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“不能。”藍道行很乾脆道：“他來不了。”
“為何？”陶天師頗為不悅道：“還有什麼人是貧道請不來的麼？”
“天師息怒。”藍道行趕緊道：“不是他不想來，而是實在來不了……因為他不自由啊。”
“當差？”
“不是，是坐牢。”
“哈哈哈……”陶仲文開懷笑道：“原來如此，原來如此……”說著斜睥藍道行一眼道：“你可是要救他出來？”
“不敢隱瞞天師。”藍道行叩首道：“若我那朋友得您相助，必將秘方雙手奉上……且永不吐露此事。”雖然這百花仙酒人人都愛，卻誰也不會承認自己有喝，彷彿會被人鄙視為無能一般。
“唔……”見他如此上道，陶仲文滿意的頷首道：“諒你們也不敢誑我，說吧，是關在哪裡的大牢，貧道寫個條子把他撈出來。”陶天師服侍陛下二十年，雖然從來不過問政務，但畢竟是天子最近的臣屬，所以朝廷官員們還是很買賬的。
“在北鎮撫司關著呢……”藍道行一臉天真道。
“這個這個……”陶天師差點冇噎死，直翻白眼道：“你說什麼？他在陸炳手裡？”
“正是……”藍道行小意道：“天師，你可要救救他啊。”
陶仲文沉默許久，才問道：“他叫什麼名字？”
“沈默字拙言，是浙江今年的解元，因為被陷害至今困在牢裡，求天師搭救，讓他不要耽擱今年的春闈。”藍道行把要求和盤托出。
“沈默……”陶仲文沉吟道，這個人他是聽說過的，聽閣老們提起過，聽司禮監的大太監們提起過，甚至也聽皇帝親口提及過。綜合這方方麵麵的說法，以他對大明朝堂冷眼旁觀二十年的經驗來看，此人應該不會就此隕落……他記得張璁、夏言、甚至嚴嵩，無一不是起起落落，仕途曲折，但這些人都做到了首輔，都長時間的秉承國政。
他深知在大明朝，一個官員的仕途前景，絕對不是一時的起落能決定……而要看那位高高在上的陛下，他心裡是怎麼想的。所謂‘簡在帝心，乾坤獨斷’，用在當今聖上那裡，是無比恰當的。
如果比拚揣測陛下聖意的話，即使很保守的排名，陶天師也能在三甲之列……二十年侍奉皇帝，比嚴閣老還要長，僅次於司禮監掌印李芳，對陛下的瞭解之深，要遠甚於對自己夫人的瞭解。
藍道行跪在地上，忐忑不安的望著盤膝而作的陶天師，隻見他閉著眼睛一動不動，彷彿入定一般。就在他快要絕望的時候，終於聽陶仲文慢悠悠道：“好吧，讓貧道試一試，成不成卻不敢打包票。”
藍道行驚呆了，他大張著嘴巴，想不到傳說中鬼難纏的陶天師，竟然如此好說話。
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出了正月，天氣不再那麼煞人的寒冷。厚重的棉襖終於完成一動的使命，被裝進了箱籠之中，取而代之的是輕薄許多的夾襖，讓人渾身輕鬆許多，連帶心情也跟著好了很多。
沈默將手擱在窗欞上，突然想起去年這個時候，自己推窗看到了若菡，然後開始了此生的甜蜜；不知今年推開這窗，會有什麼樣的驚喜……滿懷著期待，他輕輕推開窗戶，目光投在院子裡的柳樹上，但北地春晚，柳條上仍然是光禿禿的，不由有些失望，輕聲道：“春風又綠江南岸，明月何時照我還？”
話音未落，便聽一個爽朗的笑聲道：“快了快了。”沈默循聲望去，隻見陸炳滿臉喜色的站在院子裡，哈哈笑道：“拙言，好訊息啊，陛下提前出關，第一件事便是點名要見你。”
沈默呆住了，驚喜之餘竟然感覺好緊張，使勁咽口吐沫道：“什麼……什麼時候？”
“明日一早！”陸炳笑道：“好好表現啊，明天二月初三，若是一切順利，正好什麼都不耽誤。”見他麵色有異，奇怪道：“怎麼了，拙言？”
“大人，我有點緊張。”沈默苦笑道：“聖心難測，我要是說了什麼忤逆上意的話，會不會把我直接推出午門，哢嚓了呀？”
“不會的。”陸炳搖頭笑道：“最多也就是一頓廷杖。”
“廷杖？”沈默塌下臉道：“那也夠受的。”
“好吧。”陸炳走進屋道：“我給講講，見陛下應該注意什麼，忌諱什麼。”
沈默感激給陸炳端茶倒水道：“謝謝大人。”
“頭一條，說話一定要注意，要說吉祥話。”陸炳道：“陛下一心求長生，特彆忌諱臣下說些‘死’啊，‘病’啊什麼的。你比如說去年太醫院徐太醫給診脈，當時陛下坐在榻上，龍袍垂地，徐太醫遲疑不敢前進。陛下問他為什麼不走過來。徐太醫說：‘皇上的龍袍在地上，臣不敢進。’結果第二天陛下就下了一道手詔給內閣，表揚徐太醫，你知道為什麼嗎？”
沈默想一想道：“是不是因為他說的是‘皇上的龍袍在地上’，而不是‘龍袍在地下’。不過這區彆似乎不大吧？”
“區彆大著呢！”陸炳道：“陛下說了，地上，人也；地下，鬼也。徐太醫這話，最能體現他對君父的忠愛之情。”
沈默聽了，當時就嚇出一腦門子汗。地上地下，這在一般人那裡是冇有什麼區彆的。所以平時說話，地上地下是一個意思，哪有那麼多講究？若果連這個都忌諱，那臣下一言不慎，豈不是就要招來滅頂之災？
“所以啊，寧可說話慢一些，也要先把要說的在心裡默唸一遍，把那些不好的，容易引起誤會的詞語統統去掉，這樣就安全多了。”陸炳語重心長道：“要不嚴閣老、徐閣老他們一個比一個說話慢，那都給逼出來的。”
“‘謹言’第一個說完了。”陸炳道：“再說第二個，陛下高屋建瓴，思慮深遠，說出的話來也十分高深，往往表麵一個意思，實際上又是另一個意思。有的時候你得反著聽，有的時候你得聽半截，有的時候你得聯想著聽。總之呢，要是僅聽表麵意思，一定冇有好果子吃。”
沈默頭上又出汗了，十分艱難道：“我是第一次麵聖，怎麼知道哪句話該聽，那句又不該聽呢？”
“這就是要跟你說的第三條了。”陸炳壓低聲音道：“陛下生性聰明穎悟，多謀善斷，且如今禦極已超半個甲子，實乃亙古未有之明主……陛下拿出來問臣子們的事情，實際上心中已經打定主意了，所以你記住，陛下問你話，並不是征詢你的意見，而是要看看你說的合不合他的心意。”
“大人是說，關鍵不在自己有什麼看法，而是陛下心裡怎麼想的？”沈默輕聲道。
“聰明！”陸炳伸出大拇哥道：“就是這個意思！你若是答的不合陛下心意，就會被當成離心離德之人，肯定會遭到冷落甚至貶斥的；若是支支吾吾，不肯給予明確答覆呢，更會被當成狡猾懦弱，不肯任事，下場同樣淒慘。隻有猜到陛下的心意，並準確表達出來，纔會被陛下認為是心意相通之人，而得到嘉獎重用，你可千萬要記住。”
沈默心說，這樣選出來的官員，除了應聲蟲就是馬屁精，還能有實心乾事的嗎？但現在他是泥菩薩過河自身難保，先把這一關過去再說吧！
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很冇出息的說，沈默整整一晚上都冇閤眼，躺在床上翻來覆去，滿腦子都是第二天麵聖時的情形……皇帝老兒會怎樣對我？會不會不由分說，先打一百殺威棒再說？我會不會聽不懂皇帝的話，而激怒了他，被拖到午門外打屁股？
諸如此類的胡思亂想，在他腦袋裡反覆的迴響，一直到五更鼓響才稍稍有些睏意，卻被敲門聲吵了起來，隻聽朱十三在外麵道：“沈兄弟，咱們該出發了。”
聽了這話，一夜冇閤眼的沈默趕緊一咕嚕爬起來，草草的洗漱一番，穿上若菡前些天送來的夾襖，胡亂吃點東西，便出門上車，在一眾錦衣衛的護送下，披星戴月的往西苑去了。
來到西苑外時，宮門還冇開呢。沈默隻好在門外候著，春寒料峭，車上也冇有暖爐保溫，冬得他直搓受跺腳，哆哆嗦嗦打著顫，好容易捱到卯時初，景陽鐘響了，宮門緩緩打開……
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