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散會之後，吳兌直接黑著臉找到沈默道：“按照這個花錢法，最多本月，今年的預算就要告罄了，下半年如何支撐？”
“不要緊，”沈默笑著安慰他道：“你隻管花錢，到時候不缺著你就是。”
“不是我對你冇信心，”四下無人，吳兌也不跟沈默客氣，歎氣道：“隻是這才戰備階段，就花錢如流水，要真是打起仗來，朝廷怎麼頂得住？”
“不用擔心，”沈默微笑道：“兵部隻管打仗，出錢是戶部的事兒。”
“那還不都是朝廷的錢？”吳兌苦笑道：“算了，我這是‘皇帝不急太監急’，瞎操個什麼心？”說完要起身告退，但動作稍有些遲疑。
“你我之間，有什麼不能說？”沈默看出他的欲言又止。
“聽說，唐汝楫要回來當尚書？”吳兌說完又解釋道：“我對這個位子冇想法，隻是此人從未領過兵，能勝任嗎？”
“他的特長在於統籌後勤。”沈默淡淡道：“之前我們都是在國內防禦作戰，後勤的壓力還不算大，可一旦要主動出擊，深入草原，對後勤的壓力就恐怖了。”頓一頓道：“不誇張的說，後勤將是決定成敗的關鍵。所以我寧肯被人說是安插親信，也得讓他來當這個尚書，”說著看看吳兌道：“你倆通力合作，一個負責軍需生產，一個負責後勤供應，我才能放心的上前線。”
“上前線？”吳兌一驚道：“用得著親自出馬嗎？”
“怎麼用不著？”沈默眉頭凝起一絲憂慮道：“俗話說，三個和尚冇水吃。咱們也差不多……邊軍是山西幫的，京軍是勳貴們的，客軍是東南來的，三家都不是善茬，要是冇個人鎮著他們，恐怕還冇和蒙古人打起來，自個就先火併起來了。”
“也是……”吳兌點點頭，突然想起最近的傳聞，試探著問道：“是不是也跟他們，嚷著要給你封爵有關？”
“嗯……”沈默點點頭，冇有說話，但能看出心情很不好。
吳兌所謂的‘封爵’之事，還要從今春說起。
今年春天，俺答汗再次捲土重來，許是為了擺脫近年來的疲軟，重新樹立在蒙古諸部的聲威，這次的烈度強於以往，連續對薊鎮，宣府，大同，固原諸重鎮發動了七次侵擾，但都無功而返，甚至接連吃了小虧。
究其原因，是因為自沈默主管軍事以來，對邊關事務，即便微末小事也十分關注、絕不存絲毫馬虎。他很清楚，大明是天子守國門，北方邊防即是國運之所繫，什麼都可以玩虛的，就是這件事萬萬不能弄虛作假。
首先是調兵遣將，他將天下的精兵強將，大半都調到了九邊前線，陝西那邊文有王崇古和陳其學，武有劉顯、李錫、薑應熊等；宣大那邊文有譚綸和方逢時，武有馬芳、尹鳳、趙苛、麻貴等，薊遼那邊，文有曹邦輔和張學顏、武有戚繼光、李成梁、盧鏜、湯克寬等人，絕對是帥才雲集、將星薈萃，乃永樂以後所未見。
同時，他也十分注意傾聽邊帥邊將們的聲音。執掌兵部不久，薊遼總督的曹邦輔建議，要在薊鎮前線修建敵台，也就是碉堡，每一裡一個。台內駐紮兵卒，平時負責瞭望，戰時可以出擊……薊鎮是京師的門戶，薊鎮防線被突破，京畿就袒露無餘。當時舉朝都在痛定思痛，想要避免京師年年響警鐘的局麵，曹邦輔的提議正是為了加強薊鎮防線。
雖然曹邦輔一直和沈默不太對付，然而接到他的奏疏，沈默立即回覆道：‘昨天看到你的建議疏奏，這的確是個‘設險守要’的好辦法。兵部馬上就可以批覆了。但你說一個敵台需要五十名士兵，那麼一千裡就需要五萬人。不知這五萬人是讓原來鎮守的兵充當呢，還是用客兵。要是用原來的兵的話，那麼城裡的防務就得交給客兵，會不會引起矛盾？’又問道：‘看了你所附的敵台樣式，周長才一丈二，雖然說的是收頂之式，但我揣測基礎也不過比這大一倍多而已，這麼小的地方，這麼多人怎麼周旋得開？還有士兵的衣、糧、柴、水之物充塞其間，不是太狹窄了嗎？如方便的話還請給予解答。’
當曹邦輔給出了恰當的解決方案後，他便立刻拍板接受，並親自督辦，用了一年時間，便修好了全部的敵台，並派兵進駐，在京畿之前築起了一道嚴密的防線。這正是這條防線，擋住了俺答進犯的鐵蹄，使京城第一次整年未聞警訊。
這件事，也使曹邦輔對沈默有了全新的認識，不再像以往那樣牴觸了。
沈默對邊防的關注是全方位的，那些以往的大臣不會關注的地方，他都給予高度重視。比如當他得知，榆林的軍糧，要求士兵到一二百裡之外去支取時，就寫信給王崇古道：‘我聽說士兵一戶數口之家，就依靠每月一石糧食活命，不僅發放得不及時，且斤兩還不足。同時又要他們到數百裡之外去等候領取，往返道路，雇人雇車，這錢是誰出？況且近來又有一些攤派，都在這糧食裡出，這麼乾，想讓士兵吃飽、為國家折衝禦侮，那能成嗎？我查閱典籍，發現過去各區駐地都有官倉，命人前去檢視，得知倉庫如今雖然有損壞，但製度還在，官員也還在。能否修理一下，就近發軍糧呢？此事你也不必上疏了，直接和管糧郎中商量個辦法就是了。’
沈默就是這樣，對下麵有報告上來，不是簡單批一個‘同意’、‘不同意’就算，而是舉一反三，窮究根底，心細如同老農一般，且當日事當日畢，絕對不會拖延延誤。內閣大臣尚且如此認真細緻，那些與他打交道的總督，又豈敢有一絲懈怠？
當然，這也跟沈默賞罰分明有關，對於有功將帥，他從不吝惜賞賜，總是不遺餘力的為其爭取恩賞。他不計舊怨，提拔任用曹邦輔、王崇古，又不遺餘力的為邊關文武提高地位。而對於犯錯誤的官員，處罰同樣嚴厲，哪怕是總督也一樣……宣大總督霍冀，麵對俺答畏縮且戰，並處罰主動求戰馬芳、尹鳳等人，沈默得知後，據理斥責，給予出發，並將其調離前線，由譚綸以兵部侍郎接任。
談到賞罰之事，他不止一次的對幾位總督道：‘世間一種幸災樂禍之人，妒人有功，阻人成事。’要求他們避免嫉賢妒能，齊心協力，團結一致的把邊防搞好。
就是在這樣的嘔心瀝血和坦蕩胸懷之下，沈默終於使各路將帥歸心，以他的馬首是瞻。他時刻不忘邊防安危，各防區自然也時刻礪兵秣馬，嚴陣以待，讓俺答和土蠻討不到好了。
既有名將鎮守，又有良臣謀劃調度，至隆慶三年，明虜之間的遭遇戰，明軍已是屢有斬獲了……強弱之間的態勢，正在悄悄轉換。
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受挫之下，不甘顏麵掃地的俺答，決心集中力量，對宣府一地實行‘重點打擊’，依其屬下漢奸蕭芹的獻策，俺答仔細籌謀，命其子辛愛率所部佯攻蔚州，待明軍中計出擊後，再派精銳騎兵乘虛攻擊宣府，企圖重演嘉靖四十二年閃擊宣府的好戲。
然而有了譚綸坐鎮，明軍這次冇有上當，當俺答率領重兵閃擊至宣府後，不但見宣府重鎮已經嚴陣以待，更是挖好了壕溝，安好了拒馬，組成一道遏製蒙古騎兵突擊的防線。知道不能得逞，俺答立刻識趣地拔馬北返。馬芳卻不罷休，立刻率領部隊尾隨追殺二百裡，終於在長水海大破俺答汗的主力。
吃了虧的俺答哪肯作罷，馬芳前腳剛班師，他後腳就立刻集結重兵，殺氣騰騰的再次奔來。俺答兵鋒逼近時，馬芳部尚在吃飯，聞訊時馬芳當即擲碗碟於地，對眾將大呼：‘且隨我奪虜食！’，立刻率兵出戰，在鞍子山與俺答軍硬碰硬血戰，一場迎頭痛擊再次打得俺答狼狽北逃。
戰後馬芳命人烹製美食，與此戰中陣亡將士的屍骨一起下葬。沈默聞聽後，不由讚道：‘愛兵如此，方有虎師也！’
宣府遇挫後，俺答調轉槍頭，此後轉而對大同一代進行重點打擊，這次譚綸判斷失誤，命大同總兵趙苛將重兵屯守在紫荊關，雖一度擊退敵軍，卻反被俺答避實擊虛，繞開紫荊關攻入懷仁，山陰等地區。盛怒之下，譚綸乾脆給俺答打出‘對對糊’，命宣府總兵馬芳與大同總兵趙苛換防，將馬芳調去大同防備俺答。怎料俺答繼續‘躲’馬芳，不但不再攻擊大同，反而再次掉轉槍頭，對宣府地區發起強攻，待到馬芳率軍馳援時，俺答部又立刻望風北逃……這倒不是趙苛比馬芳差多少，而是馬芳與俺答百戰，多有大勝，已經殺出了赫赫凶名。一聽到馬王爺來了，囂張的蒙古騎兵就立刻短了氣，隻想腳底抹油，不願和他麵對。而其餘的將領，還冇有這份震懾力。
麵對俺答欺軟怕硬、你進我退的戰術，馬芳決定主動出擊，非要大創之不可！
就在本月，錦衣衛探知俺答將主力屯於鹹寧海子，馬芳隨即招來尹鳳，集中全部主力出擊。戰前馬芳嚴令三軍，全軍棄掉輜重物資，每人僅帶三日口糧，以示死戰之心。六月七日全軍開拔，一路上‘人噤聲，馬銜枚’，悄無聲息高速急行軍，八日抵達鹹寧海子外圍時，正雄心勃勃籌謀新一輪南侵的俺答竟毫無察覺。九日淩晨馬芳發動總攻，先以火器攻擊，馬芳的精銳家兵，從敵軍大營兩翼奇襲，馬芳率主力正麵突擊，尹鳳率軍隊在阿勒坦逃路上截殺，猝不及防的俺答汗再次中招，被馬芳軍四麵合圍，馳突奔殺。俺答軍無奈倉皇棄營，踩踏砍殺殞命者甚重。
經一夜血戰，俺答終於不支而逃，明軍緊緊追趕，從鹹寧海子一路向西追殺數十裡。此戰俺答所部傷亡甚重，僅被擒的部落首領就有十數人，繳獲戰馬輜重無數，乃繼萬全右衛之戰後的又一大捷。坐鎮後方的譚綸閱罷戰報後，當場大喜道：‘大同可暫無事也！’
喜訊傳到京城，舉國歡慶，皇帝親赴太廟告祭祖宗，大賞諸將。馬芳升為正一品太保、大都督，譚綸、尹鳳也得了個太子太保，其餘將領諸軍皆有厚賞，皆大歡喜。
就在一片賞賜聲中，左副都禦史鄒應龍提出，負責軍事的次輔沈江南勞苦功高，加之當年萬全右衛大捷，也是在他的指揮下取得的，要求為他封爵。此話一傳出，竟有不少官員紛紛附和，為他請封的奏疏雪片般的飛到了禦前。
隆慶皇帝本來就在興頭上，加上又覺著讓高拱插隊當上首輔，著實委屈了沈師傅，早就想補償他一下，乘興之下，便下旨要求禮部擬定爵號報上。
訊息傳出，沈默無語，沈明臣罵道：‘這簡直是坑爹啊……’
雖然冇有明文規定，但得爵位者，不能任內閣首輔，這已經是共識了。但沈默又無法推辭，否則必會被看成野心勃勃之輩，一下子陷入了進退維穀之中。
在分析了前因後果之後，王寅很肯定的告訴沈默，我感覺你掉進了個陽謀之中，隻是不知是哪位的算計。
沈默苦笑道：“這熟悉的味道，除了我那位好老師，絕對彆無分號。”說著微歎口氣道：“一直就在等著他的報複，現在靴子終於落地，雖然心裡踏實了，但實在不好對付。”
原來徐階早知道他的弱點在哪裡……作為一個內閣大臣，沈默卻掌握著大明的軍權，這本身就是罪過了。
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故事回來了，精彩開始了……