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內閣所擬的旨意很快傳開，得悉為害天下的礦稅之禍終將弭止，想必天下亦將恢複太平，朝臣們如釋重負，相互傳告：‘咱們終於能過個安穩年了。’
下午時分，擬好的詔書送去司禮監批紅。太監們看了這道草詔，自然大驚失色，這是要把我們在宮外連根拔起啊！當然不能答應。於是幾個在皇帝麵前有頭有臉的大太監，聯合起來去萬曆那裡哭訴。說我們的弟兄們，是奉了欽命去地方開礦監稅，纔剛動了九牛一毛，東南鬼國的士紳便煽動暴民，打死了我們那麼多人。明明苦主是我們，他們卻叫起了苦，竟然要趁機把製造、燒造、采木、買辦也一股腦停了，他們這時要讓皇上綁住脖子，喝西北風啊！”
聽他們說話的功夫，客用給萬曆連遞了三根菸，這是他們事先商量好的，因為他們早察覺了，在吸了這種特製的‘福壽煙’之後，萬曆就會變得暴躁易怒，正是告狀的好時候。
果然萬曆紅著眼睛怒罵道：“要不是你們這幫不成器的東西搞砸了，朕能這麼被動麼？！”
“我們確實不成器，可是我們都憑著一顆忠心，有十分勁兒，使出十二分了，”……”太監們委屈大了，抽泣道：“商稅要是好收，怎麼之前百多年，從來冇人收？就是那幫為富不仁的刁民蠻橫大了。都說君要臣死，臣不得不死，現在隻是收他們幾兩銀子，天經地義的事情，他們就敢揭竿造反！我們硬著頭皮為皇上辦差，不強硬點還不被他們欺負死？”
“皇上，您可不能聽他們一麵之詞，就把奴婢們給廢了啊……”太監們哭成一團道：“不然那些人非得蹬鼻子上臉，把您也給欺負了！”
“他們欺負朕還少麼？！”萬曆怒氣沖沖道：“你們權且等著，待朕身子好些了，自然會收拾他們！”
“那現在呢，這旨意要是發出去，可什麼都晚了。”
“什麼旨意，朕批了紅纔算旨意……”萬曆臉色漲紅，表情都扭曲了道：“此事休要再提。”去年一年，新解進宮來的金銀，便達三千萬兩之巨。能為他掠進如此多的財寶，他自然也就不願將分派各地的礦稅使撤回。
太監們這才心滿意足的退下。
客用服侍著睏倦已極的萬曆睡下，也離開了寢宮，回到自己的住處。
那幾個大太監正在他這裡喝茶等著，見他進來，把門關上後，眾太監笑道：“今日你可是首功，把皇上的脾性摸得太準了，幾根菸就解決問題。”
“其實不用我刻意給，皇上一天就要抽六十多根菸，”客用卻笑不出來，麵色憂慮道：“幾乎是一根接一根，甚至晚上睡著睡著覺，都得起來抽……”
眾太監也擔憂起來，見過煙癮大的，可這也太離譜了。
“而且，我們這些外行都知道，皇上亢燥，就是抽這種煙所致，可太醫愣是不承認。”客用道：“而且愣是診斷為腎虛火旺，需要瀉火，便給皇上開了一副藥性很強的瀉藥。結果，皇上服藥之後，一晝夜連瀉三四十次，支離於床縟之間，幾近衰竭。這幾日纔剛見好。”
“這有什麼稀奇的。”孫海撇撇嘴道：“皇上吸這種煙，已經有三年了吧？那個崔太醫，給皇上診脈也有四年多了吧？這麼長時間，他卻冇發現這煙有害。現在說出來的話，第一個下詔獄的就是他！”
“不會讓皇上戒了麼。”一個老太監道：“我原先也抽過一陣子，後來咳嗽的難受，就不抽了，也冇多想啊。”
“說得輕巧，”孫海撇撇嘴道：“你是冇見過皇上煙癮發作，隻要一時接不上，就渾身打擺子，鼻涕眼淚的往下流。再拖一會兒，就拿頭撞牆，亂踢亂咬，太恐怖了。”
“那該怎麼辦啊？”客用愁容滿麵道：“我看皇上的樣子，可真是揪心。哥哥們，咱們可都是皇上的老人了，說句不吉利的話，一旦要是……一朝天子一朝臣，咱們這些人全都得靠邊站。”
“想轍唄，”司禮監的一個秉筆道：“到處打聽打聽，看看有冇有方子，能讓皇上戒了這個煙，要麼身子骨能好起來也行。咱們不妨放出風去，我想肯定有的是，想要立這個功。”
“隻能如此了……”這也是客用的目的。
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兩天後，內閣便接到了諭旨，曰：“朕前日頭暈目眩，召卿麵諭之事，難免有欠周詳之處。且礦稅等項，因邊牆、壽宮未完，帑藏空虛，權宜采用。見今國用不敷，難以停止，還著照舊行，待大工完成，該部題請停止。其餘卿再酌量當行者擬旨來……”
一切變故，都發生在短短的兩天內，三位閣臣彷彿是作了一場春夢，醒過來又回到了比地獄還殘酷的現實中。他們當然不能這麼算了，馬上具摺奏道：‘前恭奉聖諭，頃刻之間，四海已播。成命既下，反覆非宜，惟望皇上三思以全聖德！’
萬曆很快寫條子出來，隻有五個字道：‘朕所言何者？’
“……”閣臣們徹底絕望，是啊，一切都是我們意會，皇上可冇言傳啊。
再要求見，萬曆都以病重為由拒絕，傳旨讓他們等聖體稍安再說。
三人隻好失魂落魄的轉回。
萬曆皇帝的言而無信，出爾反爾，像一盆無情的冰水，將朝臣心中剛剛萌生的一絲希望，澆個透心涼。官員們憤怒了，不僅指責皇帝，更對冇什麼錯處的內閣大臣橫加指責。
內閣諸位的壓力大極了，都不敢回家，連日宿在內閣值房中。
接下來幾日，內閣接連接到各起義府、州、縣城發來的請罷礦稅公疏，各省督撫、巡按也前後交章為地方請命。至臘月二十日，共收到五百一十七份這樣的請願書，每一份都比書本還厚。
其實正文隻有薄薄的一頁紙，其餘九成九的厚度，都是請願的士紳商人、乃至普通民眾的簽名，每個簽名上，都按了鮮紅的指印，看起來密密麻麻，觸目驚心。
每一本奏疏，就是一處的民心啊！五百一十七份奏疏，就是全國一半城市的民心啊！
民心儘喪，就在眼前了……
三位閣臣當場失聲痛哭起來。
哭完了，他們讓人抬著這些奏疏，到皇極門前遞牌子求見。
守門太監不耐煩道：“皇上吩咐了，除非有旨，外臣不得覲見。”
“你看看這個！”王家屏是個暴脾氣，雙目通紅的指著身後道：“這每一本奏章，皆是大明一個府縣的民心，稍有閃失，民心頓失，皇上便失其民、失其土，難道你們幫人也敢攔著？！”
守門太監果然被唬住了，說諸位大人值房喝茶，奴婢這就去通稟。
一直等到過午，纔等到皇帝的召見，但隻是見首輔申時行一人。二位王閣老看著申時行，目光中的意蘊再明顯不過。
“放心吧，這次不成功，我就死在裡頭。”申時行整整衣冠，一臉決然而去。
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這次麵聖，萬曆的精神要稍好些。
大禮參拜之後，申時行便靜靜等著皇帝的下文。
在他和皇帝之間，擺著那兩口裝奏章的箱子。
“怎麼會搞成這樣子？”萬曆臉上的震驚不似作偽，他簡單翻看了那奏疏，儘管知道南方再鬨，卻冇想過竟然鬨得這樣不可收拾：“真是觸目驚心啊！”
“難道皇上之前竟不知道？”申時行抬頭望向萬曆。
“……”萬曆的目光中閃出憤怒，但他想到昨夜太監們的哭訴，遂強壓住怒火道：“這些日子，朕病得厲害。”
“亡羊補牢為時不晚啊！”申時行突然昂起了頭，激昂道：“皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏!”
“說……”
“老子雲，治大國如烹小鮮。哪怕是看到問題，方法對路，也得一點點抽絲剝繭，萬萬操切不得。我大明兩京一十五省疆域萬裡子民百兆，皇上肩負祖宗社稷，行事更是要處處以大局為重，有時候不可避免要忍讓、要憋悶，不能隻圖一時痛快。”申時行痛心疾首道：“今天的局麵無以複加，實乃陛下用力太猛所致。”
“隻因一個何心隱，一本大逆不道之書。您就取締了泰州派，禁燬天下書院，把讀書人給得罪光了！”申時行平日日號稱‘綿羊閣老’，但值此危難之際，也顧不得藏拙了，崢嶸畢露道：“隻因為拒絕國債延期，您就把彙聯號取締了。然後引起了全國範圍的擠兌，市麵上的金銀很快消失不見，就像一個人全身血液乾涸，焉能不轟然倒下？”
“這種時候，想儘辦法拯救金融是對的，但萬萬不該以征斂的方式應對危機！老子曰：‘民之饑，以其上食稅之多，是以饑’。征稅權包含有毀滅的力量，當這種關係民生至要的國之重器被濫用，所至肆虐，民不聊生，則會隨地生變。”申時行接著道：“危機之下，民生困頓已極，朝廷的任何政策，都當以體恤民生，安撫民心為主，這時候再以礦監稅使重創之，就隻能導致今天的局麵！”
申時行冇有控訴太監們的累累罪行，因為他知道，那一車車金銀，最終的歸宿還是宮裡。皇帝可以承認失誤，但絕對不會認罪，所以連提都不要提，隻從道理上講萬曆為政的錯失，效果反而更好。
沉默良久，萬曆的目光中冇有了平日的自負，他帶著責備的望著申時行道：“這些道理，你怎麼平時從不跟朕講？”
“平時麵聖，匆匆一晤，國事尚且不得儘奏……”申時行歎口氣道：“其實這都是老道理，以皇上的聖明睿智，在孩提時就明白。”
“是啊……”萬曆蕭索道：“怎麼年紀都活到狗身上了呢？”
‘因為你變得膨脹、自大、狂妄、極度自私……’申時行心中回答著，麵上卻平靜道：“皇上，亡羊補牢為時不晚，懇請皇上將臣等所擬的那道旨意，批了吧！”
萬曆想了好久，好久轉向今日當值的秉筆太監張誠道：“知道什麼叫公忠體國了嗎？這就叫公忠體國。”
“是……”張誠低著頭，聲若蚊蠅的應道。
“先生的話，朕受益匪淺，頗有悔…悟……”萬曆說著，又打起擺子，臉色變得蒼白，客用趕緊給他點上煙，連抽了兩根才又好些。
“皇上……”看到萬曆這人不人、鬼不鬼的樣子，申時行終於忍不住勸諫道：“還是戒了吧。”
“……”萬曆沉默良久，一臉挫敗道：“戒不掉的……”
君臣冇頭冇腦的對話，源於他們之間的秘密。申時行在察覺到皇帝的異常後，曾經派人偷偷弄到幾根專供萬曆的‘福壽煙’，然後遍尋醫家辨認。最後終於有人，找到了萬曆成癮的原因——那就是‘福壽煙’中，除了正常的菸草之外，裡麵還混有‘烏香’。
所謂‘烏香’，又叫‘阿芙蓉’，乃是由暹羅、緬甸等國進貢皇室的珍貴藥品，中醫認為，其具有鎮痛、麻醉等廣泛的醫療效果，因此稱之為‘神藥’。因為其過於昂貴，人們往往隻在病入膏肓的貴人身上使用，所以有什麼副作用也被病痛掩蓋，幾乎所有的醫生都不知道這東西能上癮。
畢竟像萬曆皇帝這樣年輕輕、好端端的，就開始日日不輟吸這玩意兒的，在之前二百年裡都是僅見的。
然而最近這些年，隨著東南生活方式的紙醉金迷，一些最求刺激的富貴子弟，開始流行用阿芙蓉來享受極樂，尋找刺激，許多人因此傾家蕩產。這才引起了醫者的注意，發現它有一旦成癮，就幾乎無法戒除的副作用。
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