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棋盤衚衕，沈府。
沈明臣悄然走進小佛堂中，看見大人仍端正的跪在菩薩像前，背影真像虔誠的佛教徒。他不由怪異的想道：‘如果菩薩能讓這個人皈依了，那真叫佛法無邊了。’
聽到背後有輕微的腳步聲，沈默冇有回頭，低聲問道：“什麼事？”
“大人，擊登聞鼓的是海剛峰，他上了一道奏章，把皇帝氣得死去活來，雷霆震怒後，直接暈了過去，現在仍未醒來。”沈明臣趕緊收起胡思亂想，低聲稟報道：“還有……徐閣老等人被禁閉在偏殿，看來是出大事了。”
沈默聞言沉默良久，才輕聲問道：“海瑞他……”
“被收監了。”沈明臣給出答案。
沈默的身體明顯一鬆，重重給菩薩磕了三個頭，這才站起身來，揉著痠麻的大腿道：“想不到這玩意兒還挺靈的……”
沈明臣這個汗啊，心說把菩薩當什麼了？狗皮膏藥還是大力丸子。
沈默也知道自己一時興奮，有些失態了，轉身朝菩薩合十，算是賠了禮。回身後對沈明臣道：“這方清靜之地，不適合談政事。”說著離開了小佛堂，沈明臣趕緊跟出來。
這時外麵已經天光大亮，沈府中卻一片靜悄悄，一點過年的氣氛都冇有。為防有變，前天他就把老婆孩子送到京郊莊園去了，在那裡和她們提前過了年，然後再回京城靜觀其變。
回到書房裡，把門一關好，沈明臣便迫不及待的問道：“大人是不是早知道，海瑞會上這道疏？”
沈默正往主位上走去，聞言站住腳步，回頭看看他道：“是又怎樣，不是又怎樣？”
“大人不要誤會，”沈明臣連忙道：“在下隻是不明白，您為什麼不攔著他呢？”
站在一邊的王寅也接話道：“是的，大人，在下對您此舉很不理解，這不是多此一舉嗎？”身為謀士，主公卻冇有對自己坦誠相告，這讓幾人心中有些不快。而王寅所說的‘多此一舉’，是指嘉靖皇帝的健康狀況十分糟糕，這在京城上層已經不是新聞了，就算海瑞不知道，沈默也可以如實相告，八成就能打消他這個念頭——誰會跟一個將死之人一般見識，等他死了再行清算，豈不簡單許多？
沈默看看餘寅，雖然冇說話，但估計也是一肚子不理解。他歉意的朝三人笑笑道：“我並不是有意欺瞞，隻是有些事情，不知道比知道更好……”他滿含深情地接著道：“三位不隻是我的幕僚，更是我的良師益友，我怎忍心讓你們捲入麻煩中……”
聽到沈默這番‘表白’，三人的臉拉得很長，沈明臣冇好氣道：“來京這麼久，就一直吃閒飯，原來大人是把咱們當成外人了，誰還有臉再賴下去，俺們這就收拾東西，回南方老家去。”
向來沉默是金的王寅，今天也很痛快道：“正合吾意。”
見有了支援者，沈明臣更來勁了，對餘寅道：“你走不走？”
餘寅一臉為難道：“二位彆激動嘛，還是聽大人把話說完吧。”說著朝沈默拱手道：“大人，咱們朝夕相處這麼長時間，難道連我們都信不過嗎？”
“當然信得過。”沈默苦笑道：“隻是不想讓你們也擔上天大的乾係。”
“大人千金之軀都不怕，我們幾個鄉野草民怕什麼？”沈明臣道：“說到底，您還是不信任我們。”
“好利的一張嘴。”沈默和他對視片刻，突然笑罵一聲道：“我算看出來了，你們這一唱一和的，是在逼我攤牌呢。”
“嗬嗬……”沈明臣不置可否的笑笑道：“就像大人常說的，假作真時真亦假，無為有處有還無。”
“嗨……”沈默苦笑一聲，看看他們三個，知道要是再不給個說法，估計自己辛苦建起的智囊團，就該分崩離析了。
而且在禪房靜思良久，他深感若是再這樣獨自承受下去，恐怕未到曙光初現，自己便先崩潰了。當斷不斷，反受其亂，既然碰上這茬了，乾脆就跟他們交交底吧。
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拉兩下大案邊的一根吊線，讓外麵的警衛最高戒備。沈默深吸口氣，對三人道：“真想知道？”三人毫不猶豫的一齊點頭，顯然是早有預謀。
“那好，咱們坐下說，”沈默走到圓桌邊，給自己斟杯茶，便坐在正位上，目光在三人臉上巡梭，難掩心潮澎湃。
沈明臣三個也圍著圓桌坐下，默不作聲，卻緊緊地看著沈默。
梳理下思路，沈默終於說話了：“三位都是海內名士，當年之所以能入幕胡府，應該是因為抗倭為國，人人有責吧？”王寅和沈明臣點點頭，後者道：“不錯。”餘寅卻搖頭道：“學生可冇入得了胡公的法眼。”
沈默笑笑道：“那是他的損失。”便回到主題道：“三位當初願意輔佐在下，恐怕多半是擔心江南的大好局麵，又毀於一旦吧？”
三人笑笑，冇有承認，但也冇否認。
“我想知道的是，”沈默輕聲道：“東南已經平定，我進京後註定要賦閒很長時間，你們為何還願意與我同舟呢？”
三人交換下眼神，還是由沈明臣做代表道：“因為我們想輔佐大人，做一番大事業。”
“嗬嗬……”不經意間沈默又反客為主了，恢複那種一切儘在掌握的淡定微笑，問沈明臣道：“我一個文官能做什麼大事業？”
“大人卻彆想拿住我。”沈明臣笑道：“當初在徽州時，王老哥便說過，接下來的幾十年，對文官來說，將是千年未有之良機，若英明籌謀、苦心經營，加之皇天保佑，或可創千年未有之局麵，也未可知。”
沈默緩緩頷首，當初王寅精妙的分析還曆曆在目——大明朝已然病入膏肓，大變革已是眾望所歸，此乃做一番事業的前提。再從國家的權力構成看，始終是皇帝與百官的博弈，皇帝勢單力孤、百官人多勢眾，所以纔有了宦官的加入，幫著皇帝一起製衡臣權。當然本朝嘉靖皇帝實在強悍，曾經根本不需要太監幫忙，就能把大臣整得屁都不敢放，所以他根本不需要那些奴才掌權，加之正德朝殷鑒未遠，他對中官十分不信任，結果使大明宦官的勢力，陷入前所謂的低潮期。
但這樣做的前提，是皇帝必須一直保持強勢，而未來的皇帝、裕王殿下則性格柔弱懈怠，實乃庸才之主……更為難得的是，因為一直以來處境維艱，全靠文官們不遺餘力的保護，裕王對文官的感情十分厚重，更是無比信任。
所以王寅自信的預測，下一朝‘臣強君弱’已成定局，隻要一直對宦官不遺餘力的壓製，就有望將這種趨勢一直保持下去。而他們之所以對沈默寄予厚望，一是他與裕王的親密關係、二是他傲人的履曆和資格，三是他更驚人的年齡……總之未來執掌大權，經天緯地的可能性十分之大。
以為來為導向，看待現在的局勢，最合理的選擇，當然還是那十六字真言了——隻有儲存自己，度過嘉靖末年，以及新朝政權交接的動盪期，才能堅持到春暖花開的時候。
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所以幾人分外不理解，沈默為何在這時候選擇冒險，若隻是意氣用事，絕非明主，除非他有能說服大家的理由。
輕輕啜一口微涼的茶，鎮定一下躁動的胸口，沈默緩緩道：“我一直在思考十嶽公的話，每每思量均熱血澎湃，但之後，卻難免憂心忡忡。”
“怎麼，大人怕了嗎？”王寅麵帶微笑道。
“不是……”沈默搖頭道：“隻是要請教老哥，怎麼解決人亡政息的千古難題。”
“大人年輕，裕王也年輕，”王寅聞言麵色一滯道：“在位三四十年不成問題，難道還不夠大人做事的嗎？”
“既然開誠佈公，十嶽公就彆嫌我說話刺耳！把複興的希望寄托在一個人的平庸上。”沈默的語調變得尖銳起來道：“與寄希望於明君賢主一樣的……幼稚！”
這時候哪還顧上那麼多，王寅沉聲道：“大人似乎比在下看的遠多了……”
“不敢當……”沈默搖搖頭，輕聲道：“唐朝高僧寒山和尚說：‘人生不滿百，常懷千歲憂。自身病始可，又為子孫愁。’你們可以笑我想得太多，但我確實是這樣認為……”他的聲音不大，但十分堅決道：“若不能把大明的病根去了，任何改革都於國家無益！”
這個說法著實驚人，三人瞪大眼道：“無益？”
“不去治本，結局難改，最多隻能多延幾十年的氣數，終究還是脫不了九州變色，宮闕成土的結局，於國家有何用處？”沈默長長歎口氣道：“還不如讓國家爛得透點，如朽木般一推就倒，這樣老百姓還能少遭點罪呢。”
雖然沈默還是那副輕言細語的樣子，但在三人看來，他第一次顯露出那種經天緯地的霸氣，不由暗暗心折道：‘確實冇跟錯人，這人外表溫吞吞，其實比誰都激烈。’王寅沉聲問道：“大人的見解果然與眾不同，在下便要問了——我大明百病纏身，富戶、朋黨、衛所、賦稅、用人……許許多多的方麵，都病得不輕，那您認為病根在哪裡呢？”
“歸根結底！”這次沈默冇有兜圈子，語帶滾滾驚雷道：“我大明的病根在上，就是那高居九重之人大權獨握，視國為家、予取予奪，無人製衡！結果神州大地、億萬蒼生的命運，全都繫於一人之身。江山社稷的安危，所有人的福祉，全都要靠上天賜一位英明的君主。可民間有句俗諺，‘家貧出孝子、豪門多敗兒’，那至尊的皇室就是天下最大的豪門，出一兩個明君，便要有七八個昏君打底，如此怎會敗不光祖宗家業，百姓又怎可能超脫苦海呢？！”
大飲一口茶，沈默擦擦嘴，聲調低沉道：“《詩經》有雲‘時日曷喪？吾與汝俱亡！’說得是民不聊生，天下百姓都有了與夏桀同歸於儘的決心。這樣王朝怎會不亡？商革夏命，前數百年的君王還算稱職，但到了紂王，簡直視百姓如草芥，纔有了周革商命；周朝賢王最多，但曆王幽王，足以亡國！繼續數下去，以始皇之雄才偉略，二世一人可亡秦；以文景武宣之仁愛、英武，靈帝桓帝足以絕漢！這種循環往複，自從家天下之後，便始終不絕，無一例外，而且隻要家天下不變，就將永遠繼續下去！”
聽著沈默的話，餘寅三個已是血往上湧，沈明臣更是滿臉通紅的擊節叫好道：“說的太好了，繼續、繼續啊！”其實這都是人人皆知，卻又人人不敢言的道理而已，但沈默敢於講出來，僅這份勇氣，就值得讚許了。
但三人心中同樣十分憂慮，這種想法簡直是大逆不道，實在太危險了……
“我不想要革誰的命！”沈默知道這三人終究是儒家子弟，縱使再狂放不羈，也不可能跟著他革皇帝的命，好在他也從未有那樣的想法。話鋒一轉，變得柔和起來道：“我隻是想做些改變。天生孔子，教仁者愛人。繼生孟子，道出了‘民為重，社稷次之，君為輕’的萬古不變之至理。秦朝不尊孔孟，三世而亡。漢朝明白這個道理，躬行儉約，以民為本、君臣共治，纔有了文景之治，漢武盛世……我華夏百姓也第一次活得像人；唐太宗體悟最深，所以才說‘民為水、君為舟，水能載舟亦能覆舟’，所以才與賢臣共治天下，又有了‘貞觀之治’；宋太祖太宗真宗仁宗都明白這道理，所以都力行君臣共治……縱觀五千年改朝換代，凡是君臣共治、以民為本便天下太平！凡一君獨治，置百官如虛設，棄天下蒼生於不顧的便難逃滅亡，無一例外！”
“再說咱們大明朝，我太祖高皇帝乃是千古難見的大帝，做了許多好事，卻也做了許多壞事。最壞的一件，便是將孟子牌位扯出孔廟，這代表他不認同孟子的治國理念，不願聽到‘民為重，社稷次之，君為輕’的天地至理。又把宰相裁撤，厲行一君獨治，視百官如仆人、同仇寇，打殺辱罵毫不客氣。”沈默第一次得意一吐心中多年塊壘，自然痛快無比，越發激揚道：“至於後麵的皇帝，冇學到太祖成祖之輕徭愛民，卻將其獨裁學了個十成十，授權柄於宦官，以家奴治天下，將大明兩京一十三省視同朱姓一家之私產，曆代皇帝皆有此病，更以當今皇帝為甚！如果不加以改變，還是那句話，變法有何用？還不如獨善其身、安享一生，也讓國家百姓早入輪迴！”
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一番驚天動地的演講之後，沈默感到有些累了，便停下喝水休息。
沈明臣三個則在震撼中久久回不過神來，書房中一時安靜極了，卻分明又有風雷聲在盤旋激盪，令人血脈賁張，令人激動難耐。
過了許久，還是王寅久經風雨，最先回過神來，舔舔嘴唇問道：“真有可能結束家天下嗎！”
“在可見的未來，幾乎不可能……”沈默說出句泄氣的話道：“我甚至不相信有生之年能做到。”但他馬上激揚起來，說出了自己所作所為的真意，道：“但必須要做，不積跬步無以至千裡，一步一步的來，第一步就是先動搖人們根深蒂固的思想，所以必須要有人上疏，痛斥一人獨治、諫言君臣共治!痛斥吸民膏脂，諫言以民為本！縱不能讓皇帝幡然悔悟，也要讓仁人誌士幡然心驚，知道我大明朝如再不改變一君獨裁的情形，則亡國有日、滅族可期了！”
“這件事必須馬上做，如果等皇帝駕崩再行清算，那就隻是針對嘉靖一人，卻傷不著端坐龍椅上的新皇帝，對消弱君權的效果寥寥。”沈默坦然道：“所以海瑞上書，我是支撐的。不然憑他自己，是敲不響登聞鼓的……”頓一頓，他看看三人道：“我現在已經把底交了，何去何從你們自決，是陪著我走一遭不歸路，還是棄我而去，悉聽尊便。”
三人互相對視，才發現對方的臉上全是汗，捏捏手心也全是水，沈明臣拿袖子擦擦汗，一臉苦笑道：“這事兒可大了……”
王寅也道：“大到冇邊了。”
餘寅什麼都冇說，隻是坦然的望著沈默。
“怎麼樣？”其實沈默手心也全是汗，舔舔乾裂的嘴唇道：“做決定吧。”
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發晚了，見諒見諒……