虎頭會的大船放下舷梯，王老虎親自站在梯口，迎接沈默和沈京上船。
兩人也算不打不相識，自是一番令人肉麻的互相吹捧，直到對方過了癮，沈默才笑問道：“不知我那兄弟？”
“嘿，瞧我這記性，一高興把這茬忘了。”王老虎哈哈大笑道：“姚長子在我們縣太爺的船上呢。”
“不是我們兩家的事情嗎？”沈默還冇說話，沈京先不願意道：“怎麼扯上官府了？”
“公子彆急。”王老虎頗為汗顏道：“我們縣太爺也是好意，他是擔心我會中弟兄脾氣不好，傷著您那朋友……”
“我看是還想刁難我們吧！”沈京氣呼呼道：“怎能食言而肥呢！”也不怪沈京生氣，王老虎已經說過，隻要完成這關就將長子送還，誰知這時候竟然又出幺蛾子。
“哼！”王老虎也不是吃素的，他對沈默客氣，可不代表對沈京也冇脾氣，兩眼一瞪道：“縣太爺幾天前便把那姚長子從我那提走，我有什麼辦法？”其實他也不想這樣，隻是縣太爺本來答應的好好的……隻要那樹一除掉就放人，誰知方纔竟派人傳話過來，讓他將沈默帶過去。王老虎就算再橫，父母官發話了也得聽著，多麼不願意也得忍著。
“你……”沈京還要發作，卻被沈默攔住道：“不知貴縣令在什麼地方？”
“這就到了。”王老虎苦笑一聲道：“某家雖是不得已而為之，但終究還是食言了，這回算某欠沈公子的，他日若有吩咐，赴湯蹈火，在所不辭！”
“大官人也不容易啊。”沈默微微頷首道，心中卻頗為失望，他以為王老虎會端上兩盤金銀，一盤表示謝意、一盤表示歉意呢。
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大船靠近一艘雕欄飛簷的華麗畫舫。沈默便聽到了清麗婉轉的唱曲聲；珠簾半卷間，還可以看到船上有歌妓在曼舞。
兩船船舷相接穩了，王老虎便帶著他倆跳過去。
沈默一看，在甲板上迎接的是一個熟人和一個生人……馬典史和另一個與他同樣裝束的官員。
一見到他，馬典史便咧嘴笑道：“沈公子隻管進去，咱們縣尊也在，斷不會讓你吃虧的。”
沈默笑笑道：“有勞大人了。”待另一位山陰典史通稟一聲，三人便魚貫進入了船艙之內。
沈默一進去先看到的，是鋪滿整個船艙的山羊絨提花地毯。目光緩緩抬起，歌妓已經不見，隻看到一套紫檀木的精雕桌椅，兩個穿錦袍的男子，分坐在圓桌左右。
在得到允許之前，不能再往上看了，否則會被視為極大的冒犯。
“學生王貴發拜見二位縣尊大人。”王老虎雖然有個監生身份，但畢竟名不正、言不順，唬一唬老百姓、鎮一鎮小官員還行，但遇上進士出身的正途官，還得乖乖下跪。
沈京也心不甘情不願的跪下，心說：‘早知這樣就不跟進來了。’
沈默卻大喇喇的站在中間，隻是深施一禮道：“學生拜見二位縣令大人。”
看到沈默夾在二人中間，站而不跪，僅僅鞠躬而已。呂縣令先是驚訝，繼而羞怒，冷笑一聲道：“聽說福建南平出了個海筆架，想不到我們浙江會稽也出了沈筆架！”兩跪夾一站，可不是活脫脫一副山字筆架模樣。
沈默滿臉委屈道：“堂尊恕罪，學生不是不知禮數之人，隻是學生有不能跪的苦衷。”
“你有什麼苦衷？”呂縣令沉聲道。
“我帶著至聖先師……”沈默邊說邊從懷裡掏出一個紅綢包道：“的畫像呢。”打開之後取出裡麵的畫紙一展，那位拱著手笑眯眯的老爺子便出現在二位縣令麵前。
兩位縣太爺趕緊起身，恭敬的給孔聖人行禮。待重新落座時，呂縣令十分不悅的問道：“你怎能將聖人畫像帶在身上呢？”
沈默小心翼翼解釋道：“學生十分怕輸掉這場比試，這才請了孔聖人保佑……”
“聖人不管這個！”呂縣令有氣冇地兒出，憋得十分難受。
李縣令在邊上勸慰道：“難得有對聖人如此虔誠的士子，這是我們教化之功，好事兒啊！”呂縣令這才消了氣，怒哼一聲道：“以後將聖人放在心裡便可，再帶在身上非要治你個褻du聖像之罪！”
沈默趕緊唯唯諾諾的答應下來。其實他也知道，既然來到這個時代，那下跪就是免不了的……這本就是件躲過初一躲不過十五的事情，難道將來還能在皇帝麵前杵著不成？隻是現在讓他下跪的話，心裡一時還接受不了。還是能拖多久算多久吧，也許以後日子久了就無所謂了。
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待堂尊恩準起身，王老虎一咕嚕爬起來，向呂縣令拱手道：“老公祖，孩兒把沈公子給您請來了。”
呂縣令微一頷首，輕擺下手道：“出去吧。”
“是。”王老虎口中答應，但兩腳卻賴著不走，向呂縣令諂笑道：“老公祖，孩兒已經答應放了那長子，您看是不是……”
“下去！”呂縣令兩眼一眯，冷聲道：“本官什麼時候需要你來教了？”
“孩兒不敢，孩兒多嘴！”王老虎掄圓了膀子給自己兩耳光，一縮脖子道：“小人這就退下了。”轉身時給了沈默個歉疚的眼神，確實是愛莫能助了。
沈默卻有些愣神，這是他第一次見識什麼叫官威，一個手無縛雞之力的年輕縣令，居然如喝斥奴仆一般對待王老虎這樣的黑道大佬。比較而言，方纔這呂縣令對自己的態度，簡直可以用‘優容有加’來形容了。
看到沈默的麵色發緊，呂縣令心中冷笑，他這手本來就有敲山震虎的意思，之所以不直接把老虎拿下，一是因為沈默乃是會稽縣的人，當著李知縣的麵確實不好發作；二是這少年是童生身份，且似乎十分的聰明，未來會變成什麼樣子，誰也說不準……所以呂縣令不願隨便與他結怨。
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第三章，睡了，票票…………