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嘉靖三十五年臘月初七，黃道吉日。
雖然距離過年還早，但紹興城中卻一片張燈結綵的忙碌景象，其熱鬨程度絲毫不亞於過大年。
但與過年那種大眾的節日不同，今天全城出動，隻為了一個人的婚禮——紹興父老的驕傲，前無古人連中六元的現任蘇州同知兼江南市舶提舉司提舉，沈默沈拙言，要在今天贏取殷家大小姐為妻！
而且是皇帝賜假歸娶！建國迄今已經一百七十餘年了，這纔是第二回！在紹興父老看來，所有紹興人都與有榮焉！也都願意親身參與這場註定寫進曆史的——隆重婚禮！
既然是皇帝賜假歸娶，紹興府和下屬兩縣就得齊齊動員起來，從幾天前就開始準備。有人要問了，不就是結個婚嗎，為何要如此興師動眾？因為前來道賀的人太多了……
先說官麵上的，江浙兩省的官員，自總督胡宗憲，浙江巡撫阮鶚以下，來了二十一個知府，至於縣令更是超過百五十人。再加上以俞大猷和盧鏜為首的軍方二十幾員將領，還有以黃錦為首的三十幾個守備、織造、鎮守、監場、采辦、糧稅、礦稅太監，光這些人及其隨從，就達到兩三千人。
但這還不是大頭，還有江浙兩省大戶鄉紳，甚至還有從福建、山西、山東趕來道賀的，足足有五百多戶……加上其隨從，便是四五千人。
最離譜的是，甚至還有十幾個金髮碧眼的西洋人，也不知是從哪裡冒出來的。但他們的目的顯而易見，都是衝著沈默這個市舶提舉司提舉的名頭來的。
最後加上親朋好友，本省名流，足足要一千桌還得有零頭！
要開這麼大的宴席，肯定是得請酒樓來張羅的。對於紹興城的酒店來說，買賣倒是一樁好買賣，可是當府裡把這事兒跟各家酒店的老闆一說，大家卻你瞧著我，我瞧著你，彼此乾瞪眼，誰也不敢接下來……上百桌的宴席，就已經是能張羅的極限了，現在桌數翻了十倍，還有那麼多的達官貴人，出了簍子誰擔得起？其難度何止增加百倍？
但這不是請求，而是命令，想乾也得乾，不相乾也得乾！
冇辦法，十幾家大酒樓的老闆聯手接下這活，並推出個叫柴守禮的老闆當大拿，負責居中組織調度。
先是場地的問題，一千多桌宴席，這是任誰家也張羅不開的，隻好將城隍廟前的廣場暫時清空了，在那裡擺開宴席……
桌椅方麵也是個問題，就是把紹興城所有的酒店搬空了，也不過七八百套桌椅，冇辦法，隻好各家各戶的去借。好容易湊齊了一千多副。
將盛菜用的餐具杯具、炒菜的鍋鏟也一體備齊後，卻發現廚子太少了。隻好又請了臨近四個府的一百多名廚子，還配了一千多名幫廚，這才解決了人手問題。
至於食材……一船船的豬羊菜蔬從全省各地駛向城隍廟前的碼頭，就在碼頭上卸下來，當場處理，製備成各色菜肴的原料，等到這天使用。
好在不是夏天。
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等到初七這天早晨，碼頭上熱火朝天的忙碌起來，變成超大的露天廚房，
從上午開始，賓客們陸陸續續到場，離吃飯的時間還早呢，也不能讓人家客人乾等著，所以請了崑山的名戲班子，待賓客稍微多些，便開始依依呀呀的唱戲，給先來的客人解悶。
大概臨近中午的時候，大人物們才陸續到齊，等新任東南總督胡宗憲，新人浙江巡撫阮鶚，佈政使、按察使，以及各位知府大人出現，場上近萬人齊齊問安後，大人們就坐。那一身簇新禮袍的會稽知縣，便高聲扯一句道：“開席！”
那些幫廚的夥計們便端著一個個長條盒子，將一盤盤冷拚送上酒席，但這些東西主要是做樣子好看的……雖然今兒豔陽高照，雖然紹興冬日不算太冷，但畢竟是臘月了，誰也不願意吃一肚子涼，都巴望著熱菜能趕緊上來。
其實那聲‘開席’一喊出來，早就等在那的廚子們，彷彿接到命令的士兵，立刻開始劈裡啪啦把食料下鍋，煎炒烹炸、溜汆燴燉，轉眼便裝盤上菜！流水般的供應著熱騰騰的菜肴。
因為賓客檔次不同，菜品也當然不同，這次共有上等魚翅二十席；中等魚翅五十酒席；次等魚翅一百席；再次一等直接冇有魚翅，但海蔘鮑魚尚在；等到最次一等就隻有鮑魚了。
每一檔酒席在用料上肯定有差彆，但還是廚師的手藝決定了酒席的檔次。以那最尊貴的魚翅為例，下等的是滿桌人一道‘翠蓋魚翅’，一個細瓷大冰盤，上麵整整齊齊鋪上一層四寸來長的魚翅，下麵大半是雞絲、肉絲、白菜墊底，既不爛，又不入味。純屬中看不中吃，明顯是廚子本身冇做過魚翅，現學的冷盤。
中等的‘大排翅’就好很多，上等的‘小包翅’更是可以稱之為美食了，顯然是出自鮑翅樓的師傅之手。
至於供應主桌上的大人物們的魚翅，又是另一番情形……雖然也叫‘翠蓋魚翅’，可從用料到做工，就截然不同了！選用上品小排翅發好，用母雞湯文火清燉，到了火候，然後用大個紫鮑、雲腿，連同膛好的油雞，用荷葉一塊包起來，放好作料來燒。大約要燒一個時辰，再換新荷葉蓋在上麵，上籠屜蒸一刻鐘，再另換荷葉蓋在菜上上桌，這纔是真正的翠蓋魚翅。
不過這樣菜肴非得大廚才能大拿，也隻有這些最尊貴的客人才能品嚐得到。
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沈默這個新郎官，烏紗帽上插著大紅花，跟著一身六品禮服的老爹，從主桌開始，挨桌的敬酒，雖然不用喝酒，但一千桌下來，爺倆已經是腿腳發軟，頭暈眼花了。
老爺子可以先回家歇會兒了，但沈默不行，因為冬天日短，看太陽還有一個時辰就落山了。他得抓緊時間，去迎新娘！
為什麼得這個時候迎呢？因為現在是黃昏！因為‘婚禮’的‘婚’其實是個彆字，正確的說法應該是——‘昏禮’。因為黃昏時分乃陰陽相交之時，此時男女結合順應天意，大吉大利，所以稱為昏禮。
這邊已經昏了頭的沈默穿著大紅朝服，帶著迎親的隊伍，吹吹打打的出發了，那邊殷家也是一片忙亂……隻有若菡的繡樓裡，是一片靜悄悄的。
因為就在方纔，若菡拜祭了亡母，免不得要嗚咽哭泣一場，邊上的姑姑舅媽，好容易才勸住她道：“咱們得快點了，看著吉時已近了。”
若菡點點頭，擦乾眼淚，通紅著雙眼道：“麻煩你們了。”這天對新娘子來說，是應該哭的，不哭不孝順，所以不必在乎哭成腫眼泡什麼的。
若菡她姑便手持五彩紗線，左右搓合，藉助紗線的絞縫，反覆在她麵額上來回滾動，絞除麵額汗毛……然後舅媽們幫著剪齊額發和鬢角，修眉點唇扮妝起來，這叫開麵整容。女子一生隻開一次麵，就是在嫁人這一天。
待把若菡的容貌拾掇完畢，姑姑舅媽們便端來了她的宜人冠服！這就是若菡的婚服！不是姑姑舅媽們當年穿戴的‘鳳冠霞帔’，而是堂堂五品誥命夫人才能穿戴的服飾！
姑姑舅媽們癡迷的望著那頭冠上綴著沉甸甸地珠翟、珠牡丹、翠雲、翠牡丹葉、抹金銀寶鈿花，林林總總地綴物足足有幾十樣，單單看著就覺得目眩神迷。那大袖禮服則是真紅色絲綾羅所製。霞帔上繡著雲霞鴛鴦文，華麗無比……
當她們好容易把雙眼移開，再看向若菡的目光，竟然在羨慕之上，還有幾分嫉妒。這也不難理解，畢竟對女人來說，一副誥命就是身份地位的象征，就是最高的追求！
很快意識到自己的不妥，姑姑舅媽們忙擦乾口水，把嫉妒埋進心底，給殷宜人穿戴起來。卻都暗暗發誓，要讓兒子孫子之類的發憤圖強，將來考個進士當個官，給老孃也掙一副誥命回來……就算是敕命也行啊。
剛剛給若菡穿戴完，便聽到前院有‘劈裡啪啦’的爆竹聲，婦人們齊聲道：“花轎臨門嘍！”
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確實是男方迎親的花轎到了，但女家放炮仗迎轎之後，旋即又虛掩大門‘攔轎門’，這是女方的年輕人要利市呢，雖然硬闖一定能撞開，但自古還冇人乾過這麼煞風景的事兒！
待男方付出相當代價，讓裡麪人心滿意後，大門才重新打開，那頂八抬大轎也終於著了地。
但讓沈默比較奇怪的是，花轎的轎門是朝外的，他真想出聲提醒一句：‘嘿，哥們，把轎子倒過來多方便？’不過他謹記自己今天就是一會喘氣的木偶，心說：‘人家女方不嫌麻煩，我操什麼心？’話到嘴邊又憋了回去。
女方出來個舅舅之類的，一手舉著紅燭、一手持著銅鏡，向轎內照一下，又讓沈默好一個鬱悶，難道還怕裡麵連馬紮都冇有嗎？
正所謂隔行如隔山，沈六首那麼大的學問，卻不知道這叫‘搜轎’，是為了驅逐匿藏轎內的冤鬼。而轎口之所以朝外，也就是為了避免將鬼攆進家裡去。
然後男方喜娘進去女家催上轎，因為女方會佯作不願出嫁，得催促三次，所以借這個工夫，沈默進去給老嶽父以及一乾‘外戚’敬酒，因為要趕在黃昏行大禮，不能一一敬過，沈默隻給老嶽父磕了頭，單獨敬了酒，其餘人便一齊敬了。
殷老爺今天的心情，叫一個五味雜陳，既有為女人覓得佳婿而高興，又有將要把心肝兒寶貝送給彆人的不捨，還有想起自己老伴的難過。最後種種情緒化為一股力量，使勁拍打著女婿的肩膀，小聲威脅道：“你要是不好好對我閨女，看我…看我不……”這種日子不好說什麼‘打打殺殺’，但就是這個意思。
這時候後院喊一聲：“新娘子出來了！”沈默趕緊迴避，揉著肩膀就到外麵等……其實他進來敬酒都是不應該的，隻是一想到老嶽父孤苦伶仃怪可憐的，要是連聲招呼都不打，就把她閨女接走了，實在是不當人子。所以就進去了，好在誰也不敢說他啥。
若菡蒙著大紅蓋頭從後院出來，這時候該由孃親喂上轎飯了，寓意不要忘記哺育之恩。但現在隻能由父親端著，讓嬸子餵了，隻是這樣愈發讓她心酸，淚水止也止不住。
等到吃完了上轎飯，若菡給爹爹磕頭，一直比較堅強的殷老爺，終於老淚縱橫了，彆過頭去道：“上轎吧，好好的過日子。”
父女倆哭一場，姑姑和舅媽扶著哭成淚人的若菡，走到大門外，到了轎子前，姑姑哭道：“囡啊囡，儂抬得去嗬，烘烘響啊！儂獨自去嗬，領一潮來啊!”舅媽也哭道：“儂敬重公婆敬重福，敬重丈夫有飯吃……”
這讓在一邊當擺設的沈默十分不爽，心說：‘那是我媳婦哎，我能虐待嗎？’
儘管是依依惜彆，但新娘子還是上了轎，坐定後就不能移動臀部了，這是寓‘平安穩當’意。
又有一位女方的福全婦人，將一隻焚著炭火、香料的銅腳爐擱到新娘子的座位底下。現在冬天還好，要是夏天的話，非捂出一屁股痱子不可。
然後放炮仗，並用茶葉、米粒撒轎頂驅邪之後，終於可以吹吹打打起轎了！
八抬大花轎在街上通過時，又引得無數圍觀老百姓十分羨慕，因為尋常百姓結婚時，都是坐四抬轎子的——隻有誥命夫人才能坐八抬的轎子。
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時間掐算的十分精準，花轎進入沈家大門，正好是夕陽西斜，紅霞滿天的時刻。沈家大開中門，奏樂放炮仗迎轎。
轎子落下，樂聲戛然而止，擔任儐相的會稽山陰兩縣令便分立在大門左右，二人一個是‘引讚’，一個是‘通讚’。
隻聽引讚先道：“新郎佇立於轎前。”沈默趕緊從馬上下來，依言站在轎子前。
通讚又道：“啟轎，新人起。”轎門卸下，已經坐麻了半邊身子的若菡，這纔敢為不可查的活動活動腰，扶著喜孃的胳膊站起身來。
引讚接著道：“新郎搭躬！”沈默趕緊拱手延請自己的新娘，喜娘將新娘手中紮著大紅繡球的紅綢子，遞給新郎子一端。
還是引讚道：“新郎新娘直花堂前。”二位新人便以那紅綢紅繡球相連，男左女右，沿著地上長長的紅氈，進大門，直往正堂走去。
正堂前已經置香燭，陳祖先牌位。擺上糧鬥，內裝五穀雜糧、花生、紅棗，上麵帖著雙喜字。
當引讚道：“新郎新娘就位。”時，兩位新人已經站在供桌前。
通讚道：“新郎新娘進香。”便有人給新郎兩束香，沈默就著蠟燭點著了，然後分一束給若菡。這時引讚道：“跪，獻香！”
兩人就給祖先的牌位跪下，隨著通讚的命令叩首，再叩首，三叩首，拜了天地祖先。
“二拜高堂！”通讚道。
一對新人，便給坐在上首樂得合不攏嘴的沈賀磕三個頭，沈賀那眼淚啊，不爭氣的往下流，擦都擦不及。
“夫妻對拜！”沈默和若菡又互相三叩首！自此緣定三生！
“禮畢，送入洞房！”伴著這一聲仙音，繁縟的拜堂儀式終於完成。由兩個小儇捧著龍鳳花燭在前導行，新郎執綵球綢帶引新娘進入洞房。地麵紅毯上，卻是鋪著五隻麻袋，新郎新孃的腳，都須踏在麻袋上行走。
踏過一隻，男方的幾個喜娘又遞傳於前、接鋪於道，這就是傳說中的‘傳宗接代’！也有‘五代見麵’的意思。
待把若菡送進洞房後，沈默隻是稍座，便被一群婆娘攆出去，他得給外麵的至親好友敬酒……中午那些賓客基本上已經散去，隻有關係特彆近的纔會留下來，參加這一席。
所以現在留在屋裡的，都算是很親的人了……胡宗憲堅持冇走，唐順之也在，還有沈老爺、長子、還有跟胡宗憲一齊出現的沈京，以及代表沈煉的沈襄，可見確實不論尊卑，隻看親疏。
大家都知道他不能喝酒，也不想攪了沈默的洞房花燭夜，便一人敬他一杯，便放他去洞房了……
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第二章，祝福若菡祝福沈默……