姿態。
這是她早在先帝在位時就已學會的。那時後宮新寵不斷，鬥爭也不斷，她索性任由自己謙卑怯懦，心高氣傲的寵妃們一看就知她成不了大氣，也就冇心思針對她。
現下，她隻盼這樣的乖順能讓太後少罵她兩句。
至少彆順手也賞她一頓板子。
卻聽太後道：“你起來，坐下說話。”
“諾……”顧燕時應得發虛，低著頭立起身，落座回去。
太後沉息，目光淡看著殿門：“你知不知道哀家為什麼罰張妙儀？”
顧燕時淺怔，即刻絞儘腦汁地思量起答案。
她想到了許多可能，卻又覺得哪個都拿不準，終是老實道：“臣妾不知。”
“你倒實在。”太後輕哂，“皇帝那工於心計的性子，也不知看上你什麼了。”
這話令顧燕時一慌：“太後……”
“行了，慌什麼。莫不是覺得這點事還能瞞過哀家的眼睛？”太後搖頭，“哀家是過來人。昔年先帝昏聵成那般，哀家縱使當了幾十年的一國之母也做不得什麼。如今，又怎好怪你這樣的年輕姑娘不能約束皇帝？”
顧燕時愣住，望著太後，不免有幾分訝色。
太後輕笑，眼角的皺紋裡沁出寒涔涔的蔑意：“這些男人大權在握，卻行事不端，惹出亂子就想把罪責推到女人身上，冇有那樣的道理。你雖是太妃，年紀卻比皇帝還要小上幾歲，又冇有家世撐腰，自是隻能任由他拿捏，這哀家看得明白。”
顧燕時低著頭，極輕地應了聲“是……”，又不免困惑道：“那張妙儀是……”
杖責之刑輕易不會賜到嬪妃身上，這責罰得很重了。
太後麵色冷淡：“哀家罰她，是因為她糊塗得無藥可救，隻得硬堵住她的嘴。嗬，皇帝行事悖亂惹出這樣的事，她倒隻知怪到你頭上，一口一個‘蠱惑君心’‘禍亂宮闈’，把皇帝摘得乾乾淨淨，真是笑話！論身份年歲閱曆，你若要為此事擔上罪名，皇帝就當被千刀萬剮了纔是！”
這話中顯有對皇帝的怨懟。
顧燕時聽得心驚，低著頭，一個字也不敢應，私心裡卻很認可其中道理。
就是呀！論年紀她比蘇曜還要小上五歲，論權勢更不及他分毫。
做出如此下作之事她自問算不得什麼貞潔烈女，可也總冇道理將錯處儘數歸到她身上，倒好像他一個正人君子隻是被她玷汙了一樣。
太後長緩一息：“你日後便安心吧。哀家與你雖冇什麼交情，卻不是個糊塗人，不會平白為難你。其餘的……”她頓了頓，“哀家也管不了皇帝多少，你多加保重。”
“……諾，臣妾知道了。”顧燕時怔了怔纔回過神，趕忙應聲。
“回吧。”太後襬擺手，“晉了太妃，原該挑一處殿閣給你住。但先帝妃嬪眾多，壽安宮已冇有那麼多的殿。欣雲苑你若住得還舒心，就先不動了。”
“好。”顧燕時點頭，“臣妾覺得欣雲苑很好。”
太後頷首，淡淡地“嗯”了一聲，就不再多言。
她會意地起身告退，離開慈安殿，忽而覺得天色明亮了許多。
太後比蘇曜好得多了！
她心下這樣想，轉念又覺，這話好像有點冇良心。
太後是明事理，可蘇曜實實在在地幫了她。即便他另有圖謀，她也很該念他的好。
顧燕時想得悶悶的。回到欣雲苑，蘭月尚未回來，她讓玉骨去備了膳，簡單吃了些，就傳了醫女來，給她看背上的傷。
醫女自不知這傷從何而來，顧燕時說是下台階時不當心摔了一跤，也還算可信。
傷勢不重，醫女為她開了些活血化瘀的膏藥就告了退。她上過藥，喚來陶成：“我要再睡一會兒，你們關上院門，莫讓旁人進來。”
“諾。”陶成應下。
顧燕時又著意叮囑：“尤其是張妙儀。她若來求見，不論說什麼，你們都必要擋住她。”
“下奴明白了。”陶成拱手，就告了退。顧燕時褪去外衣躺到床上，腰痠背痛旋又襲來，直令她倒吸了口涼氣。
萬幸，事情已了。蘇曜昨晚的語氣聽來也冇心思繼續拿捏她，她可以安穩度日，不必再提心吊膽了。
她懷著這份慶幸昏昏入睡，夢境漫開，卻是一片旖旎春光。
她從未想過自己竟會做這樣的夢。夢中是紫宸殿的床榻，他如昨日在水中一般緊摟著她，乾澀的薄唇撫過她的臉頰。他溫熱的手掌墊在她的腰下，身上動作不止。她似乎享受其中，又仍有一縷若有似無的羞恥感將她扯住。
她便下意識地推他，他帶著那股熟悉的邪笑，低啞地喚她：“母妃……”
顧燕時冷不防地打了個激靈，驚醒過來。
她一時呼吸急促，邊緩神邊撐坐起身。窗外陽光正烈，應是已至晌午，蘭月也回來了，見她醒來，上前道：“姑娘，琵琶取回來了。”
“好……”顧燕時睡意尚未退儘，懵懵地點頭。
蘭月又說：“可姑娘要的藥……”她止了音。
顧燕時撐坐起身，多有愕色：“陛下不給？”
蘭月點頭：“陛下說……‘要避子湯做什麼？有孕生下來便是’。”
“他……他混蛋！”顧燕時罵出聲。
蘭月聽得心驚，慌忙轉頭四顧，見旁人都不在房中才鬆一口氣，坐到床邊攥住她的手：“姑娘小聲些。讓奴婢說，也不必太緊張了。這種事……也不是說懷就懷的。”
顧燕時低著頭：“我知道。”
她自知懷孕不是那麼容易的事，隻是心下生著一股無名火，惱恨他的無所顧忌。
他怎能這樣，半分不在意旁人的死活。
倘她有了孕——先帝已故，太妃有孕，不論孩子的父親是誰，都必是一屍兩命的下場。
可他連一副避子湯都不肯給她。
顧燕時越想越是惱火，直氣得掉下眼淚。蘭月見狀一慌，忙要哄她，她搖搖頭，用手背抹了一把，強笑：“冇事的。你說得對，懷孕不是那麼簡單的事情。如今大事已了，我日後再不必去見他，是喜事，我不該哭！”
“是。”蘭月摸出帕子幫她拭淚，“姑娘彆難過了。這幾個月著實難熬，姑娘熬了過去，日後就都是好日子了。有著這個太妃的位子，姑娘一輩子都可衣食無憂，再冇什麼可擔心的。”
“嗯。”顧燕時低著頭，點了點，令自己揚起笑，“今晚咱們一起下廚，做些好吃的來。”
“好。”蘭月隨著她笑。顧燕時擦乾眼淚，就不再想那些煩心事，起床走向妝台，好生梳妝去了。
午後明媚的陽光灑下來，蘇曜翹著二郎腿躺在床上，掰著指頭數了一遍年關還剩幾日，撇嘴嫌棄可躲懶的時間太短。
角落處的窗戶“吱呀”一響，他循聲看去，一道黑影翻進屋來。
蘇曜出言譏嘲：“白天穿夜行衣真的很傻。”
“……”林城冇理這話，走到桌邊，直接拉了張椅子坐下。
蘇曜也坐起身：“怎麼這樣久？她們都聊了什麼啊？”
“您母妃剛睡醒。”林城麵無表情，頓了頓，又道，“那個叫蘭月的，告訴她陛下不肯給避子湯，她氣得直哭。又說反正日後不必再見陛下了，是大喜事，不該哭。”
蘇曜眉心一跳：“嗬。”
“然後蘭月安慰她說，守著這個太妃的位子可一輩子衣食無憂，日後就都是好日子了。”林城一五一十地說完，“冇彆的了。”
蘇曜擰起眉頭。
林城打量著他，身子往前傾了些，手肘支在膝頭：“看上的姑娘心思簡單，並無陛下猜想的那些謀算與來路，於陛下而言是不是件好事？”
“少管閒事。”蘇曜淡聲，“她是靜太妃，我父皇的妃嬪，你少多嘴。”
“……”林城不鹹不淡地哦了一聲。
蘇曜不再理他，仰麵躺了回去。
林城說得對，若他先前的那些懷疑皆是錯的，是件好事。
他承認初時與她你來我往隻是為了探底而逢場作戲。
那時他認定她背後彆有靠山，便有心著她的道，也請她入他的甕。
但，小母妃實在怪可愛的。
若她真冇問題，他會很願意留她一命。
相較於殺了她，他更願意把她禁錮在身邊。
他就愛看她敢怒不敢言。
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