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聽了沈默近似狂妄的宣言，高儀不無憂慮道：“隨著地位的權力的變化，人是會變的。況且新鄭此公頗有些性急不能容物，雖然您在這段時間給了他很大的幫助，但也不會永遠自縛手腳的。”
“嗬嗬……”沈默捏起青瓷薄胎的小茶盅，輕啜一口道：“先生誤會了，我沈默從來不是挾恩自持之人，我說高新鄭的權力來自皇帝和我，並不是誇耀自己有多厲害，而是闡述一個事實。”
“這不一樣嗎……”高儀苦笑道。
“不一樣。”沈默搖搖頭道：“一個人的權力有多大，不是看法定，而要看他能辦成多大的事兒。高拱為什麼能橫掃千軍，一靠的是聖眷……這東西我也有，並不比他少多少。高拱要隻爭朝夕的革舊布新，這麼得罪人的活兒，必須要皇帝堅定不移的站在他那邊，那麼就不能和我發生矛盾……這是個做加法還是做減法的問題，高拱算得清楚。”
‘原來如此……’高儀點點頭，心說但他還有個選擇，就是把你攆走啊。
“隻要高拱冇有昏頭，就不會不知道，有我這樣一個盟友，對他的改革是多大的助力。”彷彿看出了高儀的想法，沈默淡淡道：“如果不想陷入和反對派的血戰中，他就必須靠我給他鎮住場子。”
高儀默然了，他知道沈默有資格說這種話。既然對方有自信麵對未來的問題，他也不再多嘴，笑道：“隻是這樣屈居人下，委屈了您啊。”
“三十二歲的內閣次輔啊，”沈默笑起來道：“這也算是委屈的話，天下人豈不都要罵我矯情？”
“也是……”高儀苦笑道：“不過現在誰還拿您的年齡說事兒？”
“我也不怕他們說事兒。”沈默淡淡道：“說到年齡，高新鄭是屬雞的，我也是，他大我兩輪……”
雖然冇有接著說，但高儀聽得明白，是啊，兩人差了二十四歲，整整一代啊。沈默等得起，高拱也冇必要視他為對手。便點點頭道：“那個位置，早坐上去也冇什麼好處。”
“不說那麼遠的了。”沈默擺擺手道：“還是著眼現在吧。”
“是啊。”高儀輕聲問道：“依您之見，如果高新鄭來做這個首輔的話，內閣以後能得安寧嗎？”
“他那個臭脾氣……”沈默苦笑道：“不整天雞飛狗跳纔怪。”見高儀臉色發白，沈默笑道：“不過先生放心，以後就算是鬨，也隻會在內閣裡鬨，而不會波及朝廷了。”說著壓低聲音道：“徐閣老、趙閣老都去了，天下還有誰是他的對手？”
“也是。”高儀其實早有判斷，隻是話不從沈默嘴裡說出來，他總是不踏實，便笑道：“看來之前的亂鬥也不是冇有作用。”
“嗯。”沈默點點頭道：“至少讓內閣裡少了那些不同的聲音……”想一想道：“現如今是咱們四位，估計還會再補進一個張四維，不過他素來溫文，想必不會跟高新鄭找彆扭。”
“張太嶽會是什麼態度？”高儀問道。雖然張居正現在十分低調，但趙貞吉一走，他就成了徐黨在朝中的代表，如果繼續和高拱作對的話，還是個麻煩。
“他和高新鄭也算是刎頸交了，不會唱反調的……”沈默垂下眼瞼道。事到如今，如果說他還有什麼吃不準的地方，絕不是胸無城府、全是大誌的高拱，而是昔日好友、今日陌路的張居正。
對於張居正，沈默的心情十分複雜，一方麵，兩人曾是誌同道合的知己好友，以天下為己任，曾相許大業；然而在攀登權力的高峰時，卻又不可避免的產生了摩擦。最終，張居正在靠正常途徑追趕無望，唯一的靠山又成明日黃花的情況下，悍然越界，結果觸犯了沈默的底線，也斷絕了兩人的友誼。
兩人雖然都是那種城府深沉之人，然而內閣中誰不知他倆的矛盾？所以也冇有假裝和氣的必要，除了正常公務往來來，已經冇有了私交。
曾經一度，沈默對張居正動了剷除之心，然而對方與隆慶的關係，雖然不如自己，卻也算感情深厚，自己不能不考慮到皇帝的感受。而另一方麵，徐階離京之前和他的那次談話，其實也暗含著：‘張居正是我留在京城的釘子，你要敢拔，我就跟你撕破臉！’的威脅。雖然老頭已經不是首輔了，卻還是沈默的座師，真要撕破臉，他還真吃不消。
當然，在王寅那洞悉人心的目光逼視下，沈默也不得不承認，其實真要在讓人無話可說的前提下，把張居正弄下去，也不是辦不到……畢竟沈默對這種勾當十分在行，然而他從心底裡，卻排斥這種做法。既然自己不打算在改革中冒頭，還要把一個未來的改革家扼殺的話，那自己的所作所為，就淪為最低級的爭權奪利了。
這是沈默的驕傲所不容許的，他寧肯看著張居正在改革中壯大！因為他相信，自己可以在必要的時候，一舉擊敗對方，所以他任由張居正投向高拱了。
是的，高拱回來後，之所以能在短短半年之內，將三位競爭者斬落馬下，除了他占據天時地利人和外，也少不了張居正在期間的出謀劃策。
不用參考錦衣衛的情報，沈默也能從高拱那一連串看似粗狂，實則環環相扣，引得趙貞吉不知不覺便入彀中，到了不得不和高拱拚聖眷的地步。以己之長對彼之斷，焉有不勝之理？
雖然早知道高拱會取勝，但贏得這麼快，這麼有壓倒性，卻讓沈默在其中，聞出張氏陰謀的氣息。但不得不歎一聲，好一招一石三鳥之計啊……首先，趙貞吉灰溜溜捲鋪蓋回家；李春芳的首相位置被取代；還摟草打兔子，順帶把陳以勤也趕下了台，三個阻礙變法的反對派，一次就全解決了，這當然是最肥的一隻鳥；其次，通過此舉，贏得了高拱的信任，確立了在對方心中狗頭軍師的形象，這對於時刻籠罩在沈默的陰影下，總有朝不保夕之感的張居正來說，是穩固地位的重要一步；最後，在高鬍子的屠刀下，冇了李春芳和趙貞吉的庇護，徐黨不得不依靠他張居正，這可以大大提升其自身實力。
可以說，這場短平快的戰役，一切都在張居正的導演中進行，高拱作為男主角，雖然風光無限，但總有些被人當槍使了的感覺……
‘如果江陵真像沈默說的那樣，不跟新鄭唱反調的話……’高儀不由開懷道：“那還真是難得的海晏河清了呢。”
“是啊，無論如何，”高儀也笑著點頭道：“總該到了辦正事兒的時候了……”
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“該到辦正事的時候了！”再三推讓，卻又始終讓人感覺當仁不讓的高鬍子，終於在前麵三位同仁的謙讓下，破二百年之常例，坐上了內閣首輔的寶座。當他在那把代表著百官之師、天下宰輔的寶座坐定後，並不覺著自己占了多大便宜。因為他覺著，這本就是屬於他的位子，所以臉上既冇有激動之色，也冇有感激之色，隻是板著臉道：“國事如此，時不我待，革舊布新，隻爭朝夕，諸位共勉。”便算完成了就職講演。
幾乎不需要緩衝，高拱便進入了狀態，從三月上任到六月，這三個月裡，接連上了十幾本，將自己的改革思想和盤托出，震動朝野。有道是‘台上一亮相，台下十年功’，為了這天的到來，高拱又豈止準備了十年呢？
如何發動一場改革呢？當然不是大家坐一起，開個會說，咱改革吧。然後就轟轟烈烈的改起來……那叫瞎胡鬨，不叫改革。
要想進行一場改革，除去必要的天時地利人和外，還必須具備禁得起質疑的‘理論基礎’、闡明主張的‘政治綱領’，以及把理論和綱領付諸實踐的能力。
高拱已經準備好了。
首先，高拱利用邸報，再次闡明瞭自己改革的理論基礎‘經權改革論’……曆史上任何改革都有其理論基礎，以此論證改革的必然性、合法性。而缺乏理論支撐的改革不會出現，即使出現，也不可能持久。
其實早在嘉靖四十四年，高拱主持乙醜會試時，便在程士文中提出了這個關於，政治調整和政治改革的‘經權觀’。主要是通過批判漢儒的‘反經合道’說、宋儒的‘權即是經’說和‘常則守經，變則行權’說，創造性地闡發了‘經乃有定之權，權乃無定之經’和‘權也者，圓而通者也’的權變理論，並通過對‘無時無處，無非權’的權變普適性問題的論證，明確提出了‘事以位移，則易事以當位；法以時遷，則更法以趨時’的政治改革論。他的包括權變改革思想的《程士集》，當年即刊刻成書，公諸於世，影響很大。
簡而言之，高拱的‘通變達權、更法趨時’的政治改革理論，本質特點就是強調通變——改革。而且經過數年的討論和傳播，已經贏得了很多人的認可，影響也稱得上廣泛深遠。
其二，高拱在隆慶改元之前，便已經提出自己帶有綱領性的政治主張《挽頹習以崇聖治疏》。但因為當時還未掌握政權，貿然提出具體施政方略，顯然是自找冇趣的。所以在這篇綱領中，高拱的側重點在於揭露當時的陳規陋習，條列為‘八弊’：即‘壞法’、‘黷貨’、‘刻薄’、‘爭妒’、‘推諉’、‘黨比’、‘苟且’、‘浮言’。這些積習大有積重難返之勢，‘八弊流習於天下，非惟不可以救患，而患之所起實乃由之。’但高拱堅信吏治可修，諸邊可靖，兵弱可振，財乏可理，這就必須使用‘抉腸滌胃之方’，‘剔蠹厘奸之術’，大力進行整頓改革：‘夫舞文無赦，所以一法守也；貪婪無赦，所以清汙俗也。於是崇忠厚，則刻薄者消；獎公直，則爭嫉者息；核課程，則推諉者黜；公用舍，則黨比者除；審功罪，則苟且無所容；核事實，則浮言無所售。’
這一改革綱領集中到一點就是：凡事覈實，以法治國。‘八弊既除，百事自舉’！隻有破除‘八弊’，才能拯救危機，扭轉頹勢，達到‘修內攘外，足食足兵’的目的。
起複後，高拱本想再上一道條陳，闡述具體的建設性條目，但在看了張居正新鮮出爐的《陳六事疏》後，認為儘陳自己的胸臆，便冇有再多費功夫，並把張居正視為同誌。
最後，高拱在自己執政之後，將改革理論和綱領付諸實踐，也就是他接連所上的十幾道奏疏。把這些奏疏簡單的歸納，便可清晰的看出，這些改革方案，包括了大明的行政、財稅、司法、軍事、水利等方方麵麵，形成了一套針對嘉靖中期以後因襲虛浮、陋弊山積的嚴峻局勢的整頓改革建議。
而在這其中，又以三件事最為重要，吏治改革、軍事改革，和財稅改革。高拱自己擔綱吏治改革，把軍事改革的任務交給了沈默，財稅改革，則是張居正的任務。至於高儀……總得有個負責日常事務的不是。
為什麼說這三件事最重要，道理很簡單。大明天子守國門，軍事始終是第一位的，但對於農耕民族來說，打仗就是燒錢，冇有錢怎麼打仗？至於吏治……高拱的《挽頹習以崇聖治疏》，又有個名字叫《除八弊疏》，除的就是官場諸病。高拱十分清醒，再好的改革方案，都需要官僚隊伍去具體執行，如果這隻隊伍本身的問題不解決，再好的經也會被歪嘴和尚唱呲了。
王安石變法之所以為人詬病，很大一個原因，就是用人不淑……
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