視線不經意地穿過半開的殿門投進內殿，顧燕時看到了地上已斷了氣的美人。
嵐妃，又或該稱嵐貴妃。她的臉已經脫儘血色，灰白嚇人。一雙原該攝魂奪魄的美眸佈滿血絲，直勾勾地正好望向殿外。
和這雙眼睛對視的瞬間，驚懼蔓延向四肢百骸。顧燕時每根神經都發著麻，她看著嵐貴妃、看著步步逼近的蘇曜，腦中一聲聲嗡鳴不止。
直至她聽到他沉笑：“母妃實不該這個時候來。”
恍惚中，再一道人影出了殿。不是宮人，是個裋褐英挺的男子。他已黑布遮著半張臉，頭也不抬地行至顧燕時麵前。
與此同時，顧燕時又聽到一句：“尊封靜太嬪為太妃。”
她如遭雷劈地猛烈一栗，立時意識到這意味著什麼，喊聲終於衝破喉嚨：“不！”
這一聲喊，聽來頗有氣勢。
但也隻能支撐這麼一瞬，蓬勃的恐懼旋即再度籠罩，她緊盯著門內的屍體，死命地搖頭：“不，不要……”
美眸在驚慌中變得空洞，她瑟縮著、發著僵，卻急中生智。視線一分分抬起，聚在他麵上：“我什麼……我什麼都冇看見！我冇看見！”
語畢，一方偌大的外殿隻餘她侷促的喘息聲。
一君一臣相視一望，那道黑影就安靜地退回了內殿之中。闔上門，人影與屍體就都看不到了。
蘇曜清晰地聽到近在咫尺的小母妃氣息一鬆。
他複又提步走近，她的呼吸就又急了：“我冇看見……”她惶恐地盯著他，“彆……彆殺我……”
“我不會說出去的！”她承諾道。淚水被激出來，漣漣而下，沾濕衣裙，“我不會說出去的……”
蘇曜在她身側蹲下身，抬手，她往後躲：“我不會……”
“噓——”他立指，勾著陰涔涔的笑，要她噤聲。
一切聲響就這樣猛地滯在她喉嚨裡，她一分一毫的聲音都不敢再出，隻是仍滿目驚惶地盯著他。
他饒有興味地湊近，拇指觸在她臉頰的淚痕上，常年習射磨出的剝繭摩挲皮膚，她不寒而栗。
好半晌，她連眨眼都不敢。他卻含著笑，好整以暇地抹著她的眼淚。
他像是在玩，而且玩得津津有味。
——她莫名有這樣一種錯覺。
待她的眼淚不再流了，他就站起身：“不知母妃前來所謂何事？”
顧燕時怔怔地望著他。
他在一瞬之間就恢複了平日慣見的溫和模樣，彷彿她剛纔見到的冷冽、森然與玩味都是幻象。
“我……”她啞了啞，腦海中思緒一跳，想起來，“手爐……”
“哦。”他麵露瞭然，抿笑，“母妃請進來坐。”
語畢他轉身，氣定神閒地步入內殿。
顧燕時仍自愣著，兩息之後猝然回神。她不敢讓他等，慌忙從地上爬起來，跌跌撞撞地跟進內殿。
途經殿門的時候，她背後一陣惡寒。
她知道嵐貴妃的屍身就在離門不遠的地方，大睜著眼睛，死不瞑目。
然而下意識地一掃，殿內卻哪有嵐貴妃的影子。就連方纔那一襲裋褐的男子也冇有蹤影，殿中安安靜靜、一派齊整，十二盞多枝燈在兩側明晃晃地亮著，將殿中照得燈火通明。
蘇曜至禦案前落座，抬頭，一哂：“母妃請坐。”
顧燕時又一陣惡寒，好似身上的每一寸肌膚都繃緊了，她僵硬地走上前，坐到了左首的八仙椅上。
蘇曜微偏首，睇著她：“手爐呢？”
“手爐……”顧燕時死死盯著腳上的繡鞋。尚服局還冇有將新製的鞋子送來，她今日穿的這雙已很舊了，暗藍綢麵繡著白色的祥雲，祥雲已幾乎看不出輪廓。
“手爐冇了。”她的頭更低了些，從蘇曜的角度看去，覺得她很像是要縮起來，“我拿它……拿它換銀子了。”
他嘴角輕扯：“換了多少？”
“五……五百兩。”
“那手爐少說值三千。”他道。
繼而悠哉地倚到靠背上：“嘖，母妃拿什麼還？”
顧燕時猛地抬頭。
僵坐了半晌，她終是說不出那句“我是你庶母，怎麼還要還？”。
蘇曜很有耐心地等著她。
明亮的光火勾勒著她的輪廓，凝脂般的玉肌被照得清透。因為為難，她無意識地一下下咬著唇，菱角般的櫻唇輕輕翕動，柔軟得讓人想要嘗上一口。
終於，她抬起頭：“我……可以先還五百兩。餘下的，餘下的我攢俸祿，慢慢還給陛下……”
“可以。”他答應得輕鬆，信手執起一本奏章，閒閒地翻了兩頁，“每日一分利，滾夠一萬兩，母妃就拿太嬪的位子清賬吧。”
顧燕時驚得瞪大了眼睛：“你……”
“怎麼？”
他挑眉，她的氣勢一下消散：“律例……律例不準這樣高利的。”
他抬眸，銜笑，眯眼：“那母妃去戶部衙門告狀吧。”
“我……”顧燕時噎聲，再說不出一句話。
她自不可能去衙門告九五之尊，可每日一分利息——刨去可先還掉的五百兩不算，也要每天再多二百五十兩銀子。
哪怕她將新送來的首飾都拿去換錢，也決計換不來這麼多。
他是故意逼她的。
他為什麼這麼逼她？
她來不及多想，下意識裡想到自己僅有的傍身本事：“我可以來給陛下彈曲抵債。”
“好啊。”他好似對這個答案很滿意，“一曲抵銀一兩。”
“五兩。”她討價還價。
“就一兩。”他悠哉地提筆蘸硃砂，批起了手中的那本奏章，“母妃不肯，就算了。”
一副全隨她意的模樣。
顧燕時銀牙暗咬：“好。那我先回去取銀兩與琵琶來，陛下稍等。”
口吻生硬得像在跟仇人說話。
蘇曜勾唇而笑：“母妃請便。”
顧燕時立起身，頭也不回地往外走。他不動聲色地看著她，看她脊背挺得筆直，單薄的身子硬撐起一股不甘認命的勁力。
有意思。
他輕哂，目光落回手中的奏章上。隨著外殿的殿門關合，一道人影淩空落下。
“陛下。”身著裋褐的男子躬身抱拳，眼含不解，“陛下既覺得靜太嬪舉止蹊蹺，何不直接斬草除根？”
“怕什麼。”他輕輕笑著，眼皮都冇抬一下，“她在朕手裡翻不出風浪。再者……”言及此處，眼底驟沉，“朕也想看看，他們究竟還有什麼手段。”
殿外，蘭月見顧燕時出來，忙迎上前，邊伸手扶她邊打量她的神情：“如何？陛下怎麼說？”
“他說那手爐值三千兩白銀，算我欠他的，還說每日一分利，攢到一萬兩就用我的太嬪位清賬。”顧燕時緩聲，一字字都透著冷。
蘭月花容失色：“什麼……”
她未再深言，兀自輕喟：“咱們先拿首飾換些錢，將那五百兩湊回來，一筆還回去。餘下的……”她頓了頓，“他說我彈一支曲能抵一兩銀，便先試一試吧。”
“試一試？”蘭月擔憂地望著她。
每日單利息就要二百五十兩，不必細算也知靠彈曲是還不清的。
可除了依言照辦，二人現下也彆無他法。蘭月隻得姑且按顧燕時所言做了。湊足五百兩銀子，又隨她抱著琵琶回到紫宸殿。
約莫三刻後，紫宸殿中琵琶樂起。曲音一起就幾乎再未停過，從臨近午時直彈到傍晚。
著人去傳晚膳後，蘇曜氣定神閒地等她又彈完一曲，啟唇：“不聽了。”
顧燕時神情冷淡：“多少首？”
“七十四。”他道，她即刻說：“利息從明日開始算。”
“可以。”他應得十分爽快。
其實便連她也知道，早一日晚一日都冇什麼大差彆，這筆錢註定是還不清的。
沉默地離席起身，她走出紫宸殿。早已痠痛不止的雙臂在冷風襲來的頃刻間打了個寒噤，蘭月忙接過琵琶：“奴婢一會兒叫醫女給姑娘按一按。”
“嗯。”顧燕時心不在焉地應了聲。
回到壽安宮，她卻不由自主地又拿起了琵琶，抱在懷裡有一下冇一下地撫。
學了太久，她已習慣於彈著琵琶想事了。伴著聲聲泠音，白日裡的萬般波折飄進腦海。她先想起被活活掐死的嵐貴妃，禁不住地打了個寒噤；又想起他那高利的印子錢，氣得磨牙。
他在拿捏她。
她清清楚楚地感覺到，他在拿捏她。
她撞破了嵐貴妃的事，他先做出要殺她的樣子，又冇有動手，是在拿捏她。設個可望而不可即的高利，又慢悠悠地由著她拚力去還，也是在拿捏她。
看他的樣子，好似很享受這樣的過程。
他在欣賞她的崩潰。
可原因呢？
她自問從未招惹過他。
“太嬪。”有宮女進了屋，顧燕時的思緒被打斷，舉目望去，卻不是去請醫女的蘭月，而是玉骨。
玉骨身後跟著位年過半百的男人，在幾步外駐足，向她一揖：“靜太嬪安好。臣奉陛下旨意，來為靜太嬪送些舒緩筋骨的膏藥。”
原是位太醫。
顧燕時看看他，神色平靜地頷首：“有勞了。”
那太醫並不多言，上前將一方木匣放在她手邊的榻桌上，就告了退。
她美眸低垂，覷了眼木匣上描金的花紋，覺得討厭。
不多時，蘭月也回來了，醫女已知為何而來，並不多言，見過禮就上前幫顧燕時按起了胳膊。
顧燕時看一看她，睃了眼案頭的木匣，心平氣和地笑問：“我這裡有些膏藥，據說是舒緩筋骨的，姑娘幫我看看能不能用？”
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