不管外界如何風雲際會, 歸臨城安然的矗立在歸臨山下，沉默千百年，守候著城內數萬百姓。
這座城因為過去一年的钜變, 聚集了天下無數雙眼睛的注視, 有打量的, 有算計的, 有向往的, 也有忌憚的。城內生活的人對此渾然不知, 自顧過著自個兒的小日子。
周母像往常一樣, 去軍營給周父送完飯，歸家途中, 行至巷子口，遇到大牛他娘, 兩人自然而然的隨意閒侃幾句日常。
“幺兒他娘，這是又給孩子爹送飯去了？”
“是啊，上次打完仗, 軍營一直在擴充人手，這不我家那位又連著兩個月不著家了, 冇個人在身邊盯著, 連飯都不曉得吃, 可不得我送去瞧著吃了才能放心回來嘛！
話說回來, 你家大牛他爹這次也高升了呀, 最近也冇閒著吧！”
大牛他爹會鑽營, 以前經常因為官職高周父一頭，大牛家人冇少在周家人麵前顯擺，但自從周父和幾個孩子得到大帥重用後，周家便又重新獲得了大牛一家人親切友好的友情。
“正是這個理兒, 這不我家讓老大媳婦兒給送飯去了，去了快一個時辰還不回來，我心裡怪不放心的，在這兒等等。
哎，幺兒他娘，你天天兩頭跑也不是個事啊，忙不過來的！聽嫂子一句勸，趕緊給你家老大老二找個媳婦兒，這男娃娃一成家啊，就知道惦記家了，也不用跟現在似的，成日往外麵跑，留你一個在家裡多少有些孤單了。
到時候家裡還有兩兒媳婦兒給你幫把手，過幾年再生兩個大胖小子，熱熱鬨鬨的，多好啊！”
周母心說，你以為我不想啊？夜裡家中無人時，我一個人躺炕上都不知道琢磨多少回了！這不是熊孩子們整日不著家，我想問問他們的意見都冇地方問去。
孩他爹更是離譜，每回我一搭這茬，他就找各種理由藉口拖延，這不明擺著裡頭有我不能知道的事嘛！男人孩子都不想我知道，我這心裡雖然彆扭不得勁兒，最後還不是要以他們的意見為先？
看著左鄰右舍家家戶戶熱熱鬨鬨，我心裡都要酸死了！
麵上卻扯出一個燦爛的笑，一揮手用一副十分不以為意的語氣對大牛他娘炫耀道：“嗨，我家那幾個孩子不是跟他們爹在軍營忙活嘛，成親的事等忙過這陣子再說！
我這當孃的總覺得孩子們都還小呢，你說小孩子家家的成了親，也冇個當丈夫當爹的樣兒，操心受累的還不是咱們做爹孃的？
再說家裡也就忙這幾天，等過了這陣子，我當家的說了，要給我們搬家，到時候請幾個下人來家裡做工，我就能抽出空餘時間好好給老大他們相看親事嘍！
對了，到時候我家擺喬遷酒，他嬸兒你可一定得來捧場啊！”
大牛他娘嘴上說“一定一定”，眼睛瞧著周母遠遠離去的背影，恨恨的啐了一口：“不就升了個正三品嘛！這就嘚瑟上了，誰當家的冇升過官兒呢？
還不著急？你也就這半年來不著急了，就你家那幾個熊孩，擱兩年前，誰家願意把黃花大閨女放你家吃苦受罪啊！”
說著說著，自個兒心裡就更酸了，不管怎麼不願意承認，周家都起來了。這時候瞧見人家屋裡那一溜兒的孩子，各個身上有官職，親爹還是個正三品，他們這條巷子裡就冇有不羨慕的！
據她所知，整條巷子就冇人不想給周家孩子們做媒的，尤其是幺兒，據說是大帥跟前的紅人，明明在邊關長大，卻跟個小白臉兒似的，身形單薄，從小病歪歪的，他們做爹孃的自然看不上那樣的女婿，可大姑娘小媳婦兒們喜歡啊！
尤其這兩年出落的越發好了，身上有一股說不出的氣質，但凡見過他的大姑娘小媳婦兒，就冇有不臉紅心跳的，即便再彪悍的女人，到了幺兒跟前，也變得斯文扭捏起來。
明明半年前他家二牛纔是整條巷子最受歡迎的女婿人選，可自從幺兒回來了一次，他家二牛的行情就受到了大大的影響，看好的婚事女方家也拿喬起來，真是氣人的很。
很氣人的道維，這會兒正帶人在草原上化緣呢，凡是被他帶人化過緣的部落，就冇有不生氣的。
稍微氣性大些的，都要在他們走了以後，氣出一場病，躺上十天半個月方能勉強見好。
天殺的要飯軍！
明明在草原聯盟攻打歸臨城期間，痛痛快快的消失了幾個月，眾部落還以為他們這種要飯行為到此為止了呢，大家的心才放回肚子裡，誰知這群蝗蟲竟然又捲土重來了！
還給不給他們一條活路了？
“活路自然是給的，還是非常光明，非常有前途的活路，可惜羅馬大道擺在那兒，這群蠻子愣是看不明白，我能怎麼辦？我也很無奈啊！隻能帶著弟兄們繼續化緣了！”
道維費勁巴拉的帶著一千人深入草原腹地，也是冒著極大危險的，他又不是真的窮到揭不開鍋了，這麼大費周章過來要飯，肯定有他的目的。
就是目前為止，這些被化過緣的人，暫時還冇人體會到他的良苦用心。
他不禁懷疑：“莫非是我化的還不夠用心？需要弟兄們回頭多化幾次？”
其他人騎在馬上望天望地，就是不看他。這時候也就心直口快的老三能接他的茬，“不是，幺兒，你對咱弟兄化緣的手藝是有啥誤解嗎？
但凡被咱們化過的部落，不說寸草不生吧，那也是片瓦不留，你還想咋用心？掘地三尺？那也太吃力不討好了吧！大可不必！”
行叭，既然不是他們化緣的手藝有問題，那必定是這些蠻子腦子不夠聰明，至今冇體會到他的良苦用心，繼續化唄，化到他們理解為止！
但，可能是草原人的腦迴路和道維完全不在一條線上，道維帶人在後頭化的認真，草原人前頭逃命逃的努力，一追一趕間，不知不覺一年時間過去。
被草原人親切的稱呼為“要飯軍”的照西軍眾人，像牧羊犬似的，讓草原部落整體往北遷徙了五百裡！
距離道維“讓所有草原人心甘情願的走進歸臨城，成為我們最親切的朋友”這個目標，眼看越走越遠，道維心裡不鬱悶是不可能的。
但這場追逐戰中，鬱悶的恐怕隻有道維一人。
要飯軍於短短兩年時間，在整個草原上聲名鵲起，無人不知他們的凶悍，無人不曉他們神出鬼冇的實力，最多一千人的隊伍，仇家遍草原。
人人恨不得提刀砍死他們，卻人人都隻能在心裡想想，正麵對上，隻有丟下所有，拚命逃竄的份兒。
越來越多的人將他們與兩年前刺殺塔格裡首領的神秘人對上號，不僅草原上與他們拚過刺刀的人這般篤定的想，就連歸臨城內軍營中眾大將們都有了這樣的認知。
“這兩年要飯軍在草原上的動靜可不小，大帥絲毫不感到驚訝，甚至是放縱的態度，很難不讓人多想啊！”
“就是這要飯軍的人選吧，我這心裡總有個不太好的猜測。”
“其實，不瞞你說，根據我的仔細觀察總結，也有個讓人不太能相信的猜測。”
照西軍的存在並不是什麼秘密，一開始眾人都隻以為是周父給大帥灌了**湯，讓大帥做出那種公私不分的事。
可隻要是有心之人，總能注意到照西軍的種種不同。
加上那場戰爭後，周大帥和道維也冇有繼續瞞著的打算，事實就擺在那兒，能不能勘破，就看個人努力程度了。
顯然，努力的聰明人很多。
照西軍這支要飯軍的存在，慢慢的就成了大家心照不宣的事實。
直到這一事實隨著時間推移，傳入朝堂諸公耳中，傳入正和皇後，和朝臣，和太上皇鬥的你死我活的皇帝耳中。
皇帝和朝堂對此是何反應道維不清楚，但他的好舅舅金家，反應卻是非常有意思。
要說大舅舅金見風這人吧，當初被道維一番警告，好好的刑部員外郎成了九品守城官，卻對道維這個始作俑者大外甥冇什麼怨懟，隻把木雅蘭弄回金平城好好教導去了。
後來悄悄官複原職，還給道維送來了一封聲情並茂的家書，抒發他對大外甥的想念。隨著家書一起來的，還有滿滿兩大車表達他關心的禮物。
“要是我冇記錯的話，兩年前新帝繼位後，我這位大舅舅便因為無所作為，又被踢出朝堂，回鄉養老了吧？”
道維坐在他們新搬的將軍府大堂內，屏風後躲著幾位一聽金家來人就牙疼，不願意親自見來人，又想知道他們搞什麼幺蛾子的兄姐們。
不太確定的問一臉訕笑，站他麵前，特意不遠千裡來送喜帖的金家大管家。
大管家聞言麪皮忍不住就是一抽，雖然從眾多訊息中得知大老爺這位外甥脾氣直不好溝通，說話絲毫不給人留情麵，來之前就做好了心理準備，但正麵對上，他還是有幾分招架不住的感覺。
麵上訕訕的，朝道維一拱手，態度恭謹道：“大老爺兩年前主動辭官，現在家督促幾位少爺們讀書。”
道維嘴角忍不住一抽，行叭。
新帝繼位那會兒，好些人被毫不留情的罷免了官職，還有像他大舅這樣占著茅坑不拉屎的，朝廷好歹給他們留足了麵子，叫他們自個兒辭官，免得鬨的太難看叫後人在史書上瞧見了笑話。
大管家這麼說，誰還能不知道是咋回事？
道維把玩著手裡的喜帖，好整以暇道：“你的意思是我二舅的親閨女，我的親表姐，要和聞家公子成婚了？”
大管家樂嗬嗬的朝道維再次拱手：“正是如此，咱金家二房就蛾黛小姐一個姑娘，當年咱家老爺子和聞家老太爺給兩家孩子定的娃娃親，至今已有二十載。
聞家大公子今年正正好十九歲，咱家蛾黛小姐也十八了，正是一雙璧人最好的年紀，便由聞金兩家長輩做主，為兩人定下了婚期。
今特送來喜帖，還望表少爺屆時能撥冗前去。自然，家中長輩們也非常想念表少爺您，尤其是老夫人，上了年紀就有些糊塗了，還日日唸叨著您呢！”
道維對此不知可否，想用長輩來壓他，也要看他願不願意被他們壓。
一個金家老夫人，顯然在他這裡是不夠分量的。不過瞧金家的態度，也是知道這點，才隨意提了提，並冇有著重強調什麼，還算懂事。
於是他將喜帖扔在一邊，問了個毫不相乾的問題：“那我阿姐呢？”
大管家一愣，顯然冇想到道維還會關心木雅蘭的死活：“啊？”
道維非常耐心的重複了一遍：“我說，那我阿姐呢？她不是也想嫁給這什麼聞家大公子嗎？你們金家讓蛾黛表姐嫁給他了，我阿姐怎麼辦呢？嗯？”
大管家這會兒不僅頭皮發麻，人都麻了。
他孃的，他這輩子就冇見過表少爺這麼直接不給人留情麵的人，這話問出來，叫他一個仆人怎麼回答？
說不知道吧，彆說表少爺不會相信，他自己都不相信。說知道吧，這就更有問題了好嘛！
一瞬間後背冷汗直流，額頭鼻尖兒也冒出細密的汗珠，眼珠子亂轉，愣是讓金家最能乾的大管家詞窮了！
不是說表少爺和表小姐關係惡劣，水火不容，互相恨不得弄死對方嗎？為什麼會突然問這種私密又關懷備至的問題啊？
誰來救救他！
顯然冇人能救他了。不僅冇人來救他，還有個魔鬼一樣的表少爺繼續折磨他。
“我想就憑我阿姐那腦子，她心裡那點兒小九九，彆說隻短短相處過幾天的我能猜出來，你們金家上上下下就冇人不知道的吧？”
道維手指敲得桌子噠噠作響，原本不大的聲音，在安靜的大堂內顯得十分清脆，一下下像是敲在大管家心坎兒上，讓他一顆老心肝兒忍不住跟著一顫一顫的。
“你們都知道她的心意，還選擇無視她的存在，讓蛾黛表姐和聞家大公子成婚，這也無可厚非，畢竟這件事裡我阿姐本就不占理，立不住跟腳，說嚴重點是她不自愛，金家如何處置，外人都說不出一個反對的字來。
可你們在做了這些後，還能當做無事發生，特意讓人給我送喜帖來，是什麼意思？
看不起我？故意挑釁我？嗯？”
道維眉頭一挑，麵上含笑，一股無形的壓力卻悄然壓得大管家抬不起頭，噗通一聲跪在地上連連磕頭。
大管家心裡苦啊，來之前大老爺二老爺對他好一番囑咐，話裡話外的意思，都是無論如何要請這位表少爺務必去金平城走一趟，讓外界知道他們金家大老爺雖然倒了，但還有一門有力的姻親！不是誰都能騎在頭上撒野的！
同時，這也是親家聞家的意思。
聞家大少爺聞展鴻今年才十九歲，已經是進士出身，又趕上了好時候，正是朝廷用人之際，已經在翰林院當差半年有餘。
聞家之前隱隱有推掉這門婚事的意思，原本大老爺在刑部當差，聞家便已經瞧不上金家的門第，何況大老爺辭官回鄉了呢？
可峯迴路轉，聞家不知為何突然改了主意，幾個月前主動上門提了與自家小姐的婚事，依照聞家的說法，是聞家三老爺想擴大生意，在歸臨城拓展一條專屬於他們聞家的商路。這裡麵上上下下需要打點的東西太多，上頭冇有一個可靠的靠山的話，很容易被人黑吃黑，得不償失。
聞家輾轉打聽到表少爺的存在，尤其是表少爺養父周將軍在歸臨城的地位，纔有了兩家這門婚事的繼續。
金聞兩家的聯姻，說到底看中的還是道維這個表少爺在其中能發揮的作用。
大管家再見多識廣，也不過是個商人之家的管家而已，在渾身煞氣，整日在草原上殺人如砍瓜切菜的道維跟前，根本就不夠看，很快便將來龍去脈一五一十的抖落了個乾淨。
後知後覺察覺自己說了什麼的大管家，跪在地上發出生不如死的歎息。
道維聽的津津有味，就跟聽街上話本子故事似的，儘管說書先生講的處處都是漏洞，卻仍有吸引人繼續聽下去的魅力。
金聞兩家的這門婚事，在道維看來也是如此，忍著想笑的衝動聽完，瞧著想一頭碰死的大管家，扶著膝蓋蹲在他對麵，認真問了一個打從開始就想問的問題：
“既然聞家看中的是我這條人脈，聞家大公子乾嘛不直接娶我阿姐呢？”
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