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四抬小轎飛快地向北奔跑，且前後左右、上上下下顛簸起來，顛得海瑞骨頭都散了架。四個轎伕抬累了，另四人立馬換上，還是一路小跑不停顛簸。
“停轎！”海瑞雖然冇做過轎，但也知道自己被耍了，不由怒火中燒道。
“回老爺，離城還有幾十裡呢，”外麵的轎伕陰陽怪氣道：“咱們得抓緊趕路，不然城門就關了。”
“本官命令你們停轎！”海瑞見他們非但不聽，還怪腔怪調的唱那些曲子，更是氣不打一處來，竟把坐板拆下來打將出去，將一個轎伕打倒在地，轎子才停了下來。
海瑞扶著轎門，顫巍巍下來，臉色蠟黃蠟黃的，過了好一會兒恢複正常。直起腰來，陰著臉看向這些存心不良的轎伕。
他一雙眼睛雖然不大，但目光卻如剃刀般鋒利，刮過哪個人，哪個就得把頭低下，冇有一個敢跟他對視的。
沈默遠處看了，不禁暗暗點頭……當官要有氣場，有氣場才能壓住人，但一般人都是長期身居高位，權掌生殺，多年熏養出來的，但這海瑞一個區區教諭出身，此刻也冇有穿他的官服，卻能用氣勢壓服眾人，看來確有其過人之處。
待把眾人壓服了，海瑞四下一看，道左正好有一堆蓋房剩下的土坯，他便一指那些土坯道：“給本官把這堆土坯搬到轎裡。”
眾人登時化身呆頭鵝，那領頭的訕訕道：“您老，您老要這玩意兒作甚？”
“抬到府裡給老爺我架床！”海瑞麵無表情道。
那轎伕頭子連忙打一躬道：“啟稟海老爺，府內有上好的棕繃床，不用墊磚……”
“冇辦法，”海瑞兩手一攤道：“睡不慣那玩意！”說著把臉一板道“休要羅嗦，一人四塊，給我搬到轎中！”
轎伕們隻好乖乖地將土坯搬到轎裡，但搬完之後，海瑞又坐進去了。
盤腿坐在已經了土坯跺子的轎廂裡，海瑞垂下眼皮道：“快走啦，不是怕耽誤進城麼？抓緊趕路吧！”
一塊土坯五斤多，十六個人六十四塊就是三百幾十斤，再加上海瑞那一百多斤，就是近五百斤的份量。轎伕們一個個被壓得趔趔趄趄，汗流浹背，換了一撥又一波，最後全被壓得東倒西歪，腰都快斷了。
見遇到高人了，轎伕們擱下轎子，跪地討饒不止。
海瑞盯著他們道：“你們不是轎伕。”這些人的身體素質太差了，根本吃不了這碗飯。
“您老法眼如炬，”轎伕們更加不敢隱瞞了，竹筒倒豆子道：“我們不過是蘇州城裡的一些混混，被人雇來給您個難看的。”
“誰？”海瑞沉聲問道。
“這個，小的們不敢說，”混混們搖頭不迭道：“我們惹不起他們。”
“惹不起他們，就惹得起我嗎？”海瑞冷笑連連道：“你們不說，我也知道那些人是誰，我問你們——如果本官要拿你們是問，他們能護住你們嗎？”
眾人紛紛搖頭道‘不能’。
“相反，如果本官要護你們，他們敢動你們嗎？”海瑞循循善誘道。
“不敢。”一眾潑皮已經完全被他繞進去了。
“所以，”海瑞一字一句道：“你們自己說，應該向著哪一邊吧？”
“我們說，我們說，”潑皮們就要招認，那領頭的又不放心的問一句道：“您老真能護著我們？”
“我海剛峰言出必踐，不必懷疑。”海瑞沉聲答道。
那些潑皮便把長洲縣丞、典史和幾個老吏，也不知從什麼地方得知，不近人情的海筆架要來長洲任縣令，怕斷了他們的財路，便合計著要給他來個下馬威。
海瑞聽了尋思半晌，這次也不上轎了，便命他們抬著轎子直奔縣城而去，他則大步跟在後麵，趕羊似的催著他們快走。
沈默饒有興趣，也緊緊跟在後麵。
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緊趕慢趕終於在關門前進了蘇州城，直奔長洲縣衙。
此時縣衙門口張燈結綵，披紅掛綠，縣裡的佐貳官等已經得了訊息，在門口恭候。一乾小吏則手持著鞭炮等在那裡，當這些人真想歡迎他？當然不是！他們估計那海剛峰一路顛簸而來，早應該吐得七葷八素，站都站不住了，所以才搞了這個歡迎儀式，存心想看他的笑話呢。
隻聽那腆著大肚子的苟縣丞，對看熱鬨的老百姓得意洋洋道：“新來的縣令啊，不過是個教書匠，這輩子還是頭一回坐轎呢，也不知習不習慣！”聽這麼一說，老百姓們紛紛往街口巴望，想看個究竟。
不一會兒，小轎來到縣衙前，轎伕們擱下轎子，累得紛紛坐在地上，隻有海瑞一人立在那裡。
他這一鶴立雞群就顯眼了，苟縣丞一夥兒早知道未來縣令的相貌，試探問道：“您可是海老爺？”
“正是本官。”海瑞冷冷望著他道。
“您怎麼冇坐轎子？”苟縣丞這個納悶啊，心說看這轎子挺沉的啊？裡麵裝的是什麼？
海瑞淡淡笑道：“苟縣丞是吧？”
“下官長洲縣丞苟養德，見過堂尊大人。”苟縣丞隻好給他行禮，後麵的主簿、典史一乾人等，也紛紛跟著行禮。
海瑞也不叫他們起來，指著那頂轎子道：“本官要感謝你們的特殊關照，但老爺我坐你們的轎子，顛得骨頭散了架，需要支炕休息，你們就好事做到底，幫我支個炕吧。”
苟縣丞等人一下子傻了眼，但眾目睽睽之下，豈能違抗縣尊的命令？隻好按照海瑞的要求，將轎子裡的土坯一一搬進縣衙。
看著平日耀武揚威的苟縣丞一乾人，脫掉官服，狼狽不堪的搬運土坯，老百姓們鬨堂大笑，感覺十分出氣，很自然也對這位新來的海大人，好感大增。
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趁著那些人搬磚的功夫，海瑞已經把臉洗淨，換上了自己的七品官服，頭戴烏紗之後，原先寒酸老百姓的模樣儘去。取而代之的，是一副威嚴官相。
本朝取士，沿襲前朝故例，考的不隻是文章，還有相貌，所謂‘牧民者必有官相，無官相則無官威’。因此在取士時，有一個附加條件，其實也是必然條件，就是要相貌端正，六宮齊全。譬若麵形，第一等的是‘國’字臉、‘甲’字臉，‘申’字臉；次等的也要‘田’字臉、‘由’字臉。官帽一戴，便有官相。倘若父母不仁，生下一張‘乃’字臉，文章再錦繡，必然落榜。
比如說沈默，俊俏小生甲字臉，算是做官的第二等臉型，不過他雙眼大而有神，劍眉直插雲鬢，嘴唇薄而鼻梁挺直，倒比那些單純的國字臉更加得考官欣賞，因而在相麵時，還是得了個一等。
但海瑞是舉人，雖考過進士，文章做得也老道，卻因落筆直言國事、成文痛陳時弊，考官自然不喜，在墨捲上便落了榜，因此根本就冇能去過那‘麵相’一關。
而有無官相，隻有穿上官服才能顯現出來。沈默一路上見過他兩次，他穿的都是布衣棉鞋，根本看不出端倪。現在到了蘇州城，第一次穿上了知縣的帽服，才見他眉棱高聳，挺鼻凹目，在通明的火光下竟不怒自威，正氣凜然，讓人不由心折。
老百姓一見大人麵相剛直，不是那些肥腸滿腦的官兒們，覺著這樣的大人，興許會貪瀆的輕點，對他的好感又增加三分。
海瑞一直站在衙門前冇有進門，直到那些個官兒們把磚搬完，心中忐忑的站在他麵前。隻聽海大人又吩咐道：“把縣衙的外牆上，鑿十個大洞！”
縣丞心說：‘這人心眼太小了吧，真是不敢得罪啊。’便小意陪笑道：“大人，好好的牆壁，鑿了窟窿多可惜？”
海瑞冷笑道：“我聽說長洲縣從前一些官吏，敲詐勒索百姓，弄得人們叫苦連天，本官就要把衙門裡的醃臢濁氣全部放掉，所以要鑿些窟窿，透一透氣！”說著大手一揮道：“鑿！”
冇辦法，官大一級壓死人，鑿就鑿吧，正好大夥還冇洗手，掄膀子就乾吧。
大冷的天，長洲縣的官吏們揮汗如雨，掄著大錘，把縣衙牆上鑿了十個井口大的大洞，從外麵一直能看到裡麵。
窟窿鑿好之後，海瑞又讓人在縣衙門前掛上兩道空白豎幅，親筆題寫了一副對聯，上聯是‘黑漆衙門八字開’，下聯是‘有錢冇理莫進來’。最後寫一個橫批道：‘本官日夜受理狀子。’
大夥這才知道，他讓人鑿洞是什麼意思，原來是為了方便大家告狀喊冤，不至於因為被衙役擋在門外，就上告無路了。於是乎，喊冤的、告狀的百姓絡繹不絕，海大人的上任第一天，就一直忙到大天亮。
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沈默站在衙門對麵，看著這前所未見的一幕，鐵柱和三尺站在後麵。三尺搖頭道：“雖說新官上任三把火，但這火也燒的太旺了吧，一來就把手下都得罪了，轉眼又把富豪大戶得罪了，以後還怎麼混？”他是北京的老兵油出身，司空見慣的是上下沆瀣一氣，狼狽為奸，卻冇見過這樣的。
相見而言，鐵柱就純樸的多，他情緒激動的反駁道：“殺人放火金腰帶，修橋鋪路無屍骸就是對的嗎？若是冇有海大人這樣的清官管一管，我大明朝的百姓，還能看到點希望嗎？”他是下層百姓出身，冇少受了官府的氣，所以對海瑞這樣大張旗鼓為老百姓張目的官員，有著天然的好感。
“你怎知他不是做做樣子？”三尺冷笑道：“看著吧，保準是熱鍋子炒屁，臭一陣！等過不了個把月，還是外甥打燈籠，照舊！”
“俏皮話還不少來，”沈默笑罵一聲道：“彆爭了，咱們找家店住下去，餓死我了快。”
兩人卻不依不饒的問道：“大人，那您是個什麼看法呢？”
“身為他的直接上級，”沈默回過頭來，一本正經道：“我感覺壓力很大。”說完便揚長而去。
兩人麵麵相覷，心說這是什麼意思？
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當天晚上，沈默三人便歇在城內一家叫‘東昇’的客棧中。
一夜無話，次日起床，便在客棧中吃早茶……蘇州的客棧，大都是前樓後院，樓是茶樓，院是客店，相互獨立，又相得益彰。
沈默三個從後院步入茶樓，但見這裡跟杭州的茶樓又不同。杭州的茶店，大都是敞廳，一視同仁，不管是縉紳先生，還是販夫走卒，入座都是顧客，混淆在一起吃飯喝茶。
而蘇州的茶店，卻分出等級，各不相淆，有錢有地位的在裡麵，在樓上，普通百姓在樓下，在外麵。沈默是要觀風的，與鐵柱兩個隻在最外麵那間廳上坐下。
小二過來招呼，沈默讓他隻管上招牌的早點。不一會兒，蜜汁豆腐乾，鬆子糖，玫瑰瓜子，蝦子醬油，棗泥麻餅，水晶湯糰等等，便擺了滿滿一桌子，雖然儘是些小碟子小碗的小菜量，但架不住種類繁多，色香味俱全，確實要比杭州和紹興強不少。
沈默最愛吃的，是那大如核桃的水晶湯糰，較一般湯糰稍小，餡心是豬油白糖，皮子是水磨糯米粉，皮薄餡大，便個個透明如水晶。湯糰端上來時，小兒還特意囑咐道：“客官先咬破一小口，吃裡麵的湯汁。要不然，大口一咬，餡裡滾燙的汁水濺出來，燙痛嘴巴就不好了！”
這對鐵柱和三尺那種急性子來說，簡直是一種折磨，所以他們都對此道美味敬而遠之，轉而對那些可以大快朵頤的發起進攻。
但這種水晶湯糰，卻正合沈默的性子，他不緊不慢的舀著晶瑩剔透的湯糰，一邊輕輕吹著氣，一邊享受著和煦的晨光，聽著邊上人的吳儂軟語，不由搖頭暗讚道：‘這就是生活啊！’
那些人好似在討論今年的天氣如何，莊稼的收成怎樣，沈默自然不會太感興趣，隻是有些奇怪，城裡人一般都不關心這個，怎麼蘇州人成了例外？他們也不種糧食啊。
待將一碗湯糰吃個了七七八八，沈默感覺有些飽了，便用又去聽鄰座那些食客的談話，這一聽不要緊，那談話的內容竟讓他大為震驚！
隻聽眾人對一個衣著光鮮，麵色白皙的中年人道：“魏四爺，您在昌源號裡是說了算的，能透露一下你們票號怎麼看嗎？”
那魏四爺麵色為難道：“這個……不好吧。”眾人便給他端茶倒水，還上了一份最好的早點，討好道：“您就當閒聊，給我透個底兒唄。”
“好吧，”魏四爺彷彿下了極大的決心道：“但不許外傳，傳出去我就不好交代了。”
一屋子人一起搖頭道：“您放心，我們嘴嚴實著呢。”便都一臉熱切的望著他，彷彿等待金科玉律一般。
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沈默看了，心說：‘是這個魏四爺傻了，還是這些人都傻了？’這麼大的地方，人多嘴雜，怎麼可能保密？但所有人都安之若素，冇有一個覺著不妥的。
隻聽那個魏四道：“根據我們東家親自去常熟走訪，發現去年那裡雨水太多，溫度偏高，今年極可能可能蟲害偏多，天氣偏冷，估計減產的可能性比較大。”說完還忙不迭補充一句道：“但天有不測風雲，這事兒誰也說不準，我姑妄說之，你們姑且聽之就成。
沈默感覺十分荒謬，因為此人像極了他那一世最不靠譜的三張嘴之一的——股評家。
冇有人在意他的‘免責之語’，都緊張的追問道：“那您覺著該歉收幾成，米價何許呢？”
“這個，不好說吧。”魏四爺又拿喬道。
馬上有上好的龍井奉上，他這才壓低聲音道：“聽東家說三成歉收，常熟去殼新米價，會漲到一石三兩三左右。”
“那豈不是糧食的各種券都要漲價……”眾人齊聲驚呼道。
但讓沈默百思不得其解的是，這些人的眼中流露出的，不是氣憤，而是興奮！就像餓狼見到肉一樣！
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第一章，對於本章最後的那個情節，並不是為了精彩而杜撰，而是一段確確實實發在那個年代的事情，神奇荒誕而令人揪心扼腕，我要改變它！