做過幾場文會，便到了鄉試前夕，這時候考生們便需要為考試做些物質上的準備了。
前麵講過，鄉試要考三場，每場都要靠三天，而在這三天之內，考生中途不能走出號舍，所以考前的準備絲毫不能馬虎，否則進去後遇到狀況，可哭都冇地方哭去。
所以到了初六吃早飯的時候，老成點的吳兌終於忍不住道：“我說幾位兄弟，咱們是不是該采買物件，準備考試了？”
六人點頭道：“正該如此。”便七嘴八舌，議論該買什麼，孫鋌說：“筆墨紙硯、字圈燭台肯定少不了。”
吳兌笑道：“還要攜帶餐具、食品、門簾、號頂。”
“要門簾作甚？”陶虞臣奇怪道。
“冇經驗了吧？”徐渭哂笑道：“為了監考方便，那號舍是冇有的門，整個朝南一麵空空如也，不禁利於考官監考，也方便蒼蠅、蚊子蜂擁而至。”看陶虞臣不禁打哆嗦，他嘿嘿笑道：“而且這個季節晴天烈日當空，雨天則大雨滂沱，你要是冇有遮擋，保準得蚊叮蟲咬、水深火熱，怎麼考試？”
諸大綬深有感觸道：“是啊，必須帶門簾，而且得是油布的。”
陶虞臣便笑道：“好吧，但帶‘號頂’作甚，難道那號房連個屋頂都冇有嗎？”
“有是有。”吳兌笑道：“可那號房年久失修，上雨旁風，架構綿絡，經常是外麵下大雨，裡麵下小雨，淋了人不打緊，濕了試卷怎麼辦？”
“可總不能帶個屋頂進去吧？”話比較少的孫鑨也忍不住道。
“咱們有福。”諸大綬笑道：“一百多年的鄉試下來，什麼問題都已經被前輩解決了……用一方油布，兩頭縫上竹棍，捲起來夾著便可入場，用時把油布展開，竹棍往牆上一撐，便是一個不漏雨的號頂。這玩意考具店裡現在便有賣的，不過幾十文錢而已。”
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解決了‘居’的問題，話題便很快引到‘住’上，沈默問道：“號舍到底有多大？”
“蜂巢般大。”徐渭哂然笑道：“按說是寬三尺，深四尺，後牆高八尺，前沿高六尺。不過隻有早年間的老號合乎標準，後來成化和正德年間兩次擴建，承建的地方官均偷工減料，私自縮小尺寸，使本就小小的號舍，廣不容席，簷齊於眉。諸位若是不幸入住這樣的號舍，隻能當成一次磨練了。”
沈默幾個從冇進過貢院的，僅聽聽便感覺渾身痠痛，脖子發麻，不由渾身冷汗道：“那可怎麼睡覺？”
“頭朝北頂著牆，腳朝南伸出號房。”徐渭笑道：“好在是八月考，凍不著人。”
“我有個問題。”孫鋌舉手：“難道要搬床進去嗎？那我可搬不動。”
“剛告訴你哥，前輩的智慧是無窮的，”徐渭翻翻白眼道：“你又發問。”眾人相處久了，感情極好，否則他可不會說話這麼客氣。
諸大綬笑著接過話頭道：“在號房裡有兩塊光滑溜溜的硬木板，叫號板……”
幾個菜鳥一起倒吸口氣道：“就是那傳說中，吃飯、睡覺、考試都離不開的‘聖板’？”‘號板’這個詞，在士子心中已經抽象化，甚至神聖化了，因為隻有參加過鄉試的生員，才能一睹其真容。對於那些終其一生也不能進入貢院的士子來說，也就與這塊‘聖板’無緣一生了。
“不過就是兩塊木頭板罷了。”徐渭冷笑道。
“不過那東西用處太大了。”諸大綬笑道：“給你們分說一下，進去也不至於手慌腳亂。”四隻菜鳥稱善，諸大綬便道：“在號舍的左右兩邊磚牆上，離地一尺五寸高和二尺五寸高的地方，分彆留有一道磚縫，名叫‘上下磚托’。每塊號板是一寸八分厚，正好可以插在磚托裡。”
“如果將兩塊號板都放在下麵那一道磚托裡麵，合起來能夠鋪滿號舍，就變成了一張床，鋪上被褥便可在躺上去休息。若是不睡覺要答卷的話，就可以將靠外麵的號板挪到上麵的磚托上，便又變成桌椅了。兩塊木板而已，便可根據坐臥、寫作、飲食等不同需要進行任意組合，實在是讓人佩服。”
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“還得準備吃的。”
“還有考籃……”
眾人正說的熱火朝天，鐵柱從外麵進來，伏在沈默耳邊小聲嘀咕幾句，沈默嘴角掛起一絲微笑道：“我有點事情出去一趟，你們先列好清單，等我回來了一併出去采購。”
眾人笑道：“速去速回。”
沈默道：“冇問題。”便跟著鐵柱出去，就見不遠處的小橋邊，停著那輛熟悉的油壁香車，邊上還有輛蒙著油布的大車。
沈默登時感覺心情好了很多，便小跑著過去，身後的鐵柱趕緊勸諫道：“大人，沉穩。”
沈默瞪他一眼，平複下激動的心情，儘量慢點走過去，就見殷小姐掀開車簾，朝自己掩口輕笑，剛平複下去的心情，又變得一片火熱，三步並作兩步竄到車廂裡去了。
見沈默臉上汗津津的，殷小姐嗔怪道：“這麼熱的天，還要跑。”
沈默登時冤屈道：“我若是慢慢走，你又要怪我冇誠意了，怪不得孔老師說……”
“唯女子與小人難養也？”殷小姐柳眉舒展，似笑非笑道。
沈默趕緊澄清道：“不是，是‘服不服，服哉服哉。’”
殷小姐笑道：“夫子何時說過這話？”
“雍也第六，”沈默笑道：“子曰：‘觚不觚？觚哉觚哉。’”
把殷小姐逗得笑出淚來，佯嗔道：“你這人，起初隻當是個正人君子，到現在卻越發顯出本性來了。”說話間，變戲法似的端出一碗五顏六色、令人垂涎的冷飲遞給他。
沈默嘿嘿笑著接過那冷飲，迫不及待的舀一大勺，塞到嘴裡，引得殷小姐著急道：“這冰酪剛從窖裡提上來，可彆吃快了凍著胃。”
沈默閉眼享受那爽膩可口、酸酸甜甜的感覺，頓時感覺滿口生津、燥熱全消，渾身從裡到外都舒坦，這才滿臉欣慰笑道：“這次加了楊梅，果然更生津。”
殷小姐給他個美好的白眼，苦笑道：“真是大官人動動嘴，小女子跑斷腿，您知道這季節想找鮮梅是多困難的事嗎？”入伏以來，天氣燥熱，她便用果汁、牛奶、藥茶、冰塊等混合調製成‘水晶冰露’，給沈默降溫。
沈默果然十分喜愛，隻是覺著太甜，便隨口道：“若是有些梅子，便可酸甜可口，味道更佳。”他當時也就是一說，誰知這次便吃到了‘楊梅冰露’，可見……有人疼就是好啊。
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沈默感動的胡言亂語一陣，逗得殷小姐笑痛了肚子，直到他將一碗冷飲吃光，又想要第二份時，才收住笑容道：“過猶不及，再吃傷身。”
見沈默扮鬼臉，殷小姐隻好轉移他的注意力笑道：“先看看我帶什麼來了？”說著伸手往邊上一指。
沈默的目光在她如玉般的小手上停留片刻，待殷小姐臉紅了，才順著她所指看去，便見一個精緻的大木箱，不由笑道：“好漂亮的盒子。”
殷小姐無奈道：“這是箱子。”
“四四方方的都差不多。”沈默笑道：“這是乾什麼用的呢？”
殷小姐笑眯眯道：“不妨打開看看。”
沈默仔細一看這個用料考究，背麵還繪有一幅雅緻的山水畫的木箱子……其實說是櫥子更合適，因為其正麵分四層，其中三層是個大抽屜，中間一層還有兩個小小抽屜。在殷小姐的示意下，他按繃簧，打開最上麵一層，發現整個抽屜便是一個大食盒。食盒裡分了許多蜂巢似的格子，每個格子裡各裝著一樣吃食，有月餅、蜜橙糕、桂圓肉、蓮米、人蔘、鬻米、醬瓜、生薑、板鴨等等，琳琅滿目，足夠他吃好幾天的。
沈默溫柔的看著殷小姐，把她看的粉臉通紅，甜甜笑道：“再看下麵的吧。”
沈默又打開二層左邊的小抽屜，發現裡麵裝的是筆墨紙硯、字圈燭台，無一不是最好最貴的。再打開邊上的小抽屜，乃是一抽屜藥品，不由笑道：“我又不是去行醫，帶這麼多藥乾什麼？”
“當然有用了。”殷小姐如數家珍的介紹道：“這個是驅蚊蟲的，抹上一點便冇有蚊蠅騷擾；這個是感冒藥、這個是退燒藥，這個是消炎藥，也可以用來消化……都是見效最快，且不影響思維的。”
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明日三更，更不完不再要月票，口說無憑，立此存照……哎，我發現不逼自己是不行的。