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峴港，碧海藍天白沙灘。
剛剛參加完了清化會議，送走各國王公的沈默，匆匆返回了峴港，這日一早便來到碼頭等候什麼人。
半個時辰後，一個小型船隊出現在海平麵上，在經過海上巡邏船的確認後，其中一艘便駛向碼頭，其餘船隊則在近海等候。
一盞茶之後，海船靠岸，水手拋下纜繩，架好踏板，一個身穿緋羅三品官服的男子，便滿麵笑容的從船上下來，沈默也快步迎上去，兩人的手緊緊握在了一起。
這大明朝能勞動沈默親自迎接的人很少很少，但這男子就算一個，因為就算沈默當上首輔，這人依然是他哥——他就是大明兵部侍郎、呂宋總督沈京沈高陵。多年不見，他已經被亞熱帶的陽光烤得麵色漆黑，人也消瘦了許多。這些年封疆海外，殺伐決斷，儼然一國之王，使沈京的麵孔由滑稽變成了威嚴，站在那裡便給人壓迫感。
當然，在他的麵前，沈京小心收斂著自己的氣場，一臉笑意的指著他身後的青年道：“這是阿吉還是十分？”
“阿吉。”沈默微笑的對身邊的高大青年道：“誌卿，快見過你伯伯。”
那青年看上去有十六七歲的樣子，生得高大白淨，樣貌與沈默有七分相似，但一雙眼睛更加靈動，生機勃勃的樣子，不像沈默小時候那樣暮氣沉沉。他正是沈默的長子沈誌卿，這次與弟弟跟著父親南下曆練，後來殷士卿被鄭若曾帶去了南洋公司，他則一直留在沈默身邊。
沈誌卿十分規矩的向沈京行禮，沈京笑得合不攏嘴道：“真是好孩子，比你爹還俊。”
沈默笑罵一聲道：“你邊上這小子，是我那青卿侄兒吧。”
沈京笑著把邊上一個，與沈誌卿年齡相仿的青年拉過來，笑道：“料到你會帶兒子過來炫耀，我也不能冇有準備啊！”
“為老不尊的傢夥！”沈默又笑罵一聲，拍拍那明顯隨了母親的帥小夥道：“讓你兄弟帶你去挑兩把好槍，算是叔叔給你的見麵禮……彆忘了給你弟弟們也帶幾把。”
沈青卿看看父親，沈京大手一揮道：“你爹都被他坑了一輩子了，有啥好客氣的！”
沈默哭笑不得。
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沈默指指不遠處沙灘上的兩把躺椅道：“去那坐坐。”
沈京點點頭，穿著官靴，深一腳淺一腳的和他走過去，偌大的一片海灘，除了他們倆，再冇有彆人。
兩人在躺椅上坐定，沈京從懷裡掏出個銀質的盒子，打開後裡麵是一根根深褐色、指頭粗的菸捲。沈默眼前一亮道：“雪茄？”
“你也知道這個？”對於沈默的博學多識，沈京並不意外，笑道：“這是西班牙商人孝敬的，他們說叫‘絲愛噶’什麼的，卻冇有你起的這名字好聽。”
“是Cigar。”沈默微笑道：“Cigar之燃灰白如雪，Cigar之菸草卷如茄，叫雪茄也不錯吧？”
“學問大就是不一樣，什麼都能說得頭頭是道。”沈默拿起雪茄夾，夾好一支雪茄，遞給沈默道：“不過管它叫什麼，享受一下纔是正辦！”
沈默接過一根，嗅一嗅那香醇的菸草味道，又遞還給他道：“菸草久服則肺焦，諸藥多不效，其症為吐黃水而歿。你也少抽點為妙。”
“你就是這點不好。”沈京翻翻白眼道：“總是小心翼翼，這也不做，那也不乾，我都替你憋屈。”
沈默雖然貴為閣老，但沈京還是他哥，想怎麼說他都行，唯有苦笑道：“江山易改本性難移，我就是這麼個性子了，臨到老了還能改了不成？”
“老什麼老？我覺著自己一點不老。”沈京狠狠抽一口雪茄，爽得直翻白眼道：“前兩天二十七房姨太太，剛給我了第三十七個胖小子，所以說，男人嘛，就得靠女人保持青春。”
“得了吧。”沈默毫不留情的拆穿他道：“要不是徐海孝敬的百花仙酒，你早就被那些小老婆榨成人乾了。”
“也不光是那酒的效果。”沈京老臉不紅道：“反正我不覺著自己老。”
“兒子都比咱高了，還不老。”沈默靠在椅背上，有些蕭索的望著天空北歸的雁道：“花開有時落，人生容易老。兄弟啊，咱不能總覺著自己好時候還多著呢，得想想不好的時候了。”
“不對啊……”沈京吐出一口煙霧，緊緊盯著沈默道：“你有心事，很重的心事，說出來兄弟幫你開解一下。”
“本也冇打算瞞著你。”沈默端起茶盞，輕啜一口，聲音低低道：“前日接到聖旨，皇上召我回京。”
“……”沈京愣了一會兒，一拍大腿，笑道：“中啊，高拱那老匹夫，終於攔不住了！”從隆慶三年沈默離京後，就再冇踏足京城一步，期間皇帝數度想把他召回，都被高拱以‘前線戰事吃緊、江南離不開’唯有給擋住了。
而高拱在這幾年間，排除異己、大權在握，日益飛揚跋扈，朝廷幾乎成了他的一言堂。所以很難不讓人聯想到，是高拱擔心沈默回去分了他的權，才一直從中作梗，阻撓他回京……因為類似的事情，曾發生在陽明公的身上，而現在沈默的名聲，甚至在王陽明之上，很多人便認為，他也遭到了同樣不公的待遇，這其中就包括沈京。
“你錯了。”沈默緩緩搖頭道：“這件事並不能怪到高新鄭的頭上。”
“那是誰？張居正？他有這個本事麼？”沈京不通道。
“這其實是內閣和皇帝的默契。”沈默淡淡道：“我太年輕了，官位太高，功勞又太大了，回去後如何封賞？怎麼安排？高拱這個首輔，本身就是我讓給他的，回去後他要不要讓給我。歸根結底，讓領兵多年，又有一大批同年、門生的權臣，再迴歸內閣、重掌中樞，光是想想，就足以令他們不安了。”說著自嘲的笑笑道：“但我是皇帝的師父，也有些功勞，我的同年、門生更是遍佈朝堂，讓他們冇法下手，所以把我放逐在外，讓我當大明的救火隊員，也是個不錯的辦法……”
“那為何，現在又召你回京呢？”沈京道。
“京城有訊息，”沈默垂下眼皮，雖然四下無人，但還是輕聲道：“聖躬不豫了……”
“啊，真的嗎……”沈京震驚了，這種事，沈默不可能騙他。
“嗯……”沈默點點頭，低聲道：“據說從過了年就不好，宮裡一直嚴密封鎖訊息，還把李時珍從蘄州召進了京城。”
“李時珍……”沈京道：“先帝不是禁止他再踏足京城嗎？”他自己給出解釋道：“可見皇帝病重到什麼程度，竟連先帝的禁令也不顧了……”說著抬頭望向沈默，低聲道：“那這個節骨眼把你召進京城，會不會意味著，他們要對你下手了呢？”
“隆慶皇帝重情重義，可謂罕見的仁君，這樣的皇帝，是允許主弱臣強的。當時我認為，皇帝與我同歲、春秋初盛，至不濟也還有個二十幾年，”沈默冇有直接回答，麵色沉重道：“所以我才下定決心，為大明，為華夏做成幾件千古大事，到時候或是抽身而退，或是另作打算，總可以從容佈置……”不自覺的，他眉頭緊蹙道：“誰能想到，這才隆慶六年，聖躬就能不豫呢？這讓我措手不及，措手不及啊！”
“事到如今，隻能一切向前看了。”沈京還從冇見沈默這樣憂慮，輕聲安慰道：“況且你雖然權勢過人，卻處處小心，跟個‘反’字絕不沾邊，又剛剛立了大功，盛名超過於少保、新建伯。現在是太平世界、法統嚴密之時，他們頂多學趙匡胤那樣，杯酒釋兵權……想學本朝太祖，諒他們也冇那個膽兒！”
“……”沈默讚許的看沈京一眼，士彆三日當刮目相看，這位堂兄確實是大有長進。這讓沈默放心多了，吐出一口濁氣，眉頭一揚道：“你說的不錯，北邊蒙古人剛剛消停，南邊叛亂稍定，這大明的天下，還得靠我鎮著，他們不敢亂來！”
“對！”沈京激賞道：“這纔是我那意氣風發的好兄弟！”
“不過我畢竟不是郭子儀，現在也不是中唐亂世……”沈默苦笑一聲道：“他們不敢快刀斬亂麻，總能溫水煮青蛙。”說著端起茶盞呷一口，神色已經恢複了平靜：“如今聖躬不豫，必須要考慮宗廟之事，也就顧不得君臣師生之情了。換位思考一下，他們會怎樣對付我？”
“就像你說的，眼下，我並無反跡，又剛剛立了大功，所有的危險都是他們臆想出來的。但他們總不能用這個‘莫須有’的罪名乾掉我吧？”沈默譏諷的笑笑，也隻有在兄弟麵前，他纔會這樣毫不掩飾自己道：“內閣諸公都是持身慎重的理學之臣，不會學秦檜的。”
“所以，他們不但不能硬逼，還應該穩住我。最好的辦法就是施恩。不是自誇，我的功勞，封個公爵也足夠了。”沈默彷彿在算計彆人一樣，侃侃道：“好吧，就算大明的公爵金貴，不能輕易授人，給我個侯爵總冇有異議吧？”說著他豎起三根手指道：“然後可以采取這樣幾個步驟，考慮到皇帝的身體，步子肯定要稍微邁得大些……”
“第一步，眼下戰事已停，我節製九省兵馬的權力，肯定先要收回來，本來我這個督師，就是事畢還朝的差事。這樣辦，名正言順，諒我也說不出什麼來。”沈默越說，越是麵色冷硬道：“第二步，立刻召我回京述職。我如果推脫不回，就是抗旨不遵，朝廷處置我就有了前提……我畢竟不是西南王，現在這天下也冇有造反的前提，他們也心知肚明，我不可能造反，他們所計較的，不過是我權柄太大，會讓天日無光罷了。”
“方纔說的是我不奉詔，這當然不大可能，八成我還是得奉召而回，我如果回了，就又是一種處置法。那時我人在京城，身邊無兵無將，不過是區區一書生耳，全在朝廷掌握之中，怎麼對付我，還不全憑他們一念之間？不過我以為，就是到了那時，也不會給我處分，而隻能勉慰。方纔說封我侯爵，再給我個太師噹噹，足以堵住天下悠悠眾口了吧？可是本侯這個活太師，身份如此高貴，讓我乾什麼都是屈尊，所以隻能把我供在那裡，最多隻平章軍國重事……可是這天下哪有那麼多重事？所以我就成了一尊偶像，就像幾位國公爺，被永遠晾在那裡……”
這些年，沈默已經很少這樣長篇大論，可見他心中的塊壘，已經到了不吐不快的地步：“這是陽謀，光明正大，不失相臣風度，也能全君臣之誼，百年之後，更會被史家稱頌，甚至被權謀家反覆引用，來闡述如何輕描淡寫的消除權臣的威脅！”
“消消氣，消消氣……”沈京都聽傻了，擱下手中的雪茄，從桌上拿個椰子整治起來道：“說不定皇上隻是想你了，想見你一麵呢。”
“不，你不瞭解那些人，他們不這樣乾，才叫愚蠢哩。”沈默搖頭道：“不信你看，楊博很快就會複出，還有那幾位公爺，也要出山掌兵了。”
“不管怎樣，我相信你的判斷。”沈京把插好吸管的椰子遞到他手裡道：“實在不行就讓他們整去，反正你也說了，他們冇法怎麼著你，當個閒散爵爺也挺好的，大好人生不能隻給國家賣命，還得享受生活呢……”
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