紹興習俗，小年送完灶神後，就開始準備著‘祝福’了，這是一年中最隆重的大典。
其實所謂‘祝福’，應該說成‘請福’更恰當，或者擴展成‘請福神來家吃飯’更準確。
但同樣是請吃飯，必會因家境的不同，有著不一樣的豐儉。一般人家用肉一方，活魚一條，鵝一隻‘三牲福禮’請菩薩，講究一點的用‘五牲’供養，像沈家這樣的大家族，則用‘七牲福禮’，卻是多了牛羊雞鴨四樣，而且都是整隻的。
規矩自然也不同，一般人家隻是將祭品煮熟之後，再插上些筷子，便稱為福禮了，等五更天陳列起來、點上香燭，恭請福神們來享用即可。但到了沈家這樣的大戶人家，原本簡單的一切，便衍生出一係列繁縟來，他們窮儘心裡，不惜物力，也要整治出一桌花團錦簇來……也不知是為了讓大菩薩心滿意足，還是為了滿足內心的虛榮。
比如他們的福禮都盛於大桶盆中，豬嘴須朝上，雞、鵝須曲身跪腿，頭朝福神，以示恭迎；再擺一尾活的鯉魚，是取‘跳龍門’之意，並要把魚的眼睛用大紅的福字貼上，以免驚嚇到福神。還在肉、雞、鵝之類的祭品上要插些筷子，數目要成單，以七和九為宜，隻是那些可憐的小動物，煮熟之後，還要被擺成十八般模樣，想必十分的不痛快。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
請菩薩入席之前，沈家女人們先擺好碗、筷、酒盅，將‘七牲福禮’放在中間，右邊放著刀和案板，左邊放碗雞血鴨血，向菩薩表示這是專門為您殺的，除了不能吃的，全都歸您一個人享用。
隻是都吃肉菩薩也會膩味，所以還得擺上韭芹木耳等素菜十碗。另有佐餐的腐乳一盤；又怕鹹淡不合適，還端上細鹽一碟，鹽上再放兩塊豆腐乾，請菩薩酌自個口味新增。
有菜冇酒怎麼成？所以還得端上六盅酒。又怕菩薩齁著，再端上三盅茶備好，另有年糕數塊、粽子一串，算是給菩薩上的麪食了。
這頓豐盛的大餐纔算是備齊，但還冇完……不能光讓菩薩吃飯吧，還得準備點果子飯後清口，便又將荔枝、桂圓、核桃、棗子四色乾果，蓮藕、橘子、木瓜、佛手四色水果擺好了，此刻整張大桌子已經滿滿噹噹……除了最裡麵留著五個碟子大小的空隙之外。
這時候女人都得退場了，由主持祭祀的男人，端來五個燭台，擱在那空當處，點著五根大紅蠟燭，這叫‘五事燭台’，分彆代表‘福、祿、壽、富、貴。’這就叫圖窮匕見，先請菩薩吃飽喝足了，再趁機把要求提出來……有道是吃人家的嘴短，想必大菩薩是不好意思拒絕的。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
有道是‘男不拜月、女不祭祀’，拜的時候是隻限男人的，這一點上無論貧富都是相同的。事實上，這種歧視是貫穿整個祝福始終的，比如說離過婚的、改過嫁的、死過男人的、懷著孕的，進過產房的，都不準碰福禮和祭品的。
等到了正式祝福的時候，就連太太、小姐們也是要迴避的……據說是因為菩薩是愛乾淨的，女人不潔，有她們在場，是不會吃的……照此推論，男人臟兮兮不愛乾淨也是很正常的。
婦人和小姐們頗為失落的退了場，心中暗暗盼著八月十五快到來，拜月的時候也可以名正言順的歧視一回男人。
待女人都離開，沈默便跟著老爹進去，廳堂裡高矮胖瘦全是本族男性，無需指揮，所有人便自然的按輩、年齡依序站好，在家主沈老爺的帶領下，向著菩薩行三跪九叩大禮。
整個祭典在深夜舉行，所有人必須保持絕對肅靜，不能隨便說笑，氣氛之壓抑無以言表。
磕頭之後，沈默看沈老爺起身了，剛要跟著起來，卻見周圍人冇有動彈，隻好繼續跪著，偷瞄沈老爺在乾什麼。
隻見他斟上滿滿一杯酒，緩緩的灑在地上，然後便恭恭敬敬地把神像請下來，連同化紙、元寶一起焚燒。等差不多快燒成灰的時候，沈老爺又把供桌上昂著頭的雞鵝的舌頭挖下來，拋向空中，再在火堆周圍奠上一杯有茶葉的酒，用一種跳大神的語氣，唸唸有詞道：“菩薩有靈，把口舌帶走。”
然後便轉身道：“撤去福禮和祭品吧。”男人們這才紛紛爬起來，幾個輩分高貴的過去，將祭桌小心的抬出廳去，顯然是完成了。
目睹了這次極其短小的祭祀過程，沈默心說：‘實在是太快了，菩薩來得及伸筷子嗎？就給撤了。’趁著人群騷動，他小聲問身邊的沈京道：“怎麼就敬了一杯酒？怕菩薩喝醉嗎？”
沈京噗嗤一聲，趕緊捂住嘴，看看周圍人都冇在意，這才蚊子哼哼道：“冇聽說‘快菩薩，慢祖宗’嗎？據說菩薩吃東西的動作是很快的，咱們一次斟酒的功夫，菩薩就吃完了，要是送晚了會不高興的。”
沈默心說這哪是請吃飯啊？這不耍神仙玩嗎？老百姓確實都請吃飯，可都集中到一頓請了，讓菩薩吃哪家的是？還隻給一眨眼的功夫吃，來得及嚐出滋味嗎？他相信如果菩薩可以選擇，一定會讓紹興老百姓錯開請，你家請初一，他家請十五，這樣一年到頭都能吃上飯了……
他又暗下決心，等自己主持祭祀的時候，供品一定要多擺一會兒，擺多久呢？當然是一頓飯的功夫……想必福神大菩薩就算圖個飽，每年也都來會他家吃飯的。
後世沈家祝福的時間都比彆人家長，就起源於這裡。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
這時方纔那幾個男人，又搬著方纔的祭桌出來，沈默才知道，原來事情並冇完。
他見上麵的雞鴨供品、杯盤燭台紋絲未變，心說：‘現在端回來有什麼用？菩薩肯定是有骨氣的。’
這時人群開始移動，起先是麵朝著廳門，這會兒又掉了個個，變成背對著門。
沈默這才發現，起先供神的時候，桌麵是木紋橫擺的，現在則改為了直襬。
“這是乾什麼？”他低聲問道。
“請祖宗回堂羹飯。”沈京小聲道。
原來是祭祖啊！沈默暗暗吃驚道：‘原來祖宗和神仙一樣，都是可以糊弄的。’
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－分割－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
第二章，票票啊啊……