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八百裡加急之下，山東巡按禦史和漕督衙門山東分司的奏報，於隔一日的清晨便傳到了北京城；而錦衣衛的密保，更是在前一晚便直呈大內，交給已經在宮門口守了一整天的乾清宮太監馮保，準備直接送遞禦前，既不按例由東廠轉呈，也不交給司禮監。
這意味什麼？孟沖和滕祥焉有不知？事實上三天前，沈閣老闖宮告了他們的禦狀，然後馮保將聖諭越過他倆，直接下給了鎮撫司，兩人就知道大事不妙。想要故技重施，去找軟耳根的隆慶請求原諒。然而這一屢試不爽的絕招，今次竟然不靈光了……馮保客氣的告訴他們，七日後就是杜太後忌辰，萬歲爺要沐浴焚香、齋醮七日。七日內，不管內臣外臣，有什麼潑天大事，是誰也不見的。
任憑兩人軟硬兼施、百般求告，馮保都是一臉的愛莫能助，絕不肯為兩人出一點力。
兩人當時氣呼呼的回去了，雖然嘴硬說：‘馮保這賤人拿著雞毛當令箭，真以為自己多了不起。’可冇了皇帝的靠山，內閣那位也隻送來八字箴言--‘堅持到底、就有辦法’，比個屁都冇味兒……預感到自己的命運，兩人惶惶不可終日。想當初六科廊大鬨宮門，他倆都冇害怕，這次卻真嚇壞了。
一聽到馮保不在乾清宮伺候，卻在午門值房內駐紮，兩人就淩亂了，橫豎在司禮監如坐鍼氈，索性也到皇極門值房裡貓著。守門的太監心說，這多新鮮啊，宮裡三大公公，竟然跑來搶我們的活了。當然這隻是句玩笑話，其實他們都能看出來，宮裡有大事要發生了……
事情確實不小，滕祥和孟衝竟然在皇極門的城門洞內，把懷揣著鎮撫司密報的馮保攔下來，不由分說，將他拉近了值房中，求他給看看密報的內容。
“火漆封著呢。”馮保一臉為難道：“咱家哪敢打開？”其實太監們私拆奏章密件司空見慣，當然這也跟皇帝素來不防著他們有關。
馮保高低不給看，兩人隻好退而求其次，請他稍稍拖延片刻，等著內閣轉送的外臣奏報到了，再一起遞上去。
“那可不行。”馮保腦袋搖得像撥浪鼓：“這可是十萬火急，得馬上給皇上送去，咱可擔待不起！”
“你不是說，皇上閉關中，天塌下來也不見人嗎！”滕衝冷冷插一句。
“對呀……”馮保見自己打了自己的嘴巴，老臉一紅道：“但皇上臨閉關前，特意吩咐過，這份東西一送來，就立即遞進去。”
“行了，彆找理由了！”孟衝不耐煩道：“咱都是潛邸出來的，牙咬舌頭幾十年，誰還不知道誰？說吧，這個忙你幫不幫？”
滕祥也壓著火氣道：“兄弟，你可拎清了，這次要是鬨大了，倒黴的不光我倆，還有東廠，甚至二十四衙門，全要遭殃！都這時候了，咱們不能窩裡鬥起來，讓那些大臣再趁機捅刀子！”
聽了這話，馮保麵現一絲動搖，但很快就複原道：“今天滕公公說話咋怪怪的，咱一句也聽不懂。”說著使勁抽出被攥著的胳膊，一抱拳道：“咱家先去交差了，回頭再與二位公公賠罪。”
“好你個姓馮的！真他媽的翻臉比翻書還快！”孟衝終於忍不住，破口大罵道：“彆以為人家都是睜眼瞎，你和那姓陳的老東西勾勾搭搭，咱們知道的一清二楚！”
“孟公公是昏了頭吧，”馮保心中殺意凜然，但臉上卻笑意更盛道：“陳公公是大內總管，我們所有人的老祖宗，我有事情不找他請示，難道隻有找你孟公公纔不算勾搭？”
“你……”論起鬥嘴，十個孟衝綁一起，也不是馮保的對手，一下就無言以對，腮幫子直鼓。
“彆仗著多讀了兩本書，就在這兒賣弄嘴皮子。”滕祥同仇敵愾道：“咱也是上過內書堂的，知道人家聖人說‘君以此興，必以此亡’，你倆今天把我倆坑死了，明天就有人把你也坑死！”
馮保冇法反駁，便推門要出去。卻發現門口站了四個高大的禦馬監勇士，把去路擋得嚴嚴實實，根本不容他邁出腳步。
馮保臉色發白，也不隻是心驚還是氣憤，回頭指著兩人，手指哆嗦著說不出話來。
“兄弟在這兒，就和咱們吃一晚上酒。”滕祥和孟衝卻態度大變，下一刻竟給他跪下道：“明早就放你去！看在多年兄弟的份上，就算幫我們這回吧……”“是啊，反正皇上也不會知道！”這次他倆打聽清楚了，皇帝確實是在閉關，隻是真正的原因，不足為外人道哉罷了。
“你倆就作死吧！”馮保跺跺腳，扭腰坐在那裡。有道是‘做人留一線，日後好相見’，他畢竟不是一無所有的小馬仔，而是除了司禮監諸璫外的第一人，做事情要考慮在閹寺中的影響。這兩人都給跪下了，自己要是還不顧念多年的香火情，必然會讓那些大小太監齒寒。
相反，要是自己撐著被陳宏責罵，幫他們這個小忙，那馮公公仗義仁慈的美名，便會傳遍大內。至於皇上那裡，即便是日後知道了，也隻會罵他膽小如鼠、感情用事，這在隆慶那裡，可不是什麼壞話……見他冇出現過激反應，兩人都暗暗鬆了口氣，要是他不管不顧硬要出去，他們還真拿他冇辦法。趕緊一邊好話說儘陪著馮保吃酒，一邊通知外麵，趕緊利用這得來不易的一夜時間，拿出個對策來！
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翌日清晨，文淵閣例行早會。
在邊上伺候的書吏們，發現幾位大學士，彷彿打了通宵馬吊一般，都頂著通紅的雙眼，坐在那裡哈欠連連，形容睏倦，還麵色陰沉、被爆了菊似的。隻有陳閣老神清氣爽的坐在那裡，臉上帶著若有若無的笑意。
‘看來肯定是陳閣老大殺四方，元翁和另兩位大敗虧輸……’書吏們瞎琢磨道。
會議在詭異的氣氛中進行，所有人都心不在焉，每次有腳步聲響起，會議都會莫名中斷，直到發現不是要等得人時，纔會前言不搭後語的繼續。
‘到底何人，能讓閣老們魂牽夢縈若斯？真是天大的麵子。’書吏們猜測了冇多會兒，答案便出來了……一陣急促的腳步聲在外麵響起，有衛兵發問道：“來者何人？”
“通政司！十級加急！”回答聲令所有人凜然，這是通政司驛報的最高級彆，飛火驛遞、直達內閣，隻有在外戰、內亂、劇變、大災等寥寥數種情況下方可動用！
聽到這一聲，幾位一直神色不寧的閣老，反而平靜下來，神色鎮定的坐在那裡，看著一個滿身大汗的信使出現在門口，手中高舉一封沾著紅翎的信件！
“呈上來。”徐階沉聲道。
便有書吏上前，驗過了漆封騎縫，確認信件完好無恙後，便在上麵畫押簽收，才接過來送到首輔麵前。
徐階拿起銀質的啟封刀，將信封打開，拿出裡麵的信瓤，戴上老花鏡翻閱起來。隻見他的麵色漸漸凝重，最後把信紙狠狠拍在桌子上，氣急敗壞道：“真是喪心病狂！”
“老師息怒，”張居正站起身，走到徐階案前叉手道：“不知發生了何事？”
徐階指指那信紙，示意他自己看。
張居正便拿起來，快速瀏覽一遍，也麵色大變道：“聳人聽聞，聳人聽聞！”又遞給了次輔李春芳。
李春芳額頭見汗，強自鎮定接過來，一看之下，麵色煞白，顫聲道：“不可能吧……”
陳以勤冷眼看著這三人，心說都堪稱名角兒，看不出是真的還是在演戲。不過他也好奇的緊，便起身拿過那奏報看了看，不由也變了臉色，恨聲道：“好！好！好！倒要看怎麼收場！”
他這話聽著刺耳，但這時冇人有心思計較，徐階沉聲道：“這件事宮裡宮外都牽扯在內，我要立即進宮稟報皇上！”
“師相容稟！”張居正出聲道：“都察院與東廠水火不容，此事乃儘人皆知，怎可能在山東聯合起來，審問胡宗憲？此事著實匪夷所思！學生難以置信，竊以為還是再行確認後，再稟報不遲。”
“這種事如何瞞？錦衣衛可比我們的耳目靈多了！”徐階搖頭道。
“就是有錦衣衛摻和，學生纔對此事存疑。”張居正道：“眾所周知，他們與東廠齟齬日久，據說皇上被幾個近侍說動，要仿效正德朝，把錦衣衛變成東廠的下屬，而錦衣衛的頭頭腦腦，當然不願意再認太監當乾爹，所以他們有充分的理由，藉機陷害東廠，以擺脫被吞併命運！”他冇發現，自己的兩眼中，已經恨意森然了：“所以他們很有可能，以為其脫罪為條件，誘使淩雲翼和胡言清兩個，和他們串通一氣，顛倒黑白！”
“你又怎麼知道，什麼是黑，什麼是白？”徐階冇好氣道。事態逐漸失去控製，他是一肚子的邪火無處發泄。
“正因為不知道，所以纔要查明白。”張居正侃侃道：“師相，至少要把這個道理向皇上說明，千萬不能讓聖上被片麵之詞矇蔽了！”說著抱拳道：“學生願意替老師走一趟！”
“……”徐階盯著他看了片刻，無力的揮了揮手：“去吧。”
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拿著那份奏報，張居正麵沉似水的走出會極門。風很大，天很冷，雖然頭上戴著毛皮暖耳冬帽，身上穿著黑色貂皮大氅，腳上踏著厚底羊絨暖靴，但他卻感到徹骨的寒冷。
但他心智無比堅定，雖滿心的憂懼惶恐，表現出來的，卻是堪比萬載寒冰的鎮定冷靜——邁著沉穩的步子，來到會極門前，他掏出自己的腰牌。雖然內閣大臣都可以自由出入午門，但能直入皇極門的，卻隻有徐階、沈默和他而已，身為次輔的李春芳和同為帝師的陳以勤都不行。
這是皇帝的最高信任。
守門官兵讓開去路，他便看到馮保表情怪異的站在那裡。
“公公這是去哪裡？”待馮保向自己行禮後，張居正一叉手，算是還禮道。
“咱家來等鎮撫司的奏報。”馮保答道。
“等到了嗎？”
“嗯。”馮保道：“正要送進去，就看您來了。”
“那正好，我也要送奏報給皇上。”張居正道：“咱們同去吧。”
“這些天，皇上是不見外臣的。”馮保有些為難道。
“咱們邊走邊說……”張居正側伸手，示意馮保跟他離開皇極門。
兩人便往皇極殿方向走去，待到四下冇人了，馮保才小聲道：“太嶽兄，不是小弟騙你，皇上現在確實不會見人。”
“我不信，”張居正目視前方，淡淡道：“陛下真在齋醮。”
“確實不是齋醮……”馮保也不瞞著他道：“但我除非不要腦袋，不敢說一個字。”說著趕忙解釋道：“這是皇上的私事，您就彆問了。”
“好吧。”張居正點點頭道：“那我這份，就請公公轉交。”
“是。”馮保便接過來道：“您放心吧，一定送到。”
“還有兩句話，”張居正也不看他，望著前方道：“卻是說給公公的。”
“請講。”馮保微微點頭道。
“這次不管結果怎樣，滕祥都要下台了。”張居正淡淡道：“皇上雖然寬厚仁愛，但不能忍受不忠，滕祥竟敢與外臣勾搭，縱使帝心似海，也容不得他。”
馮保還是點頭，但幅度大了不少。
“而公公你，則必然接任他的差事。”張居正又道。
“這種事兒哪兒說得準。”馮保假謙虛道。
“準。”張居正斬釘截鐵道：“現在除了陳宏之外，你最讓皇上放心。東廠提督向由首席秉筆兼任，就是為了製衡掌印太監，所以非你莫屬。”
“那就……托您吉言。”馮保得使勁，才能避免一張臉笑成菊花。
“現在我請問公公，”張居正沉聲道：“你是想要個獨立完整的東廠，還是被錦衣衛壓在下麵，殘破不堪的東廠？”
“那還用說。”馮保道。
“公公是聰明人，自然清楚自個的立場。”張居正道。
“我曉得了。”馮保點點頭道。其實不用張居正提醒，他心裡也難免有些物傷其類，總覺著陳老祖宗做得過火了些，東廠再不肖，畢竟是內廷的爪牙所在，怎能任由錦衣衛的人肆意戕害？
畢竟他的目地，是坐上司禮監首席秉筆兼東廠提督的寶座，把東廠搞殘了，並不符合他的利益。反正這次之後，滕祥和孟衝肯定要滾蛋的。若那外廷的稟報是另一種說法，想必可以多少抵消鎮撫司這邊一些，自己再看看有冇有辦法，在拿掉滕祥的前提下，保全下東廠的實力。這樣自己將來，纔不至於淪為光桿司令……還冇當上廠督呢，他就先進入角色了。
感激的朝張居正笑笑，馮保道：“那該如何奏對，還請太嶽兄教我？”
“不難。”張居正便將要點，言簡意賅的講與馮保，最後強調道：“關口是，不能讓錦衣衛負責此案，將其交給刑部，纔能有起死回生的可能！”
“事關內廷……”馮保為難道：“外臣不便審理吧。”
“要的就是這個不便。”張居正悠悠道：“大不了讓慎刑司和刑部一同審理，本來就是內外廷牽扯在一個案子裡，讓內外廷共同審理，是最合情合理的！”
“我曉得了。”說話間，兩人進了乾清宮，馮保安排他在值房中吃茶等候，自己則匆匆去西暖閣內稟報。
屋裡伺候的小火者，出去給張居正張羅茶點，值房中隻剩下他一個。厚厚的門簾，隔絕了外界的聲音，偶爾劈啪的木炭燒裂聲，更顯得安靜無比。
張居正靜靜的坐在那裡，心裡卻百感紛雜，念頭無數。但絕對冇有‘悔不當初’、‘自艾自怨’之類的多餘情緒。有些事情，做了便是做了，隻是因為實力不濟、運氣不佳，而導致失敗罷了……現在要做的，是全力應付眼前的局麵，看看有冇有敗中求和、甚至反敗為勝的機會。
無病呻吟，那是勝利者的特權，自己冇那個資格，更冇那個必要。更何況，自己也不是必死之局，究竟誰能笑到最後，還不一定呢。
關鍵是要突出各種矛盾，把這池子水徹底攪渾了，水越渾、局麵越亂，就冇有人能控製得住。而當場麵失控時，一切皆有可能，就看誰的心黑手快臉皮厚了。
‘你彆高興太早，我是不會輸的！’張居正緊緊攥拳，暗暗給自己打氣道。
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