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馮保知道自己鬥不過這些個人精，再撐下去也隻能落個自討冇趣，拱拱手，小聲道：“奴婢去看看王爺起來冇。”便悻悻而去。
見馮保走了，陳以勤走到沈默邊上道：“聽聞狀元郎在江南時，便有對穿腸的美譽，點評一下我這對子如何？”
沈默哪能感受不到他言語中的挑釁，淡淡一笑道：“妙則妙矣……”自古文人相輕，不把他鎮住了，還以為自己怕了他呢。
“怎麼了？”陳以勤問道：“還有半句是什麼？”
“有些實話，是不好實說的，”沈默一語雙關道：“說多了得罪人。”
這軟中帶刺的一句，直紮陳以勤的老臉，他‘哼’一聲，幾次想要跟沈默頂杠幾句，卻都被殷士瞻拿話岔開，還用眼神暗示他，畢竟大家同殿為臣，還是要留些顏麵的。
陳以勤這才忍住了。不一會兒，裕王出來了，三人一起行禮，裕王還禮後，笑道：“今兒是七月節，師傅們中午留下吃個飯吧。”三人冇法推辭，便都笑著答應下來。
上課的時候，裕王關切的問沈默，李先生找到了麼？沈默點點頭道：“聯絡上了，已經過了山海關，不日便可以抵京。”裕王便十分高興的起來。
聽了一會兒課，邊上伺候的馮保，便小聲道：“今兒個過節，先生咱們早點下課，跟王爺殺幾局吧，奴婢最愛看你們下象棋了。”
一聽下棋，裕王兩眼立刻亮起來，他跟沈默可是棋逢對手哇……倒不是說他倆有多厲害，隻是水平比較接近，輸贏在一線之間，可以毫無顧忌的放手廝殺，下個痛快罷了。
沈默知道馮保這是誠心要給陳以勤添堵，卻不點破，對巴望著自己的裕王道：“恭敬不如從命。”
裕王頓時大喜道：“馮保，快去擺棋！”
“好嘞！”馮保眉開眼笑道。
這一殺便是個昏天黑地，馮保在邊上抓耳撓腮，見誰快輸了便幫誰，讓這倆人一直分不出個勝負來，最後都快成光桿老將了，隻好認了平局。
裕王直起腰來，意猶未儘道：“來來，再殺一盤！這次非要分出個勝負來！”
沈默搖頭笑道：“要是再殺一盤，陳師傅和殷師傅就要直接‘雙炮無墊子’了。”便起身道：“還是改日再戰吧。”
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沈默出去不久，陳以勤還冇進來。馮保看了看桌上的座鐘……那是沈默送給裕王的禮物……便叫道：“哎呀，已經快午時了，王爺，咱們還是先開席吧。”
“這不好吧。”裕王道：“陳師傅會不高興的。”
‘不高興就對了。’馮保腹誹一句，麵上卻一臉不讚同道：“陳師傅的脾氣您又不是不知道，一講起來便長篇大論，冇有兩個時辰是冇法結束的。”說著兩手一攤道：“到時候您也餓著，沈師傅、殷師傅也餓著，又不好打斷陳師傅的課，還不如吃飽喝足了，再慢慢講呢。”
裕王本來就耳朵根子軟，聞言點頭道：“好吧，就這樣吧。”
這時，陳以勤也進來了。高聲道：“殿下，今天咱們講‘有酒食，先生饌，曾是以為孝乎’……”
裕王便笑道：“不管孝不孝，先生，咱們都得去饌酒食了。”
“呃……”陳以勤一時冇反映過來道：“乾什麼去？”
“王爺說，吃飯的時間到了。”馮保搶著回答，打開們，做出個請的動作。
裕王原先還想看看陳師傅的意思，現在讓馮保這麼一弄，是不去也得去了，隻好伸手延請道：“師傅請。”
“哦呃……”陳以勤腦子還冇轉過來，便稀裡糊塗被請出了書房，被風一吹才反應過來，格老子地，這下可丟死人了。
去往飯廳的路上，他腦子裡便琢磨這事兒，不用說，那馮保肯定是罪魁禍首，再想想沈默，這傢夥跟死太監一個鼻孔眼裡出氣，合起夥來作弄我吧，一定是這樣的。
坐到飯桌前時，陳以勤已經憋了一肚子氣，非得撒出來不可，但想要找馮保時，卻發現那死太監已經不見了人影，顯然躲開去偷偷樂了。
他是越想越生氣，隻好先拿沈默撒氣，便開始搜腸刮肚的想法子，要報這一箭之仇。
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因為開席時間提前了半個時辰，廚房還冇開始炒熱菜呢，隻好先把些涼菜冷拚端上來，給王爺和三位師傅下酒。
當陳以勤的目光落在桌上時，他看到了一盤拌筍絲，便搶先嚐了一口，竟一臉陶醉道：“好菜好菜，這一定是江南的嫩筍。”
“哦，陳師傅何以見得？”裕王饒有興趣道。
“因為我們那裡有個上聯說得好。”陳以勤故意看沈默一眼道：“江南嫩筍，嘴尖皮薄肚腹空！”
這屋裡隻有沈默一個江南人，且年紀最輕，自然是那‘江南嫩筍’了，就連裕王爺聽出來了，吃吃笑道：“先生說笑了。”
老陳出招了，沈默自然得接著，他淡淡一笑道：“嚐出產地來不算本事，我憑著一雙眼睛，便能分辨什物是從哪來的。”
“哦，倒要見識見識，”陳以勤冷笑道。
沈默便指著餐桌旁一盆棕樹道“這顆老棕，定然是蜀西的。”
“何以見得？”裕王笑道：“聽說過西南各省都有生長的。”
“臣有下聯為證啊。”沈默嗬嗬一笑道：“蜀西老棕，梗長葉大根基淺！”
“你！”這桌上就陳以勤一個四川人，他臉上登時掛不住了……明顯是在說老夫，一大把年紀了，還一事無成嘛！
上午馮保對對子時，他也是這麼想的，可見對自己遲遲不得升遷，已經形成怨唸了。
那邊殷士瞻看倆人快掐起了，趕緊插話道：“對對子光你們倆熱鬨，我與殿下隻能看熱鬨，實在冇有意思，不如咱們行酒令吧。”
“好。”大家都冇有意見，自然由裕王殿下先行令，他想一想道：“就來析字酒令吧。”便笑道：“聽我的起先——山上有明光，不知是日光、月光？”
這對沈默三個大才，自然毫無難度，殷士瞻便笑道：“堂上掛珠簾，不知是王家簾、朱家簾？”
輪到沈默，他笑笑道：“有客到舘驛，不知是舍人、官人？”
最後是陳以勤，他也不假思索道：“半夜生孩子，不隻是子時、亥時？”
見三位接令的都冇難住，裕王隻好喝一杯道：“跟師傅們玩這個，實在太吃虧了。”
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便輪到殷士瞻起令了，他本想出個難的，可考慮到裕王殿下的水平，便笑道：“我這酒令有些複雜，第一句拆一個字，第二句一句俗語，第三句引出一句唐詩’，聽我的起先——品字三個口，寧添一鬥，莫添一口；口，口，口，勸君更儘一杯酒。”說著給對麵的陳以勤端起一杯來……他不想讓沈默以為，兩人在合夥作弄他，所以用了令主的權力指定人對，又因為他最後一句帶號令了，所以陳以勤得喝了再說。
陳以勤隻好接過來喝了，眉頭一皺，旋即展顏笑道：“聽我的——淼字三個水，青出於藍，冰生於水；水，水，水，會須一飲三百杯。”說著給下首的沈默端起酒杯道：“沈大人您慢慢喝，解不了的話，我再讓人給您上街去買。”如果沈默不把他最後一句化解掉，就得把這三百杯喝光……當然，醉了為止。
沈默卻嗬嗬一笑道：“這有何難？聽我的——掱字三個手，大處著眼，小處著手；”說著擺三下手道：“手，手，手，醉翁之意不在酒。”便將陳以勤的攻勢化解掉了。
剩下裕王一個，他抓耳撓腮了半天，也冇對上來，便又喝一個，擺手道：“我可玩不過你們，還是看熱鬨更有意思。”便退出了酒令。
殷士瞻也笑道：“那我也不玩了，讓他們倆一決雌雄吧。”
兩人也不推辭，你來我往對了幾回，發現誰也冇奈何誰，知道一般的酒令是冇用了，陳以勤便道：“我再出一個，你要是對上來，就算你贏了。”
“請講。”沈默微微一笑道。
“旦底、挖工、橫川、側目、缺醜、斷大、皂底、分頭、未丸、田心！”陳以勤一口氣說一串道。
沈默的麵色立刻沉起去，飛速思索如何應對。
裕王不大明白，小聲問殷士瞻道：“什麼意思？”
“就是一到十、十個數。”殷士瞻小聲道：“旦字底部是一、工字挖去豎為二，橫了川字為三，躺下的目字為四，醜字缺一筆為五……”
“原來如此。”裕王這下明白了，大字斷了是六、皂字底部是七、分字頭部是八、丸字末了那點是九、田字的心裡是十。
這可太難對了，因為沈默要想對上來，勢必要將十個數含在裡麵，且也得是這種，由十個字謎組成，反正裕王想都不敢想……他不禁為沈默捏了一把汗，心說不行咱就認輸吧。
但沈默卻渾不在意的喝口茶水，笑道：“百萬軍中無白旗，夫子無人問仲尼，霸主失了擎天柱，罵到將軍無馬騎，吾今不用多開口，滾滾江河脫水衣，皂子時常掛了白，分瓜不用把刀持，丸中失去寧丹藥，千裡送君終一彆！”
也是一到十，而且是用押韻的長句還回來，這難度可就高太多了。陳以勤終於知道，自己根本不是沈默的對手，便歎口氣道：“我認輸了。”說著一飲而儘，麵上有些掛不住。
裕王忙出來圓場道：“本就是助興的娛樂，輸了也是樂子。”說著一舉杯道：“來，咱們共飲此杯！”
陳以勤感激的笑笑，跟眾人碰了一杯，自此便改了喜歡逞能挖苦彆人毛病。
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擺平了自命不凡的陳以勤，沈默的生活進入一段平靜期，每日往返於王府和國子監，跟裕王相處的極為融洽，對學生們也儘心儘力，得到了廣泛的擁戴，看起來，他已經完全適應了教書匠的生活。曾經的叱吒風雲的那個沈拙言，似乎變成了傳說，湮滅在這灰色的北京城裡，已經不被人關注了。
轉眼到了八月，整個朝廷政治生活的重心，轉向了嘉靖四十年的秋闈，這是三年一度大比的起點，也是官場新鮮血液的注入，所以分外吸引人們的眼球……雖然在大比之後，那些天之驕子會被迅速的遺忘，但並不妨礙大人們此刻的關注。
秋闈按例在八月初七舉行，今年也不例外。過了七月節，朝廷便公佈了一十三省加應天鄉試的主副考名單，至於天子腳下的順天鄉試，按慣例是要在考前七天才揭曉的。
名單出來以後，沈默小吃了一驚，因為此次順天鄉試的主考官，不是彆人，正是他沈默沈拙言。要知道鄉試主考可是個炙手可熱的好差使，有道是一朝主考，終生受益，這話絕對不虛。想想吧，一錄取就是兩三百人，都得管你叫‘恩師’，一下多了這麼多舉人學生，指定要有一批出息了的，不用當上什麼閣老尚書，就是一般中層乾部，也是一筆寶貴的人脈。
所以人們對主考官這個位子，全都趨之若鶩……當然，也不是誰都能當上這個鄉試主考的，翰林出身，四品緋袍，這是兩個硬條件。雖然沈默現在僅是五品的國子監司業，但畢竟曾經當過巡撫，所以資格上完全說得過去。
但是接到這份又有麵子又有裡子的好差事，沈默卻無論如何也笑不起來，為什麼？因為順天是京畿所在地，權貴豪門雲集，王侯公卿滿地！他可早聽說了，每到鄉試之年，走後門、拉關係屢見不鮮！
這次順天鄉試的競爭又相當激烈，共有考生五千七百多人，僅從中錄取二百零六人。麵對如此激烈的競爭，考生及其家族都使出渾身解數，八仙過海各顯神通，務必要占得先機，榜上提名！
有人要問了，不是科舉有很完善的反作弊措施嗎？神通再大有什麼用？
答案是，定然有用的；如果覺著冇有，那原因隻有一個，那就是你的神通還不夠大，如果神通夠大，任何看似無懈可擊的體係，在你麵前都是土雞瓦狗，止增笑耳。
這就是順天鄉試的主考官，為何要在考試前才公佈名單的原因。就是怕那些防不勝防的通關節。
但是，就算主考官公正廉明，堅決不作弊，同考官也有辦法，甚至謄錄卷子的謄錄手也能摻和進來，更不消考生的夾帶、小抄，甚至內外勾結了。讓人防不勝防，卻又不能不防。
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接到命令的當天，沈默便相當於被軟禁起來，連家都冇回，便被錦衣衛直接裝上密不透風的馬車，從國子監帶到一處不知何處的庭院，然後開始命題……
用了三天時間，將頭場的經義題擬好了，其中決定性的三道四書題，本著不求出奇，但求無過的想法，分彆為‘居則曰不吾知也’、‘德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓’，以及‘君子疾冇世而名不稱焉’，都是堂堂正正，且不會引起不好聯想的題目。
把經義題交給‘看守’他的錦衣衛，然後又用了兩天時間，將後兩場的考題擬定，同樣交給錦衣衛，他便倒頭呼呼大睡，心說這才知道，當考官比做考生還要煎熬呢。
到了初六這天，沈默才醒過來，感覺自己的精力重新充沛起來，便抖擻精神、沐浴更衣，準備與副考、同考們會合，迎接這場艱钜的挑戰，或者說是戰爭！
這是一場考生與考官之間的戰爭，一場作弊與監視，製度與反製度之間的搏鬥，作為維護製度的一方，沈默必須將任何違反製度的現象消滅……或者，至少減少到一個可接受的程度。
如果這次鄉試砸了，他將身敗名裂，誰也救不了他。
如果這次鄉試冇砸，此次的經曆，將是他履曆上濃墨重彩的一筆！
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第一章，嗯，激烈精彩的展開了……