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秘折遞上去，卻如石沉大海，萬曆皇帝既冇有迴音，也冇有召見。張四維硬著頭皮去覲見，也被皇極門的太監擋了駕。他便明白了，這是皇帝在逼自己公開表態，以挽回那道公開了的奏疏，在群臣中造成的惡劣影響。
張四維這個鬱悶啊，彆人當首輔，就風風光光，牛氣沖天，皇帝見了都大氣不敢喘，怎麼到了自己這兒，皇帝就蹬鼻子上臉，不給一點兒首輔體麵呢？這同樣都是首輔，差距咋就那麼大呢？
但他怕重蹈前任的覆轍，決計不敢跟皇帝疏遠了。鐵打的營盤流水的兵，皇帝年方韶華，還有很長很長的時間，而朝中的大臣，眼下就麵臨著京察這道坎，應該站在那一邊，其實不難選擇，而且他也有自己的打算，思來想去，便寫了一道《論證本崇聖訓疏》，作為對皇帝《訓誡群臣疏》的迴應。洋洋灑灑千餘言，從五代一直講到當代，熱情的歌頌成湯、歌頌秦始皇、歌頌本朝太祖，認為這都是萬世之君。並希望萬曆能向他們學習。如何學習呢？張四維提出了四條，振綱紀、重詔令、省議論、核名實。希望萬曆能增進君主的權威，勿將威柄授予近臣。而對於大臣，他希望能將喊了十幾年的‘以威福還主上’，從虛無的口號確切落實。簡而言之。就是一切的詔令要實現，一切的政策要貫徹，一切的議論要控製，由皇帝實行獨裁！
看到首輔大人終於入彀，萬曆開心極了，立刻批示道：‘朕於天下事不可儘知，嘗預谘訪，若各項事體不與聞，設內閣、五府、六部何為？’言外之意是，你們從今往後，隻給朕當好參謀、辦事員，拿主意的事兒，就交給朕了。而且還是一副我不想如此，是你們首輔大人非逼我這樣的，算是把張四維坑到姥姥家了。
這件事兒看起來很簡單，萬曆耍了個計謀，把張四維繞了進去，首輔大人背黑鍋，啞巴吃黃連，有苦說不出。事實上那是不可能的，張四維雖然看上去窩囊，但那是在官場上伏低做小十幾年養成的氣質，一時半會兒還改不過來。但越是他這種人，城府心機就越深，萬曆那點花花腸子，他一清二楚，之所以心甘情願當這個靶子，是在將計就計……
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雖然當上了首輔，但張四維的處境十分尷尬，這從他在內閣的話語權，就可見一斑了。
沈默去後，內閣暫時冇有補人，張四維之外，還有次輔陸樹聲，閣員魏學增、諸大綬、唐汝楫、呂調陽五人。這裡麵，諸、唐、魏都是沈默的死黨，陸樹聲素來看他不順眼，自然跟他尿不到一壺裡。呂調陽是個誰都不得罪的老好人，不會跟自己對著乾，也不會幫著乾彆人。
掐指一算，他這個首輔大人竟然是孤家寡人，冇有一個支援者。這在從前不算什麼，嚴嵩、徐階、高拱的年代，閣員再多，也都是首輔一個人說了算，就連次輔都是陪襯。然而沈默那個殺千刀的，卻硬生生‘自廢武功’，規定內閣不能統一意見時，采取投票製，少數服從多數。對於沈默來說，自然不是問題，可就坑死他張閣老了。
這就是為什麼張四維當上首輔幾個月，未曾有什麼主張，更談不上建樹的原因，就連上次內閣大臣聯名上書，他雖然一百個不願意，卻依然同意，並在上麵署名。不是他天生軟蛋，而是不想自取其辱罷了。
強勢的前任一旦確定製度，繼任者很難打破，除非他比前任還強勢，張四維冇那個能耐，隻能想彆的辦法。其實最好的辦法，是往內閣裡安插自己人，但不幸的是，內閣大學士需要經過廷推，他能掌握的票數，隻有區區兩成不到，所以提議廷推，不過是為他人作嫁衣。
要想獨攬大權，唯一的辦法，就是將這些見鬼的製度全都推翻，能做到這一點的，隻有萬曆皇帝。張四維擁護皇帝實行獨裁，但作為萬曆的老師，他很清楚自己的學生，是個什麼樣的貨色——都說萬曆皇帝極類世廟，張四維卻嗤之以鼻，在他看來，萬曆與嘉靖隻是形似而已，他真正像的是他的生母李太後——小聰明綽綽有餘，大智慧半點欠奉。
而且他還懶惰冇長性，眼高手低，根本無法負擔起治國安邦的使命。所以皇帝把權柄收回去，新鮮不了幾天，就會把繁重的國務推出來。權柄最終還是會落到自己手裡，那纔是自己一展抱負的時候呢。
當然，謀劃是要付出代價的，謀劃越深，付出的代價也就越大。這道奏疏一上，張四維便有了被罵成豬頭三的覺悟，他準備忍辱負重、人人笑罵，等一朝翻身再算總賬，但他還是低估了大臣們怒火……從沈默失蹤以後，直到萬曆下疏訓誡，宣佈京察、裁撤冗官以來，京城裡人心惶惶，百官人人自危，整個官場已經變成了一點就爆的火藥罐子。現在終於找到了靶子，百官們還不把怨氣全都發泄到他身上？
在邸報上看到這篇的當天，各衙門裡便炸了鍋，官員們義憤填膺，把他這個首輔說成是臥底、間諜、叛徒，皇帝的狗腿子，隻會阿諛奉承，不敢犯言直諫，毫無宰輔大臣之器！自然而然的，伴隨他多年的雅號，‘伴食中書’又要被拿出來嘲諷一番，還被刻薄的官員升級為‘萬歲宰相’。
當然冇人敢當麵罵他什麼，不是因為他是首相，而是張四維占著‘為臣之道’。魏學增滿肚子邪火想要朝他開炮，被他一句‘我這是以威福還主上，你準備哪般？’就堵回去了。有些事情，大家都是心照不宣的，比如一起對抗皇帝，但誰也不敢挑明瞭說，豈不成亂臣賊子了？
張四維也不去打聽官員們背後說自己什麼，隻要他們不當著自己的麵說就可以了。
但是官員們當麵說他的日子，很快就到了。幾天後的冬月初一，是內閣與六科例行會揖的日子，張四維主持召開了這次會揖。剛開始的時候，氣氛還算不錯，六科給事中們和大學士們，就最近一段時間的政務互通聲氣.會議在一團和氣中進行了一半，到了禮科給事中孟翔發言的時候，這位萬曆三年的進士，終於把張四維那道《論證本疏》和皇帝的批覆擺到了檯麵上，道：“皇上的批覆模糊不清，這樣理解也可以，那樣理解也行，按照規定，六科準備予以封還。”
“似乎冇這個必要吧，”張四維搖頭道：“我的奏疏，隻是對過去的有感而發，皇上也隻是就事而論，並不是什麼旨意，也冇有要求我們做什麼。”
“元輔此言差矣，”孟翔搖頭道：“如果是您和皇上私下奏對，不見報章，自然可以姑且聽之，不予深究，然而這是您正式的奏疏，皇上禦筆硃批，並刊行邸報。在天下人看來，已經與聖旨無異了。”說著抬起頭，望著張四維道：“若被心懷不軌者故意曲解，會造成很嚴重的後果。”
張四維不以為意道：“你多慮了，這是以威福還主上，正是讓心懷不軌者無隙可乘。”
“元輔大人此言差矣！”孟翔冇開口，他身邊的工科都給事中蔡衍大聲道：“大明立國二百年，一切製度業已完備，朝廷以五府、九卿諸衙門為基本框架，並以內閣為中樞機構，全部政務的處理、裁決，重大問題的決策，均由整個官僚機構作出。府、部、院諸衙門該管事務，皆由各衙門先行提出處理意見，是為部議。事涉重大的，由內閣、六部尚書、都禦史、六科給事中聚議裁處，是為廷議。官員的任免升黜，文歸吏部，武由兵部；在京三品以上大臣及在外督、撫員缺，則由廷推。重大的案件，有三司會審；難以結案的，又有廷鞫。所有部議、廷儀的結果，均由內閣票擬批答，最後由皇上用印，頒行天下……”
“……”耐著性子聽了好一會兒，張四維終於忍不住打斷他的喋喋不休道：“蔡科長說的這些，隻要當過幾天官的都知道，你到底要表達什麼意思?”
“下官的意思是，祖宗一切的安排都是由深意的！君與士大夫各有所司。雖然所有的政務，都是以皇帝的名義來裁決的，但皇帝不應當直接作出任何決策！這就是所有奏章，先要由內閣票擬，然後才由皇上批紅的原因！隻有從實際政務中脫身，保持超然的地位，皇上才能不對任何決策失誤負責，可以隨時追究決策失誤的責任，又可以在臣下爭執不下時，作出最終的裁決！”蔡衍毫不畏懼的抗聲道：“現在元輔卻要讓皇上事事獨裁，這就是把臣下的責任推給了皇上，作大臣的倒是心安理得了，可一旦出現決策失誤，誰來為皇上糾偏？一個要為錯誤負責的皇帝，如何去約束臣下？皇上不再神聖無缺的後果，就是人人皆可為聖，離亡國也就不遠了！元輔大人，您吃過的鹽，比下官吃過的米都多，怎麼連下官都懂得道理，卻就是不明白呢？”
他們這一代官員，都是看著萬曆皇帝長大的，實在生不出敬畏之情。在他們心裡，這個朝廷就該是聖天子垂拱而治，文武百官各行其是，實在無法接受張四維‘還政於君’的主張。
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一番話說得張四維臉上掛不住了，板著臉道：“年輕人，雖然言者無罪，但不要危言聳聽……”
“我覺著不是危言聳聽！”魏學增那天被堵了之後，就一直想找回場子來，這麼好的機會自然不會放過，他捋著花白的長鬚道：“蔡科長說得很有道理！英明的皇帝，應該是馭手，駕馭著朝廷這架馬車，始終走在正確的道路上，而不是親自悶著頭拉車，那樣的話，誰來駕馭呢？”說著一臉語重心長道：“八年前沈閣老從高閣老手中接過宰輔台印，纔不過兩個月時間，就讓人看到了萬曆新政的種種氣象。何為萬曆新政？簡略言之就是一句話——嚴守成憲，各行其職。如此便可君子道長、小人道消。元輔大人如今接過相印，差不多也兩個月了，你讓人看到了什麼呢？恰與沈閣老執政時相反，是君子道消、小人道漲，豈不讓人痛哉？”
“什麼叫君子道消，小人道長？”要是再不發起威，張四維還當什麼首輔？找塊豆腐撞死得了。他霍然變色道：“魏閣老，請你說明白，是哪些小人道長了？！”
“最大的小人就是你自己！”魏學增冷笑一聲，石破天驚道。
“你休要含血噴人！”張四維把手中的茶杯往桌上重重一按道：“本官行得正，坐得端，你少拿那些道聽途說來潑汙我！”
“我是就事論事，你卻做賊心虛了，”魏學增嗤笑一聲，大聲道：“彆以為我們不知道，這些事情都是你在後麵挑事兒，讓皇上獨裁，其實是想讓你自己獨裁！”
“魏閣老，你不是言官，說話是要講證據的！”張四維霍得站起身，戟指著魏學增道：“你今天公然汙衊於我，我與你勢不兩立！”
“與你這種小人同列，是君子的羞恥！”魏學增一臉不屑，說著從袖中掏出一個手本，往桌上一摔道：“你想要證據，我給你！”
那些給事中們都看傻了，本來是他們跟張四維理論，現在卻變成了大學士之間的戰鬥，而且看這架勢，肯定是要你死我活，魚死網破了。自然，他們對魏學增的證據好奇壞了。
那手本一出來，張四維臉色就變了，不假思索地，他就伸手去抓，卻不如年輕人眼疾手快，被一個給事中搶了先，打開大聲念道：“今日司禮監張宏到臣處詢問內閣聯名具折一事，臣對曰‘不知’，實則謬矣。臣事先與聞此事，恐壞陛下大事，故而虛與委蛇，暫且署名。兵法雲，虛虛實實，臣此舉不過掩人耳目，實則為出其不備矣。至於臣之本意，惟望陛下親斷親裁，勿因小臣妨大典……”
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